Мелари все еще пытался удержать меня на старом месте; этот прохвост каким-то шестым чувством понял, что я собираюсь уволиться, и теперь разливался соловьем о каких-то неземных благах – мол, зарплатка, там, повыше, новый договор о сотрудничестве, мое имя в названии – фу, почти такая же гадость, как шеф Джен, танцующий стриптиз… Кому нужно собственное имя, вписанное в чужое заведение, когда совсем скоро будет свое?
Пришлось Элкинсу в очередной раз услышать ненавистное им слово «нет». Подумаешь.
Позади приятно пророкотала многоцилиндровым мотором и остановилась где-то неподалеку машина. Потом водитель сдал назад и припарковался за моей спиной. Мало ли авто паркуется на улице? Обычное дело, я даже не обернулась.
Хлопнула дверца. Послышались и почти сразу же стихли шаги, а я все любовалась и любовалась разрушенным углом здания. Скоро… Скоро.
- Вам так нравится смотреть на эту рухлядь?
От звуков знакомого голоса я подпрыгнула. Резко обернулась, распахнула глаза, даже потерла их и только после этого позволила себе обрадоваться. Нет, по-настоящему обрадоваться. Знаете, бывают люди, которые вам не близки – еще нет, но они уже сидят где-то внутри, и вы понимаете, что были бы рады простой встрече. Пусть короткой, пусть ни о чем. Так случилось и со мной – улыбка расплылась по моему лицу раньше, чем я решила, пускать ее туда или нет.
- Мэтт!
- Да. Он самый.
Он вновь здорово выглядел – поджарый, крепкий, дорогой на вид, но не щеголь, уверенный в себе, но не хлыщ. Богатый, но не высокомерный. В темно-синих джинсах, черной футболке, с зачесанными назад волосами и опирающийся на спортивный приземистый автомобиль.
Не стал ждать, сам подошел ко мне, сам по-дружески обнял – обдал запахом на редкость приятной мужской туалетной воды (я попыталась сдержать водопад слюней и не осоловеть глазами), после чего встал рядом и тоже принялся смотреть на закрытое кафе.
- Вам нравится эта рухлядь?
- Да, нравится. Я ее только что купила.
- Вы?! Зачем?
- Чтобы она, наконец, стала моей.
- Вы шутите?
- А мы, разве, не перешли на «ты»?
Я обернулась и заглянула в спокойные, и в то же время, веселые глаза.
- Да, на «ты».
Он улыбнулся.
Как хорошо. Хорошо, что он, все-таки, нашелся. Сам, вот так, неожиданно – пусть случайно и всего на мгновенье.
- Так зачем ты его купила, Лисса?
- Долгая история. А ты? Как ты здесь оказался?
- Проезжал мимо, увидел тебя из окна, остановился…
- Врать у вас, мистер Карсон, получается весьма плохо.
- Да?
Не такой он человек, чтобы колесить на своем авто по городу, праздно глазея по сторонам на прохожих. Да и не та это часть города, где он предпочел бы ездить – не плохая, но не его. Да, я не знала Мэтта хорошо, но чувствовала его. Почему-то иногда лучше, чем себя.
- Так как ты тут оказался?
- Хороший у тебя ум, я всегда это знал. – Теперь он улыбался широко, а солнце путалось в его волосах.
Высокий, сильный, но гибкий. С правильным разворотом плеч, красивой шее и запястьями – идеальный вариант для «половенка». Эх… Ветер будто назло дул так, что я постоянно чувствовала аромат его туалетной воды. Да мне и без нее хватало – ауры, что ли…
- Вообще-то я выследил тебя по сотовому. Вот так просто.
Я почему-то хихикнула – «бандитская» авантюра продолжалась.
- А зачем? Тебе понравились мои глаза? Или снова нужно кого-то ограбить?
Прежде чем ответить, мой собеседник какое-то время молчал и загадочно улыбался.
- Вообще-то, ко мне приходила Магда, представляешь?
- Да что ты! - Вот это номер. Значит, не попала она в лапы Комиссии, а если попала, то быстро выбралась. – И как? Как она? Как выглядит?
- А ты не знаешь?
- Нет. Я ее никогда в жизни не видела. - И я принялась давиться от смеха. – Она высокая? Должна быть выше меня, да? И постройнее, потому что я едва влезла в ее костюм…
- Точно! – Теперь смеялся и он. – А еще она оказалась далеко неприятной в общении дамой – пришла и заявила, что готова выполнить мой заказ, который оказался уже выполнен тобой. Интересная у вас конкуренция.
- Да никакой у нас конкуренции! Просто ноль. Мне вообще случайно вручили ее чемоданчик и попросили передать тебе.
- Как так?
Теперь Мэтт восторженно и недоверчиво смотрел прямо на меня.
