Сердце застучало быстро, я вцепилась в переданный мне накопитель мёртвой хваткой. Вдруг там послание, то, что она не могла рассказать мне при личной беседе?
— До завтра, — Мелинда расцеловала нас в щёки и удалилась.
Я же продолжала сжимать в руке кристалл. Огромных трудов стоило сдерживать волнение.
— Знаешь, поработаю ещё полчасика в астрале. Преподаватели уже привыкли, что я задерживаюсь из-за того, что лишилась годриса, — чуть нервно рассмеялась, запихивая в сумку шаблон.
— Мама совсем тебя замучила, да? — демоница неодобрительно покачала головой. — У тебя факультативная нагрузка, этот дурацкий доклад, а тут уроки соблазнения. И, кажется, что она подталкивает к тебе дядю Максвелла. Мне… странно, — призналась сконфуженно.
— Думаешь? — неискренне удивилась я.
— Ну вот, тебе тоже так кажется, — прикрыв глаза, она сжала пальцами переносицу. — Но знаешь, дядя хороший на самом деле, пусть и нудный. Он вряд ли станет… ну… лезть к замужней. Так что не волнуйся.
— Ты меня успокоила.
— Но всё равно странно. Может, мама хочет, чтобы мы стали сёстрами? — рассмеялась она.
Я вздрогнула, вдруг осознав, что брак с Максвеллом введёт меня в род Холланд. Раньше размышляла о совершенно других вещах.
— Думаешь, я так ей понравилась?
— Ну… ты замечательная, — пожала она плечами, дёрнув губы в кривой усмешке. — И только ты выдерживаешь занудство дяди.
Теперь мы вместе рассмеялись. Правда, я не считала Максвелла занудным. Наверное, потому что он читал лекции только на интересные мне темы.
Собрав вещи, я быстро покинула комнату. Кристалл жёг ладонь, с трудом удавалось держаться, чтобы не сорваться на бег. Но всё равно, как бы себя ни одёргивала, добралась до излюбленного зала с годрисами за рекордное время. Там сбросила сумку и сразу прошла к переходу. Но вспомнила об осторожности, потому достала артефакт и проверила помещение на наличие сюрпризов.
Астрал встретил тёплым вечером и влажным воздухом. Судя по каплям на траве и деревьях, недавно прошёл короткий дождь. Мельком оглядевшись, я достала накопитель и открыла его. Только здесь могла без утайки проверить его содержимое. В нём оказались книги, много книг, которые действительно заинтересовали и вряд ли имелись в наличии в библиотеке академии. Целительство в боевом деле. Редкое совмещение заклинаний. Экспериментальные связки для нестандартных плетений. Потому предложенное Мелиндой чтиво сразу бросалось в глаза.
Тонкости этикета. Как быть желанной всеми, но недоступной. Душой медленно овладевало разочарование, пока я просматривала названия книг, которые вряд ли бы стала читать. Мне не хотелось быть желанной всеми, я лишь мечтала узнать больше о маме. Но, похоже, Мелинда действительно просто поделилась источниками женской мудрости.
На глаза начали наворачиваться слёзы, но я решила открыть каждую книгу и проверить. Досада становилась всё больше. Это действительно были настольные книги соблазнительниц. Открыв последнюю просто по инерции, я лишь мельком её пролистала, но в последний момент заметила рукописный блок. Пальцы задрожали, когда он развернулся перед моим взором.
«Жаль, что пока мы не можем пообщаться лично, Джослин. Но я бы хотела поделиться с тобой историей твоей матери».
Сердце сбилось с ритма, дыхание остановилось. Это действительно послание. О маме.
Глава 25
Джослин Вуд
Вновь оглядевшись, я прошла к дереву и присела на влажную траву, откинувшись спиной на шершавый ствол. Губы сохли от волнения, в носу щипало от подступающих слёз. Медленно выдохнув, чтобы успокоиться, я приступила к чтению.
«Раньше пропасть между драконами и обычными людьми была шире и глубже. И особенно сильно она ощущалась в чистокровных семьях. Помню, как познакомилась с твоей матерью. Её родители были владельцами нескольких производств, и приобрели особняк по соседству с нашим. Я была невыносимым ребёнком. Когда встретила твою мать впервые, бросила в неё грязью, испачкала её прелестное платье. Заявила, что она достойна только таких украшений. Хелен была остра на язык с самого детства. Она спросила, почему же тогда мои руки и ногти в грязи, когда ей достаточно лишь снять платье?».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Уверена, Мелинда улыбалась, когда писала эти строки. На моих губах тоже появилась улыбка.
