— Вы меня не испугаете! — выкрикнул Колдун.
Лео засмеялся:
— Ты уже напуган. И потому твой Небесный меч не помогает тебе. Это оружие добрых, сильных и чистых душой.
Шаг за шагом страх все глубже проникал в душу Колдуна, ему мерещились погубленные им деревья древних друидов, огромные зеленые рощи.
— Это галлюцинации,— шептал он самому себе, пробираясь сквозь снег.
Снежный гребень становился все круче, от высоты было трудно дышать.
Снег стал переходить в ледяное поле. По всей вероятности, сверху он подтаивал от внутреннего тепла вулкана или лучей солнца в жаркое время года, а холодными ночами и в зимние месяцы замерзал, превращаясь в лед. Вершина крутой горы, куда вела тропа Колдуна и Лео, была одета ледяной пелериной, ниже ее лежали снега, а над нею выступали черные зубцы кратера.
Колдун оскользался, перепрыгивал от трещины к трещине, цепляясь за иглообразные выступы шершавого льда, торчащие над поверхностью, как щетина. Лео и Колдун карабкались к огненной вершине при ярком свете трех лун, но внезапно первый луч солнца коснулся горы и пламя, освещавшее изнутри гигантский столб дыма над кратером, сразу померкло. Зато вся шапка засияла и заискрилась в алых лучах. Лео и Колдун ползли по ней, а внизу клубилась ночная мгла.
— Эй, Высочайший! — окликнул Лео Колдуна.— При таком свете подниматься легче, не правда ли? Только смотри не оступись!
Странно прозвучали эти слова среди ледяных утесов. И в этот же миг гора под ними заходила ходуном и задрожала, как дерево, сотрясаемое ураганом.
Вслед за толчком на них опустилось облако серного пепла, на мгновение скрывшее Колдуна от Лео. Лео слышал, как тот закричал от страха. Но когда попел рассеялся, Высочайший Колдун стоял уже на застывшей лаве у подножия кратера.
Ну теперь-то он наверняка даст мне бой,— подумал Лео,— у него есть Небесный меч, и ему нетрудно будет поразить меня, когда я стану переползать со льда на лаву.
Очевидно, Колдун тоже подумал об этом, потому что обернулся к Лео с сатанинской гримасой. Но тут же начал карабкаться выше.
Лео ничего не мог понять. «Не хочет померяться силами. Тогда где же он надеется от меня укрыться?» Шагах в трехстах клокотал кратер, выбрасывая в небо клубы пара и дыма, а между его гребнем и кромкой льда громоздились застывшие потоки лавы, местами такой горячей, что по ней трудно было ступать.
Колдун устал. Теперь уже медленно брел он по лаве, вздрагивающей под ногами, а Лео неторопливо шел за ним, переводя дыхание.
Но вот Колдун приблизился к краю кратера, подался вперед и заглянул вниз. Лео подумал, что сейчас он бросится в кратер и так погибнет. Но если у Колдуна и была подобная мысль, то он сразу же забыл о ней, когда увидел, какое «уютное» ложе его ожидает. Круто обернувшись, Колдун выхватил Небесный меч и пошел на Лео. Но шагах в четырех все же остановился.
— Вот мы и свиделись снова, Величайший,— сказал Лео.
— Чего же ты ждешь? — прохрипел Колдун.— Убей меня, и покончим с этим.
— Поболтаем немного! — улыбнулся Лео.— Прежде чем мы расстанемся, скажи, зачем ты причинил столько вреда и горя бедным друидам, моим друзьям и вообще всему живому? Ведь должно же быть какое-то объяснение твоей бессмысленной жестокости.
Колдун пытался было сжать губы, но они разомкнулись сами собой, и он заговорил. Слово за слово Колдун раскрыл перед Лео всю глубину своего черного сердца, как будто уже стоял перед высшим судьей.
— В ранней юности, много лет назад,— начал он медленно, через силу выговаривая каждое слово,— я встретил девушку... По-видимому, я полюбил ее... Несмотря на все свои пороки... Но я не мог оставить ее в живых, не мог... Потому что я должен был уничтожить дерево, которое было ее домом. Я уничтожил ее вместе с домом. Я уничтожил дерево Познания и богиню древних друидов Кару... Перед смертью эта девушка мне сказала, что я всегда буду одинок... Я не поверил тогда... Мне необходимо было убить ее, чтобы стать Правителем Вселенной. Но теперь... я снова встретил ее... И она должна убить меня... Убить твоими руками, Лео...
— Это место здесь,— сказал Лео.
— Да... Здесь...— озираясь, прошептал Колдун.
— Но туда, в жерло кратера, полетит только тело, а не душа! — сказал Лео.
— Да,— согласился Колдун.
Лео поднял Огненный меч.
