Боевик промедлил с ответом. Я зажал ему тряпкой рот и наступил на промежность сильнее. Глухое мычание и дикие финты телом. Слезящиеся от боли и света глаза полезли из орбит.
– Сколько постов? Есть ли патрули на дороге к выезду? Сразу давить или дать тебе ответить?
Я вытащил из кармана автоматный патрон, приставил острие пули к глазу.
– Два глаза тебе и не нужны. Пуля углубилась в глазницу.
– У-у-у!..
– Что? Сказать хочешь? – Новое нажатие кроссовком. – Точно?
Еще одного нажатия он не перенес. Выгнул тело, сбрасывая тяжесть, рванул в сторону и обмяк под сильным ударом в голову.
– Минута… ну все, парень. Как хочешь…
Видя, что я отвел ногу для удара, он закивал и замычал одновременно. Я вытащил из его рта тряпку.
– С-с-су-ка! У оврага стоят наши. Там будка. И у железнодорожного переезда.
– Патрули?
– Один. Восьмая группа патрулирует западный и северный район.
– Ты из какой?
– Восьмая…
– Пароли, коды?
– При встрече мигаем фарами, после по радиостанции…
– Что говорите?
– Просто по именам окликаем.
– Если ехать по этой дороге, – я чуть отпустил носок, – куда попадем?
– К… к переезду. Но впереди завал, надо вправо сворачивать.
У меня в кармане ожила радиостанция.
– Восемь-три, Гусар, ответь.
Я вытащил ее и спросил боевика:
– Тебя?
– Да.
Сунул радиостанцию ему под нос.
– Скажи: все нормально. Но! – Покачал головой. – Одно слово лишнее – и тебя найдут живым калекой. Сам попросишь добить.
– Восемь-три?
Боевик, не отрывая глаз от моего кроссовка, торопливо выкрикнул:
– Слушаю, восемь-три!
– Где ты?
– Мостовая. На перекрестке с Душиртой.
– Где вас носит? Как поиски?
– Одну нашли… – Боевик покосился на меня, повел подбородком. – Больше никого.
– Больше никого и не будет. Девку тащи на базу. И смотри… – Голос построжел. – Живой довезите.
– Пальцем не тронули…
В микрофоне раздался смешок.
– Знаю, каким пальцем вы ее тронули. Закругляйтесь. Через двадцать минут вас сменят. Отбой.
Я спрятал радиостанцию, кивнул.
– Молоток. Так и жизнь заработаешь… Только я не понял, о каких поисках говорили?
– Вечером сбежали… несколько пленников. Мы их позавчера взяли у границы.
– Что же вы, с Ламакеей воюете?
– На границе с Ругией.
– Что за пленники?
– Трое парней и четыре девчонки… Случайно вышло…
– Что, они в Зону полезли?
– Почти… У границы… Дурные, словно не знают, что такое Зона.
Я хмыкнул, отступил на шаг. В принципе все, что хотел, узнал. Теперь дело за ним…
Меня вдруг как током ударило. «Словно не знают, что такое Зона!» В этом мире только семь человек могут не знать, что такое Зона. Один из них я, остальные – мои сокурсники.
Я тут же вспомнил все, что говорил Хорте о других проявлениях вторжения. Кто-то помимо меня попал сюда. Нэд пропустил ту информацию мимо ушей, потому что не знал, о чем идет речь. Но я сообразил быстро.
Неужели они здесь?..
– Где они? Говори быстро.
Бандит удивленно заморгал. Попробовал сесть удобнее, но я двинул ногой в живот. Склонился над ним и заглянул в глаза.
– Ну?!
Видимо, с моим лицом было что-то не то… Он отшатнулся, влип головой в стену.
– Ты чего?.. Их часа два назад достали.
– Увезли? Куда? Всех?
– Да их всего четверо… Никуда не везли… – Бандит запнулся, запыхтел. – Они…
– Ну-у!
– У кинотеатра. Все!
– Где кинотеатр? – Внутри все закаменело. У кинотеатра могли оставить только трупы.
– «Молискон». Через три улицы, ближе к Нурманной площади.
– Как отсюда проехать?
– Все время прямо, как увидите площадь – направо. Там найдете. Большое здание…
Треск радиостанции напомнил, что времени в обрез и уже идет облава. Пора. А этого… Я тихо спросил:
– Убили?
– Ну-у-у…
– Не понял?.. – Нож мягко скользнул в руку, приятно холодя кожу.
– Да! – почти выкрикнул бандит. – Убили!
– И только?
– Да иди ты! Сам что, никогда не пускал в расход?
– Пускал… – Я запрокинул подбородок бандита, глянул в глаза. – Как сейчас.
Клинок вошел точно между ребер, пробивая сердечную мышцу. Боевик дернул корпусом, крупное тело рвануло вперед, напряглось, словно желая сбросить внезапную тяжесть, проникшую в грудь.