«Мы сталкивались с твоей матерью постоянно. Нас посещали одни и те же учителя, и они, о ужас, хвалили её чаще, чем меня. Я злилась на всё на свете, задирала её, ругала преподавателей, родителей. Но когда во время прогулки по лесу я упала, подвернув ногу, из-за вылетевших перед нами бродячих псов, мои подруги разбежались, а она принеслась на помощь. Хелен в тот день помогла мне добраться до дома. Помню, как родители цедили слова благодарности. Простой человек же, пусть и маг. Но мне стало всё равно, её поступок открыл мне глаза. Мы стали подругами, и продолжали дружить, даже когда нас разбросало по разным академиям. Её родители — новаторы, они увезли дочь в страну фениксов, Альвиан, чтобы открыть там филиал по производству артефактов. Там она и получила образование».
Надо же, мама обучалась не здесь. Няня не рассказывала…
«Хелен оставалась гражданкой Кириуса, тогда ещё империи, потому после завершения образования вернулась в страну для прохождения обязательной военной службы. Она блистала и там, несмотря на то, что уступала в мощи резерва драконам. Техники Альвиана помогли ей стать необычным стражем и достичь третьего ранга. Только она не желала связывать всю жизнь со службой, а дело родителей не было близко её сердцу.
Знаешь, Джослин, иногда я виню себя. Твои родители познакомились по моей вине. Род Холланд был на хорошем счету у императора. Моё положение позволило мне порекомендовать Хелен в посольскую делегацию. Тем более она идеально подходила, ведь нескольких лет жила в Альвиане. После успешного заключения крупных дипломатических соглашений, она стала из консультанта послом, её пригласили на аудиенцию к императору. Там она и познакомилась с его сыном, твоим отцом, Уильямом Андервудом.
Их роман начался пылко, но тайно. Я была посвящена в этот секрет на правах подруги, потому знала, какой огонь страсти горит между этими двумя. Уильям стал её первым мужчиной во всех отношениях, она не видела никого кроме него. Но он не мог дать ей то, к чему стремится любая женщина: брак и законных детей.
Отец Уильяма погиб во время расширения Разлома, страна получила нового императора. И через год своего правления Уильям ввёл скандальный закон о временных браках. После чего женился на Хелен. О тайной связи этих двоих шептались давно, потому новый закон приняли с особой ненавистью. Но Уильям был жёстким мужчиной, быстро пресёк недовольство. И как видишь, изменения прижились, бастарды стали вступать в род драконов, пропасть между драконами и людьми стала уменьшаться. Если раньше было постыдным иметь внебрачное дитя, то теперь драконы гордятся сильными отпрысками, пусть они и нечистокровные. Но я ушла от посыла своего письма».
Растерев веки, я вновь медленно выдохнула. Читать о прошлом было больно и невероятно интересно. Сердце было готово выскочить из груди. Но нужно успокоиться, чтобы понимать смысл строчек.
«Три года твои родители жили в официальном временном браке. Уильям хотел детей, она тайно пила противозачаточную настойку. Боялась, что это навсегда привяжет её к временному мужу. Иногда она писала мне, что устала. Устала от вечной ревности, пересудов придворных, закрытого образа жизни во дворце. К завершению брака она совсем измучилась и мечтала о свободе, но Уильям не давал ей развод, как она не просила. Только император не мог избежать политического брака, потому однажды ему всё же пришлось отпустить твою мать.
Любовь твоих родителей была ярким пламенем, в котором они оба сгорали многие годы. Такой страсти тайно завидуешь, но одновременно боишься испытать подобное. Лёгкий любовный ожог можно пережить, а такие чувства уничтожают, пробуждают самое тёмное в глубинах подсознания. Хелен, моя добрая Хелен плакала и желала смерти Эвелин, когда состоялась её свадьба с Уильямом. А потом кричала о ненависти к нему, когда он приехал к ней на следующий день после брачной ночи. Подозреваю, тогда они и зачали тебя, Джослин. Ужасно скандально, неправильно, но они не могли преодолеть тягу друг к другу».
