На станцию дилижансов я прибыла заранее, неспешно загрузилась в пустой салон, заняв самое лучшее место у окошка, и стала ждать остальных пассажиров. Всего дилижанс вмещал двенадцать человек, по две лавки друг напротив друга и большая клеть для багажа. Вполне сносно, хотя, конечно, шика и роскоши этому виду транспорта не хватало. Вот на маршрутах «Столица – Куда Подальше» ходили дилижансы экстра-класса, с мягкими сидениями, богатой обивкой, подогревом и горячим чаем. Но что имеем, то имеем.
Народ стал подтягиваться минут за десять до отправления, но чуть раньше пассажиров появился Мурз, он шустро влетел в салон и молча закатился под мое сидение, где стоял небольшой дорожный саквояж. Судя по шебуршанью, колобок забрался внутрь и притих. Я наклонилась и заглянула под сидение:
– Что ты опять натворил, жертва уголовного кодекса?
– И ничего я не натворил, – раздалось глухо из недр саквояжа. – Я просто на билете экономлю!
Не успела я ответить, как в проем впорхнула черноволосая фигуристая девица в цветастом платье с оборками.
– Свободно? На горячие источники? – Я кивнула. – Ах, там есть такая замечательная лавка артефактов! В нее все приезжие ходят! Посетите обязательно! Я там купила кулон от ведьмовского сглаза, очень нужная в наше время вещь!
Я приподняла бровь и уже собралась проверить на практике действие этого амулета, но девица не нуждалась в собеседнике, не дожидаясь ответа, она шумно плюхнулась на сидение рядом со мной. Я красноречиво обвела взглядом пустой салон, но бойкая девушка затараторила, протягивая мне ладонь:
– Я Теся, еду до конечной! Будем держаться вместе, в дороге приличным девушкам стоит объединяться. Я точно знаю, по этому маршруту всегда ездят... мужчины!
Последнее слово она произнесла шепотом.
– Какой ужас! – согласилась я с ней.
– В прошлый раз один из наглецов громко заявил, что я прехорошенькая! Представляешь? Сказать такое приличной девушке!
– Хам! – подтвердила я.
– А как тебя звать?
– Шери.
– У тебя жених есть?
Я качнула головой, понимая, что роль ведьмы на отдыхе начинает меня немного утомлять, а ведь впереди еще три часа пути!
– Я же говорила, – жарко зашептала Теся мне на ухо и скосила глаза, наблюдая, как в дилижанс загружаются два высоких плечистых парня с абсолютно одинаковыми выражениями довольства на простодушных лицах.
Они сбросили в клеть забитые под завязку мешки и шумно уселись напротив. На нас пахнуло дешевой ваксой и перегаром, я тут же создала заклятие свежего воздуха и незаметно мазнула им под носом, Теся же беззастенчиво уставилась на парней и, вопреки своим словам, громко заявила:
– До конечной? – И, дождавшись дружных кивков, с энтузиазмом закончила: – А вот Шери тоже едет на источники! И я с ней.
И ресницами кокетливо похлопала. Темная ведьма слегка удивилась, заподозрив Тесю в раздвоении личности или скудоумии. Но промолчала.
– А вы покажете Шери, как пройти к лавке артефактов?
– Такой красивой девушке и я могу показать все достопримечательности местного курорта, – пробасил моложавый купец и залихватски подкрутил пшеничный ус. – Подвинься, молодежь!
Он распихнул парней, оказавшихся лесорубами, и чинно уселся аккурат напротив меня.
– Вот видишь, Шери, какие у нас отзывчивые люди! Каждый готов помочь приезжему насладиться отдыхом!
Теся громко вздохнула, отчего ее грудь приподнялась и опала, и кокетливо стрельнула глазами в купца.
Тьма всемогущая, да она с ним флиртует! Вот тебе и приличная девушка.
В проем заглянула вихрастая голова.
– Леди Шери здесь? – проорала она. Следом за головой в салон всунулся подросток с черно-серой лентой курьера. – Посылка для госпожи Шери!
– Посылка? – захлопала в ладоши Теся. – Вот же она, твоя госпожа! – И она ткнула в меня пальцем. – Ах, Шери, посмотри, какой симпатичный юноша этот курьер! Ты обязательно должна дать ему чаевые!
Мамочки, да она меня пугает! И не проклянешь ведь, а так хочется...
Я забрала у парнишки сверток, сунула ему монетку и уже хотела спрятать посылку в саквояж, как Теся заверещала:
– Ах, посмотрите, как это романтично! У Шери есть тайный поклонник! Открывай же скорее!
Я застонала, поняв, что эта малахольная от меня точно не отцепится! Зло сорвала упаковку и...
– Вот зараза!
На меня смотрел помолвочный браслет нага. Я медленно развернула записку, прикрепленную к замочку.
«Дорогая, не стоит пренебрегать безопасностью. Твой Шер».
– Какая милая безделушка! Надевай скорее! – подпрыгивала на сиденье рядом Теся.
Надеть или не стоит? А вдруг, как надену, сразу же стану настоящей невестой? Нет, не стану рисковать, спрячу до лучших времен...
– Шери, душа моя, – прозвучало вкрадчиво от входа. – Какая приятная неожиданная встреча. Куда это ты собралась?
Я вздрогнула, защелкнула браслет на запястье и только после этого подняла голову. Тьма! Да что же он ко мне прицепился?
– Ах, а у Шери есть кавалер! – тут же заявила Теся. – Он подарил ей симпатичный браслетик. А еще Кит и Кис обещали показать ей источники, а господин Витак провести до лавки артефактов! Она такая довольная, правда, Шери? Сбылась ее мечта! А вы тоже на отдых? – И глаза такие восторженные-восторженные, реснички трепещут, руки к груди прижаты. Сама невинность и скромность. Прокляну! Как пить дать – прокляну! Раз пять... – Ой!
Дилижанс дернулся, Теся повалилась на купца, я удержалась, и мы, наконец, тронулись. Пока я рассматривала браслет, места позади лесорубов заняли мать с двумя детьми и пожилой святоша в рясе. Мин же уселся за моей спиной и, склонившись, нагло уперся ладонями по обе стороны от моей самой симпатичной части тела.
– Кавалер, говоришь?
– Да! – тут же на весь салон ответила за меня Теся. – Взаправдашний! Но добрые лесорубы все равно покажут Шери источники! Они вон какие сильные, им никакие кавалеры не страшны! Да? – И скромно так глазки потупила. Парни покосились на ухмыляющегося Мина и как-то не очень рьяно закивали. – Ах, Шери так везет, столько желающих провести для нее экскурсию...
