Ломик закинул «узи» дальше за спину, выглянул в коридор и крикнул:
– Эй, вы где там? Все готово. Телок сейчас приведут. Перекусим пока.
Из коридора пробасили:
– Сначала в душ. Я весь мокрый. Эти свиньи забрызгали кровью!
Нэд отошел дальше в глубь комнаты, присел на корточки. Их уже двое, и сколько подойдет еще? Влип!..
Ломик подошел к столу, взял бутылку воды, открутил пробку и сделал большой глоток.
– Ты! – указал он на Валеира. – Дуй за своими. Если через минуту здесь не будет ящик, вы все завтра пойдете в «забой». Пшел!
Валеир, белый от негодования, молча вышел из комнаты. Мечислав стоял в углу, глядя то на Ломика, то на вторую комнату. В глазах плескалось отчаяние.
– Томас, топай сюда. – Ломик вразвалочку прошел ко второй комнате. – Душ там.
Дверной проем заслонила огромная фигура, в которой онемевший от ужаса Мечислав узнал знаменитого гладиатора, любимца Зоны Железного Томаса. Вблизи он выглядел еще страшнее. Высоченный, с необъятными плечами, тяжелыми руками и мощной фигурой. Кроме спортивных брюк, на нем ничего не было. В руках нес длинный сверток. По волосатой груди тек пот, на лбу выступили блестящие бисеринки. Каждое движение непобедимого гиганта было исполнено нечеловеческой мощи и смертельной угрозы.
За его необъятной фигурой скользнул силуэт еще одного человека. Мечислав не обратил на него внимания, поглощенный видом бойца. Им пришел конец. Нэду не выстоять против Томаса. А тот не один. В душе стало пусто и холодно. Мысленно он простился с жизнью…
Когда силуэт Ломика заслонил свет, Нэд привстал, занеся автомат для удара. Ломик сделал два шага, входя в комнату, прищурился – здесь было гораздо темнее – и не заметил фигуры слева.
Глухой треск металла о череп, через мгновение – звук падения тяжелого тела. По пути Ломик сшиб напольный светильник, тот рухнул под ноги, лампочка лопнула, осколки зазвенели по паркету.
Нэд выскочил в коридор, краем глаза зацепил фигуру второго боевика, навел на него автомат.
– Руки!
Гигант застыл с занесенной над порогом душевой ногой. Бросил удивленный взгляд на Нэда, покосился на стол, где, слегка прикрытые тканью, лежали два меча, и пророкотал:
– Ты чего, парень?
«Где-то я его видел…» – мелькнуло в голове у Нэда, а в следующий миг сильный толчок в спину бросил его вперед. И тут же встречный удар в живот выбил из него дух.
«Третий! Прозевал…»
На пути встал стол, голова ударилась о край, лязгнули зубы, перед глазами засверкали блестки.
– Тварь! – Незамеченный боевик подскочил ближе, ударом вышиб автомат, тот залетел под топчан. – Это же тот чувак! Я узнал его. Из Виконтовой шайки!
Нэд нашел в себе силы сесть на полу, задержал дыхание, терпя боль. Сквозь туман разглядел третьего. Дрын. Старый знакомый. Вспомнил, сволочь!
– Что с Ломиком? – зазвенел в ушах бас Томаса. – Свалил, что ли, его?
Дрын вновь пнул Нэда, угодил в бедро. Трясущимися от злости руками вытащил из. кобуры пистолет. Ствол смотрел Нэду в лоб.
– Завалю с-суку!
Нэд попробовал вдохнуть, живот отозвался острой болью. Нога у гиганта как молот.
Томас с интересом разглядывал Нэда, на лице играла пренебрежительная улыбка. Властным жестом остановил Дрына, готового ударить еще раз.
– Глянь, что с Ломиком. И зови своих.
Дрын послушно исчез в соседней комнате. Нэд подобрал под себя ноги, рукой незаметно нащупал нож. Глянул на Томаса. Да, теперь он опознал его. Непобедимый Железный Томас. Гроза «забоя», чье имя приносит невиданный доход устроителям боев, продавцам видеокассет и ему самому. Этот гигант способен переломать человеку все кости, что не раз демонстрировал на арене. С ним придется туго. Очень, очень туго.
– Ты кто такой, малыш? Поставил не на того бойца и потерял все деньги?
– Да, – сквозь зубы ответил Нэд, ухватившись за подсказку. – На Тарантула ставил, а ты его как борова. Штука ушла!
Томас довольно рассмеялся. Вскинул руку.
– Не повезло. И ты решил убить меня? Меня?!
– Хотел деньги вернуть. Я ведь теперь в долгах по гроб жизни…
Боль в животе утихла, в голове прояснилось, тело быстро восстанавливало работоспособность. Только блестки в глазах не прошли, наоборот, их стало больше. Они устроили странный хоровод, кружа по спирали. И от этого хоровода что-то дергало в мозгах. Вдруг запульсировали виски, боль ожгла затылок и ушла. Словно ушат ледяной воды окатил голову и плечи. Нэд вздрогнул, качнул головой. Перед глазами со скоростью света пронеслась кадриль картинок. И почти каждую он успел разглядеть.
