Глава 17. Как ведьма задумалась о бренности жития
Я открыла саквояж, чтобы спрятать котелок, и замерла. Колобок спал! Нагло дрых! Прислушалась... никаких отзвуков его присутствия. Давно это длится? Потыкала пальцем в мягкую корочку. Мягкую? Корочку? Ущипнула, стараясь, чтобы лавочнице не было заметно, что я делаю. В пальцах остался кусочек хорошо пропеченного хлебушка.
– Вот зараза юркая. И когда успел?
В дилижансе я не следила за своим багажом, наглый колобок мог запросто сбежать, оставив вместо себя подделку. Я машинально засунула кусочек в рот. А не мог совершить подмену Мин? Да нет, вряд ли... Скорее, вредная булка сбежала на стоянке, пока мы по кустикам шарились. Вот послали же светлые боги фамильяр!
– Ты чего там застряла? – недовольно пробурчала хозяйка лавки. Вот не стоит поминать светлых даже мысленно! – Встала у окна, свет загораживаешь!
Ругаться не хотелось, поэтому я подхватила поклажу и направилась к двери, на прощание решив все же поинтересоваться:
– Какие источники посоветуешь?
– Сходи в каменные ванны, там вода для кожи очень уж хороша. В «Целительные бани» не ходи. Это для глупых и богатых. Там хозяин в обычную воду соль ароматную подсыпает и выдает за магический источник.
Ведьма пренебрежительно фыркнула и с улыбкой людоедки повернулась к новому посетителю, а я, пропустив входящего толстого и лысого мужичка в трещащем на пузе пиджаке, выскользнула за дверь.
Остановилась, оглядываясь, и испытала недостойное темной ведьмы разочарование – Мина поблизости не оказалось. Моей охраны я тоже не заметила, но это было неудивительно, в оперативники всегда шли оборотни, парни знали толк и в охоте, и в засадах.
Спросила у пробегающей мимо девчушки дорогу к горячим источникам и медленно, глазея по сторонам и прицениваясь к выставленным в витринах товарам, пошла к цели своего приезда. Никто со мной не заговаривал, никто не проявлял повышенного интереса, пару раз ловила на себе восторженные взгляды праздно шатающихся туристов мужского полу, но это было нормально. Как не заметить такую красотку? Никак!
Наконец вышла на улицу, на которой расположились заведения, обслуживающие горячие источники. В городе были и бесплатные пляжи, но чтобы туда добраться, нужно было брать проводника, а я такого распоряжения не получала. Так что увидев вывеску: «Каменные ванны! Всего серебрушка – и обитель богов перед вами!» – решительно вошла в услужливо распахнутые ворота.
За воротами меня встретила румяная дама лет пятидесяти в накрахмаленном белом переднике и с опечатанной коробочкой для денег. Она взяла с меня серебрушку и выдала ключ от небольшого домика, через который можно было попасть в саму купальню. Внутри все оказалось простенько и функционально, раздевалка, душевая кабина, шкаф и столик, на котором курилась парком чашка с травяным чаем. Принюхалась – ромашка. Все для расслабления и удовольствия. Я заперлась изнутри, разделась, неторопливо выпила чаек и, прихватив полотенце, направилась к ваннам.
В моем понимании каменная ванна – это выдолбленная в горной породе лохань, наполненная водой, но здесь оказалось все не так. Небольшое овальное озеро, над которым поднимался пар, разгораживали каменные стены, образуя маленькие отдельные зоны. Это создавало интимность, но не мешало обзору.
Я спустилась по выдолбленным в камне ступеням и, оттолкнувшись от дна, с удовольствием проплыла до цветной ленты, ограничивающей квадрат ванны, судя по надписи на ней, дальше заплывать не рекомендовалось. Немного поплавав, уселась на подводной лавке, ухватившись руками за ручки, чтобы вода не выталкивала. Прикрыла глаза. Красотища... Теплая водичка, пахнущая тиной, над водой стелилась легкая музыка, если верить табличке в домике – вода целебная, и после нее кожа моя станет сверкающей, а волосы – шелковистыми и объемными. И, главное, никаких нагов поблизости! Никого...
Я расслабленно дремала, наслаждаясь тишиной и горячей водой, когда почувствовала движение рядом. Резко открыла глаза, призывая ведьмовскую сущность, но моя сила не отозвалась! Огляделась по сторонам и заметила легкую рябь на воде прямо напротив того места, где я сидела. Вскочила, стремясь как можно быстрее выбраться из воды, и не успела! Ноги оплела толстая слизкая веревка, меня дернуло и потащило под воду, стремительно утаскивая в середину озера! Все, что я успела, это набрать воздуха и отчаянно замахать руками! Тварь, которая меня тащила, крепко держала ноги, все мои попытки сопротивляться были бесполезны. Слой воды над головой увеличивался, легкие разрывало от желания вдохнуть, в голове ритмично стучало сердце. И где моя охрана? В отчаянии я заколотила руками и про себя заорала, призывая и Мурза, и Мина, и бабушку, и всех богов скопом!
Я держалась на чистом ведьмовском упрямстве, и не зря! Когда глаза начало застилать кровавым туманом, с облегчением увидела рядом с собой гибкое змеиное тело, скользящее в воде с грацией и легкостью русалки. Вот змей нырнул к пытающейся утопить меня твари, и я вздохнула с облегчением. Совершенно забыв, что дышать под водой не рекомендуется...
Армина Шерелин, темная ведьма, сержант полиции, красавица и умница, не может так бездарно утонуть! Бабушка не одобрит! А я еще в три года дала обещание не расстраивать бабушку. Да и дел осталось много: найти похищенных девушек, довести Шера-Мина до нервного тика, ободрать хвост белого нага на ингредиенты, выйти замуж за генерала, родить себе маленькую красивую ведьмочку, дождаться внуков! Ужас! Да я еще на своем лучшем шабаше не побывала! Не соблазнила красавца ведьмака, не уединилась с ним на мягком ложе из мхов и болотных цветов... Я не хочу умирать девственницей! Да меня на загробном шабаше Мара засмеет! Будет презрительно тыкать пальцем и обзывать неудачницей. Ведьма – девственница, какой позор! Что бы сказала мама?
Подо мной пенилась вода, где-то на дне два чудовища боролись насмерть, с ног, наконец, слетела слизкая петля, и сильный удар серебристого хвоста вытолкнул меня на поверхность. Но... я уже ничего не видела. Мой дух медленно и печально висел над плавающим вниз лицом телом и предавался рассуждениям о бренности жизни и смысле бытия. Если меня не спасут через пять минут, я уйду в сумеречные сады Мары, так и не выполнив задание. Вот порадуется белобрысый хан!
