— Конечно, боюсь! — буркнул воин. — Скрестить клинок с Фаргалом!
— Попробую позаботиться и об этом! — кивнул маг. — Отошли стражников: мы должны избавиться от неопределенности!
Когда воин вышел, жрец Аша, пропев несколько слов, медленно пересек просторную комнату. Камень на его Диадеме полыхнул.
— Иди ко мне! — приказал он вернувшемуся Карашшеру. — Стань сюда!
Чародей описал в воздухе волнистую линию правой рукой, и лента желтого пламени пересекла спальню Люга от стены к стене. Еще один жест — и лента погасла.
— Держись на этой половине! — сказал маг. — Никто из них не сможет пересечь границу! А я пока побуду в тени и подготовлюсь!
Маг прошептал заклинание и начал медленно растворяться в желтом от курений воздухе.
— Держись смело! — напутствовал он своего слугу и пропал.
Карашшер вытянул руку и осторожно прикоснулся к невидимой преграде. Под пальцами было нечто твердое и очень горячее.
С проклятием он отдернул руку и услышал смешок.
— Никогда не сомневайся во мне, Карашшер! И твоя жизнь никогда не оборвется! — прошипел его невидимый хозяин. — Они идут!
Дверь в покои распахнулась.
Четверо мужчин быстро вошли внутрь. Ирдик замешкалась… И осталась снаружи, у порога. Словно кто-то шепнул ей: не входи!
Кэр, который ни разу не был здесь, с интересом оглядел спальню. На стенах яркие ковры фетской работы, потолочная лепка вызолочена, изысканная мебель обтянута бархатом. Огромную кровать из черной ароматной древесины укрывал балдахин в три человеческих роста. Оконные ниши скрыты за портьерами из расшитой мелким жемчугом черной парчи.
Рядом с одной из таких портьер стоял Карашшер.
Кэр заметил его не сразу, хотя воин не прятался. Напротив, принял достаточно вызывающую позу: одна рука на бедре, вторая — на эфесе кривого меча, принадлежавшего Люгу. Голову слуги мага защищал открытый, без личины или забрала, шлем. Карашшер больше не нуждался в том, чтобы скрывать свое настоящее лицо.
Окинув взглядом Фаргала, Карашшер усмехнулся: редкое сходство с Кэром. И вдруг улыбка сбежала с его лица: он понял, что царь напоминает ему не только Кэра, но и еще одного человека. Если можно назвать человеком…
— Ты узнал меня, не так ли? — прогремел Фаргал.
Смущение воина царь приписал собственному грозному виду.
— Конечно, узнал! — отозвался Карашшер, и усмешка вновь растянула его рот. — Второго такого, как ты, нужно еще поискать! Но если поискать — можно найти!
— Ты!.. — рявкнул Люг, делая шаг к слуге мага.
И, наткнувшись на невидимую преграду, отскочил назад.
— Вот демон! — воскликнул он.
Карашшер расхохотался.
Фаргал выхватил меч.
— Осторожней, мой царь! — предупредил его сокт. — Тут какая-то мерзость!
— Ну же, император! — подзадоривал Карашшер. — Где твоя знаменитая храбрость?
Брошенный кинжал едва не продырявил ему грудь.
В последний момент воин успел отскочить, и оружие лишь царапнуло по кольчуге.
— Зачарован! — чуть слышно прошептал над ухом воина голос жреца Аша. — Царь — мой, но сокты — твои, Карашшер!
Если бы не загар, можно было бы увидеть, как побледнел слуга мага.
— Где мой прежний бросок? — посетовал Кен-Гизар. — Уже второй промах за сегодняшнюю ночь! Нет! Нет! — удержал он Фаргала, собравшегося метнуть свой меч в наглеца. — Твой клинок лучше приберечь! Для того, кто в тени!
— Хитер! — прошелестел над ухом Карашшера голос мага. — Чует!… Но не знает! — и свистящий смешок: — Развлечемся.
Слуга мага поглядел на надорванную кольчугу: его развлечения могли закончиться минуту назад.
— Ты о ком? — настороженно спросил Фаргал сокта.
— О его хозяине. Маге. Он здесь, не так ли?
— Да, — подтвердил Кэр. — Он — во Дворце!
Магические силы, наполнявшие комнату, вступили в связь с заклятьями забвения в самом Кэре и освободили последнее, оставшееся скрытым.
— Я не думаю, что от жреца Аша может исходить зло! — сказал молодой воин.
— Кого?! — Кен-Гизар побагровел.
— Теперь это уже не важно! — прошелестел голос чародея позади Карашшера.
— Теперь это уже не важно! — эхом откликнулся Фаргал. — Разве мы и так не знаем своего врага?
Люг тем временем изучал своего «двойника».
Фактически, сходство было не так уж велико. Сложение, цвет волос, кожи (их изменила краска, а не чары), борода. Зато само лицо куда грубей, а широкие лапищи с короткими пальцами совсем не похожи на руки Люга.
«Силен, должно быть, как медведь!» — подумал сокт, глядя на тяжелые покатые плечи и толстенную шею.
Вождь не обошел вниманием и собственный меч в руке врага. Но он был меньше привязан к своему оружию, чем Фаргал — к своему. Хороший меч, заговоренный клинок, да, но в оружейной царя есть и получше, а наложить чары сокт способен и сам. Хуже то, что меч, которым придется сражаться сейчас, самый обычный и вождь так и не успел привыкнуть к нему. Зато он Люг Смертный Бой!
Он еще раз оглядел спальню. Свою спальню. Место для отдыха и наслаждения. Втянул воздух, насыщенный ароматами царских садов. Но запах крови уже явственно пробивался сквозь дыхание цветов.
Ирдик попятилась. Она не боялась крови. И не боялась опасности. Кэр сумеет защитить ее. И еще трое мужчин, которые не дадут ее в обиду. И все-таки что-то отталкивало девушку, отодвигало подальше от этих великолепных гобеленов, подальше от напряженных спин воинов. Но здесь был ее Кэр и она не могла уйти!
— Люг, — произнес Кен-Гизар.
— Да? — отозвался, не поворачиваясь, вождь соктов.
— А не попробовать ли нам Зов Двоих?
— Тебе или мне?
— Тебе, конечно! Я уже стар для живой борьбы!
— Мой царь, — попросил Люг. — Проследи за негодяем!
Он и посланник соединили руки с браслетами Яго.
— О мой повелитель, чистый и могучий, побеждающий врагов, насаждающий справедливость…
Ирдик удивилась тому, каким звонким, молодым стал голос посланника.
— …вложи в брата моего, преданного тебе, силу отторжения чар зла. Вложи в него свою силу, повелитель, как я, ничтожный жрец твой, — отдаю свою! С радостью!
Что-то снова толкнуло Ирдик назад. Голубое сияние появилось над головами соктов… и Кен-Гизар тяжело осел на ковер.
Карашшер снова засмеялся. Но оборвал смех, когда Люг решительно шагнул к нему.
Невидимая граница вспыхнула желтым огнем. Вождь соктов коснулся ее — и желтое пламя стало зеленым. Еще шаг — и Люг преодолел магическую черту.
— Защищайся же! — прошипел невидимый маг потрясенному слуге. — Повеселись! Ты сильней, чем выползок Яго!
