также подготовит для неё программу предстоящих мероприятий и выберет наиболее подходящие.
— Вы про встречи авторов с фанатами и подписание книг? — Дик сделал несколько пометок в блокноте, что держал в руках.
— Нет, что-то массово освещаемое, как конференция современных романистов. Думаю это должно быть быть более подходящим для его публичного дебюта, да и читатели подобное оценит больше.
— Как насчет фотоснимки или телешоу, которые приглашают авторов на свои программы?
— Да, было бы неплохо. И скажи, чтобы подготовила проект продвижения новой книги.
— Хорошо. Поручения еще будут?
— Мне надо подумать. Если что, я тебя позову.
Джаки переводила взгляд с одного мужчины на другого. Их диалог напоминал игру в теннис, а слова между ними летали туда и обратно, в точности как мячик. И рядом с ними она чувствовала себя неуютно, просто не понимая, о чём они говорят. Она не была маркетологом. Да и продвижением книг раньше никогда не занималась. Просто поработала несколько лет в издательстве, но ей сразу стало понятно, что она не разбирается в этом настолько же хорошо, как Рик. За эти пять лет он стал профессионалом своего дела, и это действительно было неожиданностью для неё.
— Отлично. Я передам все Вивьен. Ах да… еще заходил Скот. Он просил передать, что к собранию относительно нового выпуска журнала все готово. Во сколько вам будет удобно? У вас есть окно между половиной третьего и пяти или же с шести до семи.
— Давай не будем задерживать ребят, поставь собрание на пол третьего.
Дик вышел, а Рик вновь посмотрел на Джаки.
— Вижу, ты тут все под себя перестроил, — не без иронии произнесла она.
— А ты сомневалась? — огрызнулся он.
— Да нет, нисколько, — хмыкнула Джаки. — И я также принесла первые девять глав моей рукописи. Их будет всего восемнадцать, — она положила папку к нему на стол. — Так что к февралю я определенно успею закончить.
— Дату сдачи обговоришь позже со своим редактором, — ответил Рик.
Джаки сидела напротив него и с каждым мгновением начинала чувствовать себя все более и более неуютно. На языке висели сотни несказанных слов и от этого было тошно.
— Как нога? — неожиданно спросил Рик.
Джаки подняла на него взгляд и сбивчиво прошептала:
— Уже лучше…
Она смотрела ему прямо в глаза и от того дышать стало труднее. В комнате появилось какое-то напряжение, которое она не замечала до этого.
Рик встал со своего кресла и обошел стол. Он схватил Джаки за руку и рывком поднял на ноги. Девушка была настолько шокирована, что ей не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Рик притянул ее к себе и поцеловал. У этого поцелуя был привкус горечи. Крепкого кофе без молока. До боли знакомый вкус. А его губы были такими же мягкими, как она помнила. И даже если бы она и хотела сопротивляться, не смогла, просто поддавшись ему. Этот поцелуй был совершенно другим, нежели когда он целовал Лорал. Тот поцелуй был, если можно так сказать, дружеский. А этот не имел и капли дружбы. Он целовал ее так же, как и всегда до этого: пылко, страстно, с отчаянием. Ноги у девушки подкосились, и она непременно бы рухнула, если бы Рик не поддерживал ее. Не разрывая поцелуй, он посадил Джаки на стол. Девушка отдалённо услышала стук, словно бы что-то упало, но в тот момент это интересовало ее меньше всего. Она всецело отдавалась поцелую, закинув руки Рику на плечи.
Джаки не знала, будет ли у всего этого продолжение, да и не хотела знать. Конечно, на задворках сознания некая, еще здраво мыслящая, ее часть кричала о том, что это неправильно и что ей следует немедленно всё прекратить. Но она просто не могла так поступить. Однако в следующую минуту дверь в кабинет без стука открылась.
— Мистер Скорокер…
Рик разорвал поцелуй и раздраженно рявкнул:
— Выйди сейчас же!
Весь момент был разрушен. Джаки смотрела ему в глаза, понимая, насколько чудовищную ошибку совершила. И это она, здраво рассуждающий человек, который всеми силами пытался избежать подобного, просто сдалась, стоило ему лишь поманить рукой. Ее вера в себя просто рухнула.
Джаки разомкнула объятия и спрыгнула со стола, поморщившись от боли, когда приземлилась на поврежденную ногу. Она стянула вниз юбку и расправила рукава рубашки. Всё это время она старательно избегала взгляда Рика, который следил за каждым ее движением.
— Послушай, — все же произнесла она. — Это ошибка… — Джаки изучала ворсинки на полу. Похоже, он сменил ковер. — Так что просто забудь об этом, и я поступлю точно так же.
— Ошибка? — недоверчиво переспросил Рик. Он нервно сглотнул, проглотив едкие слова, что уже были готовы сорваться с языка. — Всего лишь ошибка…
Он не мог поверить, что она сказала такое. Словно со всего маху ударила его по затылку. Рик запрокинул голову и нервно рассмеялся.
Джаки даже опешила от такой реакции и, не думая о стеснении, удивленно уставилась на мужчину. Она пару раз моргнула, пытаясь понять, чем это было вызвано. Так же неожиданно, как он начал смеяться, точно так же этот смех и прекратился. Рик в упор посмотрел на Джаки.
— Действительно, всего лишь очередная ошибка… — он усмехнулся. Но это была не просто горькая усмешка, в этот момент на его лице отражался весь спектр испытываемых эмоций. Его губы скривились. Это была боль и разочарование, отчаяние и ненависть, удивление, смешанное с гневом. Казалось, его просто разрывало. Каким был злым она его до этого не видела, она никогда не сталкивалась с подобным. Это действительно пугало. Всё смешалось в одном его взгляде — холодном, но обжигающем своей яростью и отчаянием. Он пробирал до костей, а она просто не могла отвести взгляда.
И уже сидя на собрании акционеров, Джаки все так же не могла найти себе покоя. Всё происходящее вокруг она просто не воспринимала. Поэтому от ее присутствия было мало толку. Она сидела в своем кресле, и единственным ее желанием было исчезнуть. Перед глазами всё ещё стояло полное боли лицо Рика. Но похоже, что ему было всё равно. Она подняла глаза и посмотрела на него. Он стоял возле белого экрана, на котором показывали какие-то графики и выглядел совершенно спокойным. Он вёл собрание и по нему невозможно было сказать, что до этого что-то случилось, что что-то выбило его из колеи. И это заставило Джаки чувствовать себя еще более ущербной и почему-то униженной. И вот, когда собрание наконец закончилось, она просто пулей вылетела из конференц-зала. Однако уйти просто так ей,
