— Пропал! — ответил Кен-Гизар,- Как я слышал!
— Что за вздор? — возмутился Фаргал. — Да он не покинет моей спальни без моего приказа! И разорвет любого, кто попробует прикоснуться к нему!
— Боюсь, что знаю, кто к нему прикоснулся! — проговорил сокт. — Мужайся, царь! Это не последняя потеря!
— Назови-ка имя! — глаза Фаргала налились кровью. — Назови мне имя мерзавца! И я позабочусь, чтобы моему псу не было одиноко в загробном мире!
— Он, — Кен-Гизар кивнул на Кэра, — уже позаботился. Вызвал бы ты слуг, государь! Насколько я знаю оборотней, они начинают смердеть уже через пару часов!
Фаргал потянулся к гонгу, но посланник тут же сам остановил его:
— Погоди, государь! Я запамятовал еще кое о чем! Кэр! Напомни мне имя человека, что сопровождал тебя под видом моего друга Люга?
— Что? — вождь соктов подскочил на месте. — Под моим именем?
— Его зовут Карашшер! — ответил самериец, поворачиваясь к Люгу. — И он ничем не осрамил твоего имени, вождь!
— Остуди свой гнев, Люг! — улыбнулся царь. — Это же наш спаситель!
— Да, — сказал сокт и засмеялся. — Как бы то ни было, тот, кто все это подстроил, сыграл нам на руку, мой царь!
— Подстроил? — удивился царь. — Разве это была не твоя идея? — он взглянул на Кэра.
Люг снова засмеялся.
— Значит, твоя? — Фаргал повернулся к посланнику соктов.
— Царь, — сквозь смех проговорил вождь. — Ты посмотри на нашего друга! Он — вылитый ты!
— Я не слепой! — проворчал Фаргал. — Да, он похож на меня! Иначе как бы все это получилось?
— Это была не моя идея, о царь! — произнес посланник. — И уж конечно не его! Могу засвидетельствовать: юноша занял твое место из самых достойных побуждений!
— Надеюсь, что так! — Фаргал нахмурился. — Ну и как тебе Кедровый Трон, наемник?
— Мое имя — Кэр! — холодно произнес самериец.
Ирдик прижала ладонь к губам.
Кен-Гизар приготовился вмешаться, но Фаргал не рассердился. Он смерил взглядом широкоплечую фигуру Кэра, ничем не уступающую его собственной… и нашел замечание справедливым.
— Так как тебе место императора, Кэр, сын Хардаларула?
— Мне было не очень уютно! — признался самериец. (По лицу Фаргала было видно, что ответ ему понравился.) — Но, — тут же добавил Кэр, — я еще не привык. Думаю, через полгода, а может, и раньше я начал бы находить в этом удовольствие!
Люг засмеялся и поднял большой палец.
— Не ты один! — сказал царь. — Но пока я жив, у тебя не будет возможности попробовать. Что ты успел натворить?
— Сделал кое-что, — признался Кэр. — Мне не кажется, что это плохо, но кое-кто меня уже осуждает!
— Что же ты сделал? — насторожился царь.
— Я начинаю войну с Эгерином! То есть ты начинаешь, — поправился он.
— Однако! Вестник уже послан?
— Вестник?
— Значит, нет! Ладно, разберусь. Что еще?
— Мой царь! — вмешался Люг. — Я не прочь взглянуть на своего двойника, если ты уже наговорился со своим!
— Да, — присоединился Кен-Гизар. — Ты, о царь, интересовался, кто все организовал? Я тоже не прочь узнать об этом побольше!
— Где он? — спросил Фаргал.
— В покоях вождя соктов!
— Тогда идем!
Царь шагнул к дверям.
— Мой царь! — воскликнул Люг. — А ты не хочешь переодеться? Мне, признаться, надоело ходить мокрым!
— Вы, наверно, голодны? — спросил Кэр. — Ирдик! Взгляни, там, на столе, должно было остаться от моего ужина!
Девушка бросила на царя испуганный взгляд. Разве можно предлагать Владыке Карнагрии свои объедки?
— Давай, давай! — отозвался Фаргал, стягивая через голову мокрую рубаху. — Только быстро! Люг, поройся в шкафах. Там не только мои вещи, но и моих предшественников! Найдешь что-нибудь по себе! Девушка! Раз уж ты здесь, заплети мне волосы! Кто знает, не придется ли нам поработать мечами!
— В собственном-то Дворце? — усомнился Люг. — Я возьму вот это! А кольчуга у тебя есть?
— В оружейной! Можем зайти!
— Вот так лучше! — заявил Фаргал, пристегивая к поясу ножны и энергично жуя. — Пошли!
Два стражника, которым была поручена охрана царской опочивальни, выпучили глаза, увидев, как вместо одного Фаргала из дверей выходит двое. Да еще два сокта. Да еще девушка.
— Все в порядке! — заявил Кен-Гизар раньше, чем воины схватились за мечи.
— Хорошо же вы несете стражу! — проворчал подлинный Фаргал. — Меня могли трижды убить, а вы бы так и проторчали здесь!
— Но, — робко возразил один из стражников, переводя взгляд с одного «царя» на самерийца. — Было приказано не тревожить без зова…
— Да, — сказал Кэр. — Я велел им!
— Ну, с такими повелениями ты недолго усидел бы на моем месте! — заявил Фаргал.
Оставив стражников переваривать увиденное, все пятеро двинулись по галерее к покоям Люга.
Глава тринадцатая
— Этот демон Фаргал опять ухитрился вывернуться! — прошипел маг.
— Ты же сказал: от Ирзаи никто не уходит? — буркнул Карашшер.
— Ушла сама Ирзаи! Кто-то из Великих вмешался в мою Игру!
— Таймат?
— Думаю, да! — в голосе чародея смешались гордость и огорчение. — Но почему она не забрала Фаргала с собой?
— Что ж, — сказал Карашшер с наигранным спокойствием. — Значит, мы будем драться! Неужели величайший из магов и сильнейший из воинов не управятся с живым человеком?
— Фаргал — хозяин во Дворце! И он придет не один. С ним обязательно явятся проклятые сокты! Но это лучше, чем полсотни Алых!
— Я предпочел бы пол сотни Алых! — отозвался слуга мага. Чего ждать от этих, я знаю! А со жрецами Яго тебе придется разбираться самому!
— Разберусь! — уверил маг. — Все! Они идут!
Жрец Аша сотворил заклинание, и перед ним вспыхнуло волшебное «окно». В нем Карашшер увидел четырех мужчин и девушку, быстро идущих по сумеречной галерее. Воин узнал мужчин, но что касается девушки…
— Для чего они тащат с собой девчонку? — подозрительно спросил он.
— Он вернул себе свой меч… — пробормотал маг. — Что ты сказал?
— Я спросил: зачем им девчонка?
— Случайность! — ответил маг и засмеялся. — Она и наш верный Кэр! Что ты думаешь об этом?
— Я думаю, что очень скоро они будут здесь! — сказал Карашшер.
— Я успею! Итак, они идут к тебе! Обо мне им пока неизвестно! С ними наш Кэр и девушка. Кэр, который проиграл как царь, но еще послужит нам как воин! И девушка, которая всегда становится слабостью того, на чьей она стороне! Эти двое обойдутся им в силу одного из соктов! — маг снова довольно засмеялся. — Значит, двое против двоих! Ты все еще боишься, Карашшер?
— Конечно, боюсь! — буркнул воин. — Скрестить клинок с Фаргалом!
