- Корифейская ярмарка? - блеснул догадкой князь.
- Она самая. Там продают все. Там бывают даже драконы.
- И ты знаешь, где их искать? – судя по всему, подруга решила, что из мистических созданий драконы окончательно перешли к обычным, и сидят себе в лавке под вывеской «Дракон». Ах, если бы.
- Я знаю того, кто знает.
По крайней мере, я на это надеюсь, о чем вслух говорить не стала. Нам сейчас требовалась ясная, а не эфемерная цель.
- После того, как мы вернем яйцо, отправимся к Учителю и найдем Виренну. У Литорена исчезнет возможность достичь нового уровня силы, значит, она в любом случае не сможет выздороветь и жить с Маргусом. Тогда либо он добровольно откажется от невесты, либо мы ее украдем, - резюмировала я.
- Все согласны?
- А что, если не успеем добраться до ярмарки прежде, чем из яйца появится дракончик? – задумчиво спросила целительница.
- Тогда тебе придется помочь ему появиться на свет и ухаживать, пока не найдем родителей, - твердо ответила я. – Так что на всякий случай пока освежай в памяти все познания о драконах.
- Мне? – Видимо, о данном исходе подруга догадывалась, но гнала от себя эту мысль. – Какие познания у меня могут быть о размножении драконов? Они считаются полувымершими, а алмазных так вообще уже почитай лет сто никто не видел!
- Кто из нас лекарь? – несмотря на протесты, я знала, что, когда дойдет до дела, все будет сделано наилучшим возможным образом.
Теперь надо бы поскорее переплыть реку, чтобы рождение не началось на воде.
- Как будем переправляться? – видимо, Верен думал о том же.
Иногда на реке появлялись корабли искателей удачи, рисковавшие подходить к Ничейной пустоши в поисках редкостей, местных растений и животных, которых было трудно добыть и можно дорого продать. Основное же судоходство проходило со стороны Половинных земель, так что рассчитывать на случайно плывущий мимо корабль можно было так же, как на то, что мимо пролетит дракон.
Мелькнула мысль пронести нас над водой, как мы несли князя. Сложность была в том, что заклинание требовало слишком много энергии. Потерять ее, когда мы будем посередине реки, совсем не хотелось. Кто знает, какие твари водятся в глубине. Рассказы о них ходили столь же пугающие, сколь и невероятные. Может, все-таки попробовать приманить сюда корабль? Не успела я открыть рот, чтобы изложить эту мысль, как подруга выплыла из задумчивости, видимо, отложив мысли о рождении и уходе за младенцами, и предложила:
- Поплывем на лошадях.
- Где мы возьмем таких коней, что смогут переплыть эту реку? И чтобы их не сожрали местные обитатели? – видимо, до князя рассказы о них тоже доходили.
Торстен широко улыбнулась:
- А зачем далеко ходить? Прямо здесь! – она опустила руку в воду и негромко запела. Непонятные слова вплетались в легкий ветерок, и вскоре уже казалось, что поет вся река. Я почувствовала, что взлетаю в воздух и уцепилась за князя. Верен поймал меня и поставил на землю. Я обернулась к подруге с возмущением, но не смогла вымолвить и слова – на берегу стояли три жеребца, прекраснее которых я не видела в своей жизни. Серой масти, со струящимися гривами и хвостами, и полыхающим огнем в глазах.
Глава 10
- Водяные кони?
Я покачала головой. Воистину, сегодня день, когда старые сказки становятся былью.
- И давно ты умеешь их делать?
- Скажешь тоже «делать», - хихикнула целительница, - я их просто позвала. Научили добрые… кхм, люди.
Интересно, что это за добрые люди, знающие, как позвать самую суть воды, чтобы она стала лошадью и согласилась куда-то тебя отвезти. Расспрашивать о подробностях я не стала, захочет – сама расскажет.
- А они не передумают на полпути? – уточнила я на всякий случай, приближаясь к крайнему справа коню.