Из соседней комнаты вылетел Дрын. Губы дрожат, глаза пылают гневом. С порога он крикнул:
– Эта мразь завалила Ломика. Затылок вдребезги. Да я его!..
– Стой! – Томас выставил ладонь, и Дрын словно налетел на невидимую преграду. – Не трогай его. Знаешь, парень, я, кажется, знаю, как тебе вернуть свои бабки.
В его голосе была насмешка.
– Ты выйдешь против меня. И если победишь, получишь десять штук.
Дрын икнул, пораженно глянул на гладиатора. Тот самодовольно рассмеялся.
– Мое слово крепко. Завтра утром, на арене. Победишь, – тебя отпустят и заплатят.
– Ты спятил! – крикнул Дрын. – На хрена тебе?..
– Я сказал, заткнись! Будет так. Ролке сам скажу.
Дрын был здесь гостем менее именитым, чем Томас. И если приятель хозяина города сказал, значит, так тому и быть.
– А если уцелеешь – возьму к себе. Ты парень крепкий, гладиатор выйдет хороший.
Нэд покачал головой, прогоняя блестки, заметил Мечислава, сидевшего в углу на полу, белого как полотно, мелко дрожащего, с безнадежным взглядом и обреченным выражением лица.
Эта обреченность разозлила Нэда. Всякая мразь распоряжается чужими жизнями, словно имеет на это право!..
– Вставай! – Дрын пнул Нэда и вытащил из кармана веревку. – Давай руки.
– Зови сюда Ролку. Пусть посмотрит на молодца.
Дрын толкнул Нэда еще раз, тот задел стол, один меч слетел на пол, глухо ударился о ковер.
– Руки давай, мудак!
Дрын встал перед ним, протянув веревку. Нэд бросил яростный взгляд на Томаса, глубоко вздохнул. Последний шанс.
Он протянул руки и, когда Дрын опустил на них веревку, внезапно схватил того за шкирку, рванул на себя, вцепился пальцами в шею. Хрустнуло, Дрын выкатил глаза, захрипел. Нэд сбросил его на колени, резким поворотом рук скрутил шею и толкнул в бок.
Томас удивленно вскинул брови, выдвинул челюсть вперед, набычился.
– Ого! Да ты не прост, парень! Ладно! – Он подхватил со стола меч, махнул им перед собой. – Тогда я разделаюсь с тобой сейчас. Жаль, без зрителей, но ничего.
В этот момент в комнату спиной вперед вошел Валеир с ящиком в руках. Он прикрыл дверь, повернулся и остолбенел. У стола посреди комнаты с длинным мечом в руках во всей красе стоял сам великий Томас, а напротив застыл безоружный Нэд. У его ног лежал труп Дрына. Валеир почувствовал слабость, в ящике зазвенели бутылки.
– Закрой дверь! Живо!
Нэд ловко подхватил меч с пола. Он был короче первого, но довольно увесист. Тяжесть непривычно оттягивала руку. Нэд попробовал махнуть клинком, вышло неуклюже, мышцы кисти заныли.
Томас захохотал, глядя, как мнется противник. Видимо, держит оружие впервые, не знает, что с ним делать. С таким сладить легко.
– Нэд, осторожно! – заорал Валеир. – Это Томас!
– Спасибо… – сквозь зубы бросил Нэд.
– Брось железку, малыш! – Томас глядел с высоты своего роста, не скрывая пренебрежения. – Завтра будем биться без оружия. Больше шансов уцелеть. Брось!
Он вновь махнул мечом, легко, свободно, сделал шаг вперед. Нэд с отчаянием смотрел на него, понимая, что шансов мало. Автомат под топчаном, пистолет Дрына далеко, гигант не даст ему достать оружие. А на мечах…
В душе поднималась ярость, вызванная бессилием и безысходностью. Это верная смерть, сейчас, когда свобода так близка…
Огромная фигура противника и блеск клинка вызвали в памяти недавний бой Томаса на арене. Мелькнули закованные в латы тела, звон и скрежет клинков отдались в ушах. В душе всколыхнулось странное чувство. Перед глазами вновь возникли фигуры в доспехах, но уже другие. И их было много…
Волна незнакомых ощущений всплывала с глубин подсознания, заполняя все тело. В голове вновь зашумело, перед глазами заплясали странные огоньки, их игра вызвала бурю, и эта буря выбросила на поверхность громадный пласт воспоминаний. В мозгу вспыхнула беззвучная молния, ударила по глазам и рикошетом врезала по вискам. Сознание померкло, исчезло и через мгновение возродилось вновь. Но уже новое, иное…
…Я тряхнул головой, прогоняя шум и треск в ушах, посмотрел на руку, держащую прямой меч, перевел взгляд на вторую, на ноги, тронул промокшую безрукавку на груди, задел автоматный магазин и поднял глаза.
Что-то тяжелое спадало с плеч, освобождая от непомерного груза, в груди сразу стало свободно, легкие приняли свежий воздух, бросили порцию кислорода в кровь, и сердце одним мощным толчком разогнало его по организму. Пелена забытья растаяла, голова заработала предельно четко и ясно.
