— Ты хотела что-то обсудить? — предположил я, обратив взгляд к Линде.
Уже то, что она предстала не в доспехе, а в рубашке и брюках говорило о многом.
— Хотела пошалить, — улыбнулась она заговорщицки. — Мы же в астрале. Столько простора для фантазии.
— Нам действительно надо поговорить, — поморщился я.
— Не понимаю, Итан, зачем тебе она? Совсем молоденькая, пожалел бы. Говорю на своём опыте, разобьёшь ей сердце. Я вот своё, как оказалось, до сих пор не склеила.
Я вздрогнул от её слов, гулко сглотнул. А она присела передо мной на колени, слишком серьёзно заглядывая в глаза.
— Отпусти её. Я смогу её заменить, во всех смыслах, — она чуть подалась ко мне.
— Линда, — начал было я, подняв руку, чтобы остановить её порыв, но замолк, когда её тело покрылось рябью.
Внешность девушки изменилась на глазах, и через пару секунд передо мной оказалась Джослин. Тяжёлые пряди тёмных волос спадали на изящные плечи и грудь, скрытую только прозрачной тканью пеньюара. Я застыл в недоумении, а она ещё приблизилась, потёрлась щекой о мою поднятую ладонь. Зелёные глаза призывно заглядывали в мои.
— Так же удобнее, да? — промурлыкала она соблазнительно.
Я сам не заметил, как провёл кончиками пальцев по её щеке, впитывая в себя ощущение бархата кожи. В мыслях царил настоящий ураган. Представший вид резонировал с недавними воспоминаниями, а слова Линды с горькими мыслями о невозможности дальнейших отношений с женой. Пусть и на мгновение, но я задумался о том, что так было бы действительно легче, правильнее, разумнее в отношении Джослин. Но стоило Линде приблизиться, а её губам коснуться моих, как сразу пришло осознание глупости подобных мыслей. Я желал Джослин, а не иллюзию в астрале. Желал ловить её чуть смущённые взгляды, чувствовать её ещё неумелые поцелуи, наблюдать за тем, как в ней просыпается смелость и хотел до исступления вдыхать аромат морошки и рассветного лотоса. Интересно, эта ягода такая же сладкая, как моя жена? Сомневаюсь, Джослин неповторима. Мне нравится она, а не только её тело. Правда, нужно было понять это раньше, до того как Линда меня поцеловала. Это ведь так неправильно.
Руку дёрнуло словно электрическим разрядом. Я резко отпрянул от Линды, подскочил на ноги и мысленной командой развеял наручи. Чтобы убедиться в ужасном. Брачная метка потемнела, отдаваясь предупреждением на мои мысли. Что теперь подумает Джослин?
— Проклятье, Линда! — рыкнул я.
Не помню, когда в последний раз срывался на крик.
— Я же ещё ничего не сделала, — она испуганно подскочила с места.
— А ну, сними это! — я резким взмахом указал на неё, и тут же, опустив руку, несколько раз прошёлся взад-вперёд, чтобы успокоить злость.
Линда, к счастью, мгновенно подчинилась, избавившись от облика Джослин.
— Зря я тебя вызвал, — выдохнул сокрушённо, с силой сжав пальцами переносицу.
— Что, сразу выгоняешь? — горько-зло усмехнулась она, вперив в моё лицо воспалённый взгляд.
— В первый раз я решил, дело в алкоголе. Что ты примешь мою позицию и мы вернёмся к прежним отношениям. Я ошибся, создал себе проблемы, — и указал на потемневшую брачную вязь. — Что на тебя нашло? Мы же поддерживаем дружеское общение пять лет, видимся не впервые.
— Я собиралась замуж! — выкрикнула она отчаянно, с силой стиснув кулаки, что ввело меня в краткий ступор. — А когда ты меня вызвал… поняла, что он просто твоя блеклая копия. Что я всю жизнь ищу то, что не смогла с тобой. Потому что всё упустила. Если бы мы стали любовниками, всё бы изменилось. Мне бы стало противно: и от себя, и от тебя. Я бы освободилась, — она замолкла, тяжело дыша, по щекам пробежали слезы. — А ты всё такой же! До жути благородный, правильный! Бесишь, Итан, бесишь! Хоть бы раз поступил как сволочь!
Внутренне я вздрогнул от её крика, но внешне остался невозмутим. В таком меня ещё не обвиняли. По её мнению я должен был изменить жене, чтобы ей стало легче?