- Да уж, было бы неприятно, - хмыкнул князь. Он заприметил себе среднего красавца и ловким движением оказался в седле. Я подобным мастерством похвастаться не могла, своей лошади у меня не было, и тряске в седле я предпочитала передвижение на собственных ногах. Сидеть на лошади мне доводилось и даже преодолевать небольшие расстояния, но вот бешеная скачка на водяном коне по реке, полной чудовищ, признаться, пугала. Хорошо, хоть они со сбруей, иначе бы я и не смогла на него забраться. Заметив мои колебания, Верен спрыгнул вниз – вот он, казалось, родился вместе с этим конем, и скомандовал:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Одну ногу в стремя, - и после того, как у меня это получилось, закинул наверх. Я схватилась за поводья и приказала себе успокоиться. Подумаешь, эка невидаль. Даже если конь меня скинет или растворится, вернувшись в реку, я успею взлететь и подсяду на лошадь князя. Он вон какой ловкий, со своим конем точно управится. Успокоив себя таким образом, я посмотрела на Торстен. Подруга, в отличие от меня, верховую езду любила, и на коня вскочила самостоятельно.
- Поехали? – поскольку других вариантов не было, я кивнула, и она направила своего коня в воду. Мой пошел следом, а Верен пристроился сбоку:
- Я буду неподалеку.
- Спасибо, - я повернулась к нему, стараясь не смотреть вниз, где копыта ступали прямо по воде, и шепотом созналась:
- Я не очень искусна в верховой езде.
- Никогда бы не подумал, - ответил он, удержавшись от усмешки, за что я была искренне признательна. И решила продолжить разговор, чтобы удержаться от размышлений, сколько нам еще так ехать и не свалюсь ли я все-таки на голову, точнее, на обед, одному из обитателей глубин.
- Значит, вы с отцом не ладите?
Лицо князя помрачнело, и я поняла, что фраза вышла излишне резкой.
– Извини. Я просто думаю о том, что делать, когда мы найдем твою сестру. Сможет ли она вернуться домой, или нам придется скрываться еще от одного правителя.
Верен вздохнул:
- Я заберу ее к себе. Давно надо было это сделать. Ты права, мы с отцом не ладим. Способности, которые ты называешь искрой, у меня от матери. Так что я с детства знал, что он меня не любит, только не догадывался, почему. После того, как матери не стало, я унаследовал княжество и уехал туда, радуясь, что буду далеко от него. Я все думал, как забрать у него Виренну, и уже решил просто тайно вывезти.
Он пристально посмотрел на меня.
- Поэтому и согласился встретиться с колдуном. Рассчитывал заручиться его помощью, а вместо этого сам попал в западню.
Неожиданный поворот. Клубок из неясностей, окружавших нас, запутывался все плотнее.
- То есть предложение о встрече исходило от Литорена? – я пыталась понять подоплеку событий.
- Не знаю, просто однажды ко мне на окно прилетел щегол и сказал, что есть колдун, который может помочь в моей трудной ситуации. Для встречи с ним нужно было использовать кольцо, которое принесла птица. Я сжал его – и оказался в крепости, а еще через мгновение – в камере.
У меня появилось нехорошее предчувствие.
- А потом что было в камере?
- Высокий толстый мужик с рыжей бородой все спрашивал, как я сюда попал и что мне нужно. Моему рассказу не поверил, сказал, что он и есть хозяин крепости и никуда меня не звал. Весь день задавал мне те же вопросы, сопровождая их зуботычинами, потом исчез. А после появилась ты.
Подозрения крепли, превращаясь в уверенность.
- А про птицу ты ему говорил?
- Конечно.
Верен устремил на меня полный подозрения взгляд:
- Это была твоя птица? Я думал, у вас, магов, это обычное дело, но похоже, что нет. Так, Нейл? Или лучше назвать тебя Мирикельда?
Я поморщилась:
- Не надо. До сих пор не могу понять, чем руководствовались родители, выбрав такое имя.
Лицо князя потемнело:
- А я-то хорош. Поверил ведьме! Как я мог быть таким слепцом?
- Только не надо начинать снова свою песню про то, какие ведьмы плохие. Бить тебя об воду несподручно будет, - откликнулась я, некстати вспомнив, что мы находимся посередине реки, и случись между нами драка, неизвестно, как поведут себя водяные лошади. В пылу разговора я даже забыла о своей нелюбви к верховой езде и как-то приспособилась к тряске.
