Нерисса вырвалась из хватки Удулы, как вдруг скрипнул засов. Дверь открылась, проливая свет на железный настил под ногами. Как таракан, испуганный появлением человека, старушка зашипела и бросилась прочь, ныряя в кипу соломы. В темницу ворвались четверо. Один из них обернулся через плечо, бросая остальным:
– Прочесать все камеры и выпустить пленных!
Нерисса вспомнила этот низкий голос и яркий говор Рафтмуров. Она помнила, как впервые услышала его у всадника на Малом Гринфордте.
– Беван! – крикнула Нерисса, перекрикивая скрежет металла.
– Нерисса, скорее! – поманил Теневой страж.
Второй оставшийся воин нырнул в темницу и подскочил к чародейке разума, перекидывая руку Залии себе через плечо, девушка еле стояла на дрожащей земле. Ренфрид кинул беглый взгляд на ее затылок и повернулся к Нериссе.
Но она не услышала его слов. Духи…
Первым, что бросилось в глаза Нериссы, было лицо молодого стража. От левого виска через переносицу, щеку и подбородок тянулся глубокий свежий порез. Точно такой же полз по противоположной стороне. Лицо Ренфрида пересекал грубый крест, как на карте, обозначающий место, где спрятаны сокровища.
Пока Самаэль вел всех задержанных в замок, Нерисса не могла приблизиться ни к Лорану, ни к Алире, ни к Бардосу, ни тем более к стражам. В плавании их вообще держали в карцере. Нерисса не видела их и не знала, что приключилось с ребятами в пути до того, как все они встретились вновь.
Что же все-таки произошло на Одичалом берегу? Неужели Самаэль велел порезать Ренфриду лицо? Учитывая, что он отдал приказ отрубить Бардосу руку только затем, чтобы отобрать у того книгу, младший сын короля проявил милосердие к юному стражу.
– Нерисса! – громче позвал Ренфрид. Она моргнула, вздрогнув от его голоса. Отвлекаться было нельзя.
– Выходи, ну! – поторопил он и потянул Залию за собой.
Нерисса бросилась следом за Ренфридом, но вовремя осадила себя:
– Беван, нужно забрать Удулу с собой! – Сама она к старой ведьме больше подходить не хотела. Рафтмур молча кивнул и ворвался в темницу, выдирая старушку из кипы соломы.
– Гнилье! Пусти! Выцарапаю глаза, бесов Теневой страж! – ругалась Удула, пиная и кусая руки Бевана.
Пленники короля вырвались в трясущийся и стенающий коридор, усеянный обломками и валунами. С потолка падали камни, угрожая пригвоздить к земле. Нерисса вскинула руки, желая перехватить один из таких, но Беван потянул ее за собой.
– Не трать силу на это, – посоветовал он.
Рафтмур был прав. Нерисса поджала губы и опустила руки. Путь они продолжили наудачу, полагаясь на благоволение духов-защитников.
Со всех сторон падали камни, сыпались стены, земля уходила из-под ног, а подземелье все не кончалось. По пути встречались опустевшие темницы, но ни одной лестницы на поверхность. Скоро Нериссе начало казаться, что выхода нет. Во всей суете она не могла даже прислушаться к голосу камня, рискуя помедлить и погибнуть под завалом. В прошлый раз она спаслась благодаря Лорану, в этот раз приходилось рассчитывать лишь на себя.
– Беван!
Из соседнего коридора вырвалась Алира в сопровождении одинокого стража. Не разбирая дороги, она бросилась к ним и вцепилась в Бевана обеими руками.
– Алира… – опешил он, – ты в порядке?!
– В полном!
Почувствовав замешательство, Удула завопила и извернулась.
– Гнилье! – Старая ведьма укусила Бевана за руку и соскользнула с его плеча на землю. – Всем вам смерть, всем вам! – захрипела она и подхватила полы черного балахона. Прытко, как испуганная птица, она ринулась по коридору в обратном направлении, уворачиваясь от падающих валунов.
Ренфрид шагнул вслед за ней, но Нерисса перехватила его за плечо:
– Ладно, пусть идет.
Если Удула решила, пусть будет так. Они попытались ее остановить, но сделали только хуже.
– Мы продолжим ждать, пока нас тут расплющит? – рыкнула Залия, возвращая всех в чувство. И они вновь бросились по коридору.
– Бардоса заперли в южной башне, в библиотеке! – сообщила на бегу Алира. – Замок рушится по кускам, его там просто завалит!
– Вы с Беваном отправляйтесь за ним, а я найду Лорана! – Нерисса перепрыгнула через крупный булыжник, пробивший острием землю. – Залия, сможешь найти Юрая и Санти?
– Мне сейчас хочется найти только холодную тряпку для ушиба на голове! – огрызнулась чародейка, но после сдалась: – Я найду их.
– Ренфрид…
– Я пойду с тобой, – ответил Теневой страж с небывалой уверенностью.
Боявшийся раньше магии, он решил по собственной воле пойти за ведьмой. Нериссу поразил его выбор: неужели мальчишка считал ее своим другом?
Наконец показалась лестница наверх. Беглецы спешно взобрались по ступеням и вышли на поверхность земли, утопая в сером свете дня, что лился на уцелевшие стены замка.
Часть сооружения обвалилась, и каменный пол дома Кастора смотрел прямо на мрачное небо. Нерисса ужаснулась, видя дворец в таком запустении. Некогда нерушимая порода, рифовый камень обращался в пыль. Это было ненормально, так не должно было быть… Нерисса сжала кулаки.
Не теряя ни мгновения, Беван и Алира бросились к южной башне за Бардосом. Залия поспешила на поиски близнецов. Первый уровень дома Кастора опустел, все высыпали на улицу. Осиротевший замок выглядел жутко, населял его только шум: со всех сторон доносились крики, звон мечей, удары щитов и вой рогов. Гремел гром, трещала земля. Ужас продирал до костей!
– Нужно убираться отсюда. – Ренфрид кивнул на провисающий потолок. – Нас может раздавить, – заметил он и наклонился, чтобы забрать из рук убитого воина меч. – Идем.
– Я понятия не имею, где нам искать Лорана… – задумчиво прошипела Нерисса, также подбирая с пола клинок.
– Думаю, он задается похожим вопросом относительно тебя. Куда бы ты пошла на его месте?
– В подземелье? – предположила Нерисса.
– А не знай, что он идет за тобой, куда бы пошла в таком случае?
– На двор, подальше от стен.
Ренфрид рассудительно качнул головой, и Нерисса поняла ход его мыслей. Вместе со стражем они бросились через зал, перепрыгивая через развалины, битые камни и разрушенную мебель.
Ведьма и Теневой страж продирались через руины. Под ногами скрипели крошки и пыль, но в какофонии звуков, среди битвы и грома этого не было слышно.
Земля под ногами все содрогалась. Вне укрытия подземелья ощущались холодные дуновения ветра. Стихия будто выталкивала людей прочь из замка, и Нерисса на мгновение подумала, что это было делом рук Сайруса. Но разве желающий посеять смерть станет спасать?
– Осторожно! – крикнул Ренфрид и замахнулся мечом.
Нерисса торопливо пригнулась, уклоняясь от разящего выпада недруга, появившегося из-за угла. Над головой просвистело лезвие клинка, ударяясь о меч Теневого стража. Ренфрид ответил на атаку, переключая внимание обидчика на себя. Он бился рьяно и дико, противник был ему нипочем, но скоро на шум откликнулись еще