— У тебя есть Небесный меч,— сказал он Колдуну.— Защищайся! Умирать в бою легче.
— Не могу! — простонал Колдун.
— Как хочешь,— пожал плечами Лео.
Колдун отшатнулся и начал пятиться, с ужасом глядя Лео прямо в лицо. Так дошли они до края кратера.
Устрашающее зрелище открылось перед Лео, когда он глянул вниз. Там, на глубине, сквозь покров клубящегося дыма зловеще сияла докрасна раскаленная лава. Она переливалась и перекатывалась, как живое существо. Струи пара вырывались из нее с пронзительным шипением, ядовитые испарения разноцветными змейками поднимались над ее поверхностью, сливаясь и переплетаясь, и удушливое, жаркое зловоние отравляло нагретый воздух.
Когда Колдун увидел дно кратера, его охватил такой непреодолимый страх, что, утратив всякое человеческое подобие, он завыл точно зверь. Высочайший Колдун всхлипывал, визжал, молил о пощаде. Он. сое ершивший столько зла, которому нет прощения.
Лео стоял и молча смотрел на него.
— Пора кончать,— проговорил Лео и снова поднял Огненный меч, но только для того, чтобы тут же опустить его.
Разум вдруг покинул Колдуна. Он вступил в схватку. Но не с Лео. Казалось, он больше не видел Лео, однако дрался отчаянно, пронзая мечом пустое пространство. Лео слышал его заклинания и вопли. Шаг за шагом Колдун отступал к жерлу кратера. Здесь он задержался, чтобы продолжить бой с могучим незримым противником. Яростные удары мечом следовали один за другим, дважды он чуть не падал, словно от смертельных ран, но снова собирал силы и продолжал сражаться с пустотой.
Вдруг, испустив пронзительный вопль, как будто его поразили в сердце, Высочайший Колдун, широко раскинув руки, выронил Небесный меч и вслед за ним навзничь рухнул в жерло вулкана.
Снова на крыльях дракона Лео вернулся в город друидов. В нескольких словах он поведал друзьям о погоне и смерти Колдуна.
Богиня Кара печально и в то же время облегченно вздохнула, выслушав его рассказ. Трилли и Ялли ликовали. Они полетели сообщить радостную весть остальным друидам.
— Я, пожалуй, останусь здесь и не вернусь больше к Диким Обезьянам,— улыбнулась Кара.— Здесь, среди маленьких друидов, мое место.
Лео обратился к ней с вопросом:
— Скажи, Кара, ты не могла бы узнать, будут ли у нас еще встречи с Высочайшим Колдуном?
— Постой, Лео! Ты же сказал, что его поглотил вулкан! — воскликнул Микки.
Лео задумался.
— Да. Я, конечно, сказал. Так и было. Но... я не совсем уверен, что Колдун будет вулкану по зубам.
— Ну и ну! — проговорил Рафаэль.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЦВЕТНЫЕ ШАРЫ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Несколько дней в городке друидов было весело и оживленно. Сначала чествовали вернувшуюся из долгого сна богиню Кару. Затем черепашек, потом Трилли и Ялли... Смех, песни, шутки, фокусы, превращения сменяли друг друга.
Как обычно, поздним вечером все собрались под деревом Познания и, укрытые зеленым облаком листвы, пили нектар и рассказывали древние истории, случившиеся на планете Ригель и на других планетах, в иных звездных мирах.
— Я поднимаю тост за нашего гостя. За того, кто победил Высочайшего Колдуна. За тебя, Лео,— сказала волшебница Нара, поднимая деревянную чашу с нектаром.
— Давайте выпьем чистого нектара Познания! — поддержали ее друиды.
Лео улыбался, сжимая в руках Огненный меч.
— Спасибо моим друзьям и Огненному мечу! — ответил он.
— Я сегодня как раз хотела рассказать одну древнюю историю, связанную с тем мечом, который ты держишь в руках, Лео,— сказала волшебница Нара.
— С удовольствием послушаем,— оживились черепашки.
— Много лет назад,— начала свой рассказ Нара,— на месте древних поселений друидов было большое озеро. По берегам озера с обеих сторон жили предки древних друидов — они звали себя луидами. Луиды, жившие с одной стороны озера, враждовали с теми, что жили на противоположном берегу...
— Какая глупость — враждовать. Не нашли ничего лучше,— перешепнулись Трилли и Ялли.
— Не проходило месяца,— продолжала Нара,— чтобы с той или другой стороны не оказался убитым кто-нибудь из луидов, причем убийцу невозможно было поймать.
Однажды вся рыба и вода в озере оказались отравленными, и тогда жители одного берега известили жителей другого, что идут драться с ними не на жизнь, а на смерть, чтобы разом положить конец изнурительной вражде.