— Я не в ответе за твои чувства. Но если бы знал, не вызвал бы. Мне жаль, что наше общение причиняет тебе боль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Говорю же… — коротко расхохоталась она, прикрыв глаза. — Я не уйду. И буду тебя лечить. Не хочешь видеться, значит, стану отправлять составы по почте. Я обещала помочь и помогу! — рыкнула она так яростно, что на мгновение лишило дара речи.
— Линда…
Мимо меня на огромной скорости пронёсся Эйс, бросаясь к показавшемуся из воды хищному духу. Но тот успел выпустить в нашу сторону острые шипы. Защитный барьер дрогнул и разбился.
— Итан! — резкий толчок опрокинул меня на землю.
Воздух выбило из лёгких от удара. Линда сжалась на моей груди. Я аккуратно перевернулся, ощущая горячую влагу на руках, и с ужасом обнаружил торчащие из её спины шипы.
— А вот Адам успел бы создать щит, да? — вымученно улыбнулась она, и из уголков её губ потекли струйки крови.
Драконы общим скопом набросились на речных тварей. А я подскочил на ноги, разбил о плечо Линды несколько таблеток и аккуратно поднял её.
— Где твоя точка входа?
— Там, — она дрожащей рукой указала направление. — Сто метров, под синим деревом.
— Понял, — мельком скользнув взглядом по празднующим победу драконам, я рванул вперёд.
К счастью, нужное место обнаружилось быстро.
— Давай, — потребовал я, встряхнув её, когда заметил, что её глаза закрыты.
— Уже бегу, — фыркнула она.
— Какая же ты идиотка, — качнул я головой.
— Что-то не меняется, да? — буркнула она, и её тело растворилось, она вернулась в реальный мир.
Опасность должна уйти, хотя при такой ране прорехи в ауре выйдут значительными. Но в реальном мире подобные повреждения её бы убили. А тут через пару дней сможет снова переходить в астрал.
Мне следовало отправляться за ней, но тут впереди показались бегущие ко мне демоны. Если честно, меньше всего думал, что они несутся помочь, но, к счастью, ошибся.
— Вы в порядке? — осведомился Митрос, настороженно оглядываясь.
— Да. Целитель ранена, но всё обойдётся. Мне нужно к ней.
— Император прибыл, — качнул он головой, мы потому и шли к вам.
— Хорошо, — вздохнул я, немного удивлённый тому, что правитель так быстро появился. — Сейчас приведу себя в порядок, — указал на окровавленные ладони.
На том и решили. Стоило спешить, потому я не стал далеко отдаляться, создал точку входа и перешёл в наше убежище. Реальность в контраст зелени изнанки мира была серой и невзрачной. Я оказался в комнате без мебели с десятком годрисов. Энергии Разлома хватало, чтобы поддерживать нелегальные переходы в астрал и защитный купол крепости. Линды рядом не наблюдалось. Видимо, её уже унесли.
Стоило подняться на ноги, как в комнату влетели обеспокоенные Калеб и Адам.
— Мы собирались к тебе, — сообщил с облегчением огневик.
— Линда?
— В норме. Аура в лоскуты, но мы напоили её нужными зельями. Скоро восстановится, — заверил меня Адам.
— Тогда нам пора. Император ждёт, — я указал им на годрисы.
Для встречи воздвигли роскошный шатёр, в который разрешили войти мне и Адаму. Калеб остался у берега, чтобы прикрыть нас в случае опасности. Мы очень рисковали, ведь были в меньшинстве. В роскошно обставленном помещении, изнутри похожем на роскошный рабочий кабинет, нас ожидали четверо демонов. Император, суровый брюнет с чёрными глазами и алыми рогами, украшенными у основания золотыми кольцами, стоял возле письменного стола. Двое других, пепельный блондин с чёрными рогами и шатен с лазурными рогами, расположились по правую и левую руку от него. От всех троих исходила аура силы. Четвёртый с синеватыми рогами расположился в стороне, но я узнал его. Прошлый посол от империи. Гард из дома Тирс.
— Что не так? — уточнил он, заметив мой взгляд.
— Я знаком с вашей дочерью. Ей дали имя Мелисса.
— Какая она? — игнорируя императора, он сделал шаг ко мне.
Чёрные глаза мужчины наполняла надежда.
— Своенравная и сильная. Уже создала орб.
— Орб в Кириусе? — уточнил шатен.
