И этот испуг был чем-то вроде смеси страха и, как Рику, возможно, показалось, некой радости.
— Папа? Вы папа? — неуверенно спросил мальчик. Голос Тима был таким по-детски наивным, как и его взгляд.
Этот его взгляд задел Рика. Он не знал, что сказать мальчику. Да что вообще можно сказать в такой ситуации? Потому он лишь промолчал и взял мальчишку за руку. Нужно было перевести тему разговора, чтобы мальчик потом не зацикливался на случившемся.
— Тим, мама подвернула ногу, поэтому она сейчас в больнице, так что я довезу тебя до дома. Договорились?
Мальчик кивнул и позволил Рику надеть на себя пальто.
— Вы с сыном очень похожи, — улыбнулась женщина-врач.
— Ага, — вновь отмахнулся от нее Рик.
Рик снял маленький бежевый шарф с шапкой с вешалки и спросил Тима:
— Это твое?
— Да, — звонко ответил мальчик.
— Отлично, — Рик надел шапку ему на голову и повязал шарф. — Знаешь, Тим, они тебе совершенно не идут. Ну что, Тим, пойдём?
Мальчик энергично закивал головой и схватил Рика за руку. Его маленькая ладошка была очень теплой. Рик сжал его руку и повел к выходу.
— Тим, у меня в машине нет детского кресла или специального ремня, так что сиди спокойно и не ерзай на заднем сиденье. Хорошо?
Тим снова кивнул.
— Вот и ладненько, — Рик открыл дверь машины и посадил Тима на заднее сиденье, а после пристегнул его.
Он сел в машину и завел двигатель, вырулил с парковки. Они ехали в полной тишине, однако Рик чувствовал себя неуютно, то и дело ловя взгляд мальчишки в зеркале заднего вида. Этот заинтересованный взгляд даже пугал его.
— Тим, расскажи мне что-нибудь о себе, — Рик надеялся хоть как-то занять образовавшуюся тишину. И детский лепет, возможно, был бы наилучшим вариантом.
— Я всегда выбираю овощи из тушеного мяса. Я не люблю овощи, — запальчиво выпилил мальчик.
— Ты не вегетарианец? — удивился Рик. Это был понятный вывод, учитывая то, кем была его мать.
— Что это значит? — непонимающее выражение лица Тима было очень забавным.
— Хм… — Рик не знал, как объяснить. — Это, как и твоя мама, — люди, которые не едят мясо.
— Я очень люблю мясо.
— Какое именно?
Мальчик надул губы, задумавшись над вопросом.
— Разное.
— Бедный ребенок, наверное, ты никогда не пробовал нормального и вкусного мяса. Джаки готовит просто отвратительно, — Рик не смог сдержаться и рассмеялся.
— Мама очень вкусно готовит, — обижено буркнул Тим.
— Извини, но в это мне сложно поверить. Каждый раз, когда она что-то готовила, она калечила либо себя, либо кого-то из окружающих.
— Я не вру. Мама правда очень вкусно готовит.
Рик посмотрел в зеркало заднего вида и увидел плачущего Тима.
— Эй, Тим, — опешил мужчина. Он не знал, как реагировать на слезы сына Джаки. Это был ее ребенок. — Тим, почему ты плачешь?
Тим ничего не ответил, лишь отвернулся к окну. И в этом было даже нечто забавное, Джаки тоже никогда не давала ответов. Пускай они были непохожи внешне, но характеры у них определенно были схожи.
— Тим, просто ответь мне, — Рик смотрел на него через зеркало заднего вида, не зная, что делать. — Я определенно не хотел тебя обидеть… И вообще, настоящие мужчины не плачут.
— Это глупость. Плачут все, — неожиданно ответил Тим. — Плачете вы, я и моя мама тоже, когда думает, что я не вижу.
Удивленный и даже испуганный Рик съехал на обочину и остановился. Ему почему-то стало трудно дышать.
— Что ты сказал, Тим?
— Я лишь сказал, что все люди плачут, — в глазах мальчика больше не было слез.
— Нет, не об этом. Что ты сказал о Джаки? — губы Рика еле шевелились. С самого начала глупо было считать, что его это может не волновать.
— А что мама? — непонимающе спросил Тим.
— Ты сказал, что она плачет.
— Ну да… — протянул Тим. — Ночью она часто сидит в гостиной, пьет кофе и плачет.
— Джаки не любит кофе, — Рик произнес это так, будто цеплялся за спасательный круг.
— Мама всегда пьет кофе.
Что-то внутри болезненно екнуло. Он понимал, что ему не стоило спрашивать у Тима о его матери. Знал же, что тогда ему будет больно. А это значит лишь то, что как бы он ни отрицал, она всегда будет занимать большое место в его сердце. Но сейчас ему не хотелось думать об этом.
— Тим, ты голоден? — попытался отвлечься Рик. Он вновь завел двигатель и вырулил на дорогу, вклинившись в ряд других машин. — Не хочу хвастаться, но я готовлю просто потрясающую говядину. Хочешь попробовать?
— А говядина — это мясо?
— Да.
— Тогда хочу.
Рик встретился взглядом с Тимом через зеркало заднего вида. Что ж, ему определенно нравился этот мальчуган.
Рик припарковался возле своего дома. Он, конечно, помнил наставление Джаки, но сейчас просто не мог его выполнить. Он был не в том душевном состоянии. Боялся увидеть ее. Он выбрался из машины и помог выйти Тиму.
Они поднялись в его лофт. Рик был действительно удивлен доверчивостью мальчика. Сам бы он, наверное, никогда не пошел бы с человеком, которого совершенно не знал. Это была глупая доверчивость, и мужчина не мог поверить, что Джаки не объяснила ему этого. Не было ничего страшного в том, что он пошел с Риком, ведь это всего лишь он. Однако мужчину беспокоило то, что он мог бы так же без опаски уйти с кем-то еще.
— Осматривайся, Тим, пока я приготовлю ужин.
Рик раздел мальчугана и, сняв свое пальто, повесил на вешалку в коридоре. Пока Тим бегал по его лофту, Рик готовил ужин для двоих, не переставая удивляться тому, что сын Джаки не был вегетарианцем. Это было так необычно.
Рик уже заканчивал поджаривать мясо, когда Тим подбежал к нему и дернул за брючину.
— Что случилось, Тим? Настолько голодный? — обернулся к нему Рик.
Мальчик стоял возле него и держал в руках большую резную фоторамку. Рик хорошо знал ее, это рамка стояла возле его кровати, в ней была их с Джаки свадебная фотография. Одна из немногих их фотографий. Он часто держал ее в руках и смотрел на лицо Джаки, это фото было его прекрасным воспоминанием.
Тим развернул фоторамку и показал ее Рику.
— Это моя мама, — он показал пальчиком на Джаки на фотографии. Рик был удивлён этому, ведь нынешняя Джаки очень сильно отличалась внешне от той, что была на фотографии. Нынешняя была, наверное, раза в два меньше предыдущей. Похоже, все рассказы о том, что это лишь мышцы, которые она накачала в результате упорных тренировок, были сказкой. — А это вы? —