- Я – шеф-повар. Представляешь? Я не взломщик, не танцовщица и не бывший акробат. Я пришла в тот магазин, потому что утром по пятому каналу показывали передачу… Ай! Долго объяснять. Поехали в какое-нибудь кафе, посидим, пообщаемся, и я все тебе расскажу.
- Отлично. Уже готов.
И он распахнул передо мной дверь своего супер-скоростного болида.
Оказывается, это здорово, когда мужчина не просто красив, а еще и отлично водит машину. Я была на седьмом небе от одной уже только поездки…
*****
- … И ты согласилась на эту авантюру? Сказала мне «попробую» и попробовала? Полезла прорываться сквозь лазерную сигнализацию?
Оказалось, Мэтт раньше тоже не верил в совпадения.
Я потягивала горячий кофе, отщипывала ложечкой от шоколадного «лава-кейка» и улыбалась.
- Просто, если Магда смогла бы, то почему не смогла бы и я? Так я решила. А потом всю ночь смотрела обучающее видео по тому, как пользоваться «пудрой»
Он хохотал в ладони. И смотрел на меня с абсолютным и искренним восторгом.
- Лисса, ты знаешь, что ты неподражаема?
Это слово – комплимент? Да или нет? Но, оно верно меня описывает, это точно.
- Да… Если честно, мне нужны были деньги, Мэтт. И когда ты положил передо мной на стол пятьдесят тысяч, а потом предложил еще сто сверху, я была уже совсем невменяемой. Плюс еще твоя внешность…
Я резко заглохла. Все? Я уже болтаю лишнее? Ужас, как это просто, даже когда ты трезвый.
- А что с моей внешностью?
- Ну… При виде твоего лица любая согласилась бы практически на все. Лишь бы еще раз полюбоваться. Ты ведь, как скульптура Арнео, только раз в триста лучше, ты – живой.
Он покраснел, верите? Пусть не покраснел, но так мило порозовел, что в моем животе запорхали бабочки. Надо же какой – богатый, но не потерявший чего-то настоящего, земного, доброго. Нежного.
Чтобы сменить щекотливую тему, я быстро спросила:
- А как твоя работа? Ты ее сохранил?
- Не просто сохранил – я разбил в пух и прах бывшего партнера. Наверное, это невежливо, но так было необходимо. Он потерял большую часть капитала…
- Не беда, когда ты лжец. Прокосячился – отвечай.
- Дерзкая ты. Прямолинейная, любящая справедливость и правду, да?
- Да. - Теперь порозовела я. – Наверное, поэтому со мной никто не хочет «дружить».
В смысле, не «дружить», конечно - нечто большее.
- А мне нравится, знаешь? Я мало видел людей, способных говорить правду. От таких не ждешь предательства, не ждешь удара в спину.
- Но от таких давятся за обедом твои партнеры. Или их дамы.
- Легкий способ убирать противников.
И мы оба прыснули со смеху.
- Кстати, а ты видела вот это? – Он достал из плоской кожаной сумки газету, где на первой полосе красовалась надпись: «Королева «дурновкусия» - новый «покупной» диплом от Сетской школы Кулинарии» А сверху белым по красному выведено «Сенсация месяца».
Боже, Джен! Когда ты успела? На этот раз я сделалась не просто розовой – малиновой.
- Я поверить не мог – ты оказалась права! А тогда, когда ты высказывала свое мнение Делайле о ее креветках и прочем, я помню, сидел и думал – откуда она все это знает? Столько тонкостей, столько мелочей, деталей?
Боже, как мне нравились эти светящиеся восторгом глаза. Ради них можно было быть кем угодно – взломщиком, хакером, суперменом. Ездить в самые «отшибленные» магазины города, забирать у них посылки, письма, чемоданчики. Сколько подобных схем было развито под прикрытием обычной торговли? Уму непостижимо.
- Я же шеф-повар. И уже даже со стажем.
Добавила я скромно. А затем, глядя в сторону, спросила:
- Так ты веришь в совпадения? Теперь веришь?
Эпилог. Номер 2.
Еще через месяц.
Чтение увлекшегося шеф-повара не могло прервать ничто: ни землетрясение, ни сбежавшее из кастрюльки молоко, которое он профессиональным жестом попросту отставил в сторону, ни поддевание за носки цепких коготков серого и крайне игривого котенка.
- Хвостик, прекрати это делать, ты не голодный… Какое странное письмо! Какое крайне увлекательное письмо…
На белой бумаге совсем не печатными принтерными буквами, а совершенно ручными и иногда заковыристыми, были выведены ровные строчки текста.
«… после той передачи, я отправилась в единственный магазин, который сумела отыскать в городе. Помните, вы говорили, если найдете, то сразу бегите туда? А после вашего выступления по телевизору я просто обязана была найти тот корень – так здорово вы описали его качества…
