стороной меча брата по спине.
– Спасай отца! – заорал он ему, пытаясь образумить.
– К бесам его! – осклабился Сэм и улыбнулся дико, по-животному. Лорана передернуло от этой ухмылки. Он не ожидал такого от брата.
В ушах звенело.
Таким выбитым из привычной колеи Лоран давно не был, но это не подкосило его дух – наоборот, помогло собраться, остудив кипящий разум, и в условиях царящего ужаса это было полезно.
Откуда-то из-за спины завопила Галин – она звала короля. Лоран обернулся на крик.
Кастор, схватившись за голову, метался по трясущейся комнате. Он вопил себе под нос, рвал пучки волос на макушке, отталкивал советников и свалил даже Моргота и палача Джодока. Кастор пересек зал, и кровь в жилах заледенела, когда Лоран понял, что творится в больной голове его отца.
– Сайрус! – завопил он магу воздуха.
Откликнувшись, мужчина отвел взгляд от потолка и отпустил порывы ветра, что удерживали валуны от падения. Стоило потоку иссякнуть, булыжники тотчас полетели к полу, а маг размеренно вскинул руки, создавая из ветра своего рода подушку.
Но было уже слишком поздно, а Сайрус не торопился.
Пятый король Гринфордта, потомок рода Фенрирскьефтена взобрался на перила галереи и ступил в бездну, бросаясь из башни навстречу ревущей, разверзнутой земле. Ни ветер Сайруса, ни лозы Галин не успели его уберечь от падения. С диким криком Кастор стремительно полетел к площади у подножия замка.
От увиденного Лоран онемел. Как и почему Сайрус так медлил? Лоран мгновение глупо смотрел на опустевший проем галереи, когда в грудь с силой ударили.
Самаэль нанес резкий удар сапогом, сбивая с ног. Лоран спиной повалился на пол, младший брат навалился сверху, коленями прижимая левую руку к телу, а правую перехватывая в кисти.
– Я – король! – прошипел Самаэль и, отшвырнув меч, вскинул кинжал.
– Скорее глупый мальчишка-мечтатель… – прорычал в ответ Лоран и рванул вверх, но брат был неимоверно тяжелым, и попытка вырваться не принесла плодов. Воспользовавшись моментом, Самаэль ловко взмахнул лезвием и ударил со всей силы, и Лоран не успел увернуться.
Боль поползла от руки вверх по телу, криком срываясь с губ. Гогоча, Самаэль зажал Лорану рот, упиваясь стонами боли. Из руки с отрубленным пальцем хлынула кровь. В груди взорвалась злость. Лоран снова попытался вырваться, но искрящаяся боль делала тело неподатливым, и Самаэль, чувствуя свое превосходство, давил на него все сильнее.
– Да здравствует король! – рассмеялся он и рывком вскочил на ноги, подхватывая с пола отрубленный палец с нанизанным на него перстнем.
Юноша стянул печатку с обрубка и отшвырнул его в ноги мельтешащей стражи. Кольцо блестело от крови, но Самаэль наспех вытер его о дублет и надел на палец.
– А теперь ты отправишься в Нижний Миир, сволочь! – зарычал он и вскинул поднятый с пола меч.
Лоран поспешно схватил рукоять собственного клинка левой рукой, правая почти онемела. Сомкнув челюсти, он отразил выпад брата и поднялся на ноги, ударяя сапогом в бедро Самаэля. Тот грузно осел на одну ногу, но не упал. Выпрямившись, он отскочил и рассмеялся: никогда еще таким радостным братишка не был. Ловко крутанув кистью, он провернул клинок в воздухе и с большим пылом ринулся в бой:
– Останется только один!
– И кто из нас двоих любимчик бесов-пересмешников? – Лоран грубо отразил разящий выпад.
Земля под ногами нещадно качалась. Звон клинков высекал искры, в ушах звенело, но накалившаяся добела злость придавала сил. Лоран оттеснил брата, и тот вскинул руку, с ревом бросаясь вперед. Увернувшись от удара, он проскочил мимо Самаэля и толкнул его под колено, заставляя упасть лицом вперед.
Члены совета впопыхах оставили тронный зал. Сайрус и Галин держались поблизости, удерживая рушащийся свод, и Лоран догадался, что они из осторожности стояли поблизости, кончина сразу обоих сыновей Кастора была им не на руку. Достаточно было одного, оттого в драку Старейшины не ввязывались.
Теневые стражи, разбившись на стороны, сошлись в ожесточенной схватке. Люди Самаэля бились со сторонниками Лорана. Звенели клинки, стучали щиты, голоса слились в крики, со свода падали камни. Пол тронной комнаты залила кровь, и это было только начало…
Самаэль сплюнул в сторону и утер рукавом губы:
– Я говорил, что гордыня тебя погубит.
– Рано хоронишь меня, Сэм. Потерю пальца я переживу, – отозвался Лоран и вскинул клинок. Младший брат бросился на него, оттесняя к дверям из зала. В суматохе створки сорвались с петель, и братья вывалились в широкий коридор, продолжая сражение.
Стены тряслись и стонали, выгоняя беспечных, жадных придворных прочь. В царящем безумии было невозможно определить, что и где, кто свой, кто чужой, но Лоран заметил вороватый взгляд Ниорин, когда она бросилась вглубь коридора.
Глава XVIII
Вкус власти
– Никогда бы не подумала, что у мудрой Одханы будет такая сумасшедшая дочь! – воскликнула Залия, недоверчиво посматривая в сторону Удулы.
– Пфе… это я никогда не думала, что маги разума могут быть такими неразумными. Но вот он живой пример – ты! – осклабилась старая ведьма.
– Никогда не слышала большей чепухи от чокнутой ведьмы.
– Удивительно, я думала, ты часто говоришь сама с собой.
– Бес раздери, замолчите обе! – завыла Нерисса.
Удула и Залия спорили с того самого момента, когда их всех заперли в одной камере. Старушка втоптала в землю всю самоуверенность чародейки разума, и задетая Залия только и искала возможности кольнуть старую ведьму в ответ. Их склоки на протяжении ночи без сна просто сводили с ума.
Стараясь избавиться от беспрестанной болтовни, Нерисса ушла в противоположный угол темницы и обхватила руками холодные прутья решетки.
Она несколько раз пыталась плечом пошатнуть дверь, искала ржавые петли, прощупала литую темницу от пола до потолка, и все без толку. Манипулировать землей не выходило, плотный латунный кокон уберегал твердый массив от воздействия. Нерисса оказалась бессильна. Как и в предыдущий раз. Перспектива стать завсегдатаем подземелий Кастора не шибко радовала…
Надежды Залии заговорить караульных провалилась с первой попытки. Ни один из стражей не приблизился к оконцу и не позволил коснуться кожи, а с расстояния петь им сладкие речи было все равно что учить рыбу читать.
Сидя и дальше в замкнутом пространстве, три ведьмы спорили и норовили испепелить друг друга.
– Я больше не выдержу компании этой женщины! – в сотый раз вскипела Залия и решительно поднялась на ноги, откинув за спину темные волосы. Чародейка приблизилась к Нериссе и уперла руки в бока, взглянув исподлобья.
– Занимать Удулу разговорами не стану, можешь даже не упрашивать, – ответила на взгляд Залии Нерисса, устало упершись лбом в решетку.