Это надо почувствовать, слов не хватит описать. Через клинок как бы передается последний вздох, последнее движение умирающего. Чувствуешь его тяжесть, его силу. Ловишь тускнеющий взгляд, уже оттуда, из невообразимой дали небытия. Новички обычно отпускают рукоятку – слишком непривычно ощущать уход жизни. Тогда тело может дернуться еще раз, ловя лишнее мгновение бытия.
Он сильно вздрогнул, сердце встало, разорванное пополам, давление в сосудах упало, и кровь замерла. Ей больше некуда спешить.
Когда я подошел к машинам, девчонка уже пришла в себя. Аверьян усадил ее в «маног» и, бережно придерживая за плечи, поил из бутылки. Девчонка крупно дрожала, испуганно водила глазами по фигурам беглецов и машинально пила. Вода стекала по подбородку, заливая остатки майки.
– Пора, – сказал я Валеиру. – Трупы на стадионе обнаружили, нас ищут. Надо спешить.
– А что с тем боевиком?
– Он спит.
– Спит? – не понял Вячеслав.
Валеир кивнул, глянул на трофейные часы.
– Час ночи. До рассвета неполных три часа. Если не успеем выйти из города, нас найдут.
– Давайте в машину. Девчонку к себе и дуйте отсюда. У завала свернете направо, дальше железнодорожный переезд. Это в принципе конец города, за ним уже поле и деревня. Встретите патруль или пост – помигайте фарами. Бандиты могут запросить по радиостанции. – Я протянул ему аппарат. – Прошипи что-нибудь, сымитируй неисправность. Как сблизитесь, бейте изо всех стволов – и ходу. Иначе никак, если они почуют неладное – откроют огонь первыми и вызовут помощь.
– Погоди, а ты?
– Я загляну в одно место. Потом догоню вас. Мечислав встревоженно глянул на меня.
– Нэд… то есть Артур. Что ты задумал? Зачем тебе…
– Надо. Надо посмотреть на трупы ее друзей. Это недалеко, я надолго не задержусь. Все. Парни, у нас мало времени. Будем болтать – накроют.
– Одному опасно. – Аверьян оставил девчонку и подошел к нам. – Давай я с тобой.
– Точно, – подхватил Валеир. – Без напарника плохо.
Прошло то время, когда я мог гордо скривить губы и молча удалиться в ответ на подобное предложение. Сейчас не до позерства. Напарник действительно необходим, прикрыть тыл. Но я предпочел бы Валеира. Это битый волк, опытный вояка. С таким можно и в пекло. Но лейтенант поведет остальных. Он знает дороги и не потеряется.
Я доверял Мечиславу, но он еще не отошел от раны. А Вячеслав староват для войны.
– Хорошо. Давай в «маног», проверь спарку. Будешь на ней… – Я достал карту из «бардачка» «мустанга», подсветил фонариком. – Валеир. За поселком рощица, а за ней овраг. Судя по карте – вокруг него зелень. Жди нас там. Час. Если…
– Три часа.
Я глянул на него, кивнул:
– Три. Потом уходи. Нам может повезти, разживемся второй радиостанцией. Тогда на первом канале будет сигнал… «Куст». Ты – «Тренога».
– Понял.
– Удачи. Постарайтесь пройти тихо как можно дальше.
– Выскочим, не впервой. – Лейтенант сложил карту. – Вы не влипните.
Он хлопнул меня по плечу и полез в джип.
Не проехали мы и пятисот метров, как где-то правее нас, ближе к центру, раздались один за другим два взрыва. Мы молча проследили за красочными фонтанами огня, ломая голову, кто и зачем мог подрывать фугасы. Кого поймали боевики Ролки?
Дорога закончилась внезапно. Ровный стол асфальта просто исчез, словно срезанный ножом. За ним чернела пустота провала, по цвету неотличимая от покрытия дороги. И если бы не низкая скорость и включенные подфарники, мы могли совершить красивый полет по дуге в огромный провал.
Я затормозил в полуметре от дыры, вылез из машины, подошел к краю и заглянул внутрь. Там не было ничего. Ни дна, ни стен. Словно вырезанная ножом дыра диаметром метров десять. Кто и что могло проделать это?
Аверьян с шумом выдохнул воздух, негромко выругался и севшим голосом сказал:
– Устали бы лететь… Тот… бандит… ничего не сказал?
Я про себя покрыл матом свою непутевую голову и зло представил, как бы радовался тот гад, если бы знал, что мы ахнем в пропасть.
– Ладно, пошли. Проскочим по соседней улице.
Аверьян послушно залез в кузов и оттуда подал голос:
– Наверное, надо было спросить девчонку. Она точно знает, где здание.
– Угу… Ты ее отпаивал. Состояние видел?
– Да…
– Она могла хоть слово сказать?
Аверьян замолчал. Мы еще трижды сворачивали на другие улицы, пытаясь проехать к кинотеатру, и только в четвертый раз проскочили по узенькой улочке, едва не царапая бока джипа о стены домов.
Завалы, ямы, колдобины… Словно кто-то переусердствовал, перекрывая путь к цели. Боевикам, конечно, выгодно иметь только один проход к центру города – его легче контролировать. Но, с другой стороны, при случае грамотный маневр с обходом не выполнить.
