— Не подходите! — заорала я в ответ и пояснила. — Это я его оттуда выманила! Ему там холодно и одиноко.
От симпатичного порождения тьмы тут же пришло эмоциональное согласие-подтверждение: «Да! Да! Холодно и одиноко!»
Демон, недавно бившийся в судорогах, а сейчас безвольной тушей валяющийся рядом, со страхом уставился на нас с котейкой (невольно вспомнилось, как забавно, по— простецки повариха называла моего питомца), который уже успел подобраться ко мне. Осторожно протянула руку и коснулась головы этого монстрика, погладила. Очень странное создание: вроде и живой, и ощущаю прикосновение к пушистому гладкому меху — все говорит о том, что он материален, но вместе с тем понимаю, что котик-то не настоящий.
Только теперь светляк очень всполошился: пролетел между нами стрелой, чуть не опалив усы коту, отчего тот гневно зашипел и лапой попытался достать моего мерцающего дружка. А потом ведун и вовсе начал нападать на черного котика, но зверь нам попался хитрый и умный. Одним прыжком запрыгнул мне на колени и прижался всем телом. Обняла его руками, защищая от светлячка, и тот прекратил нападать, замер, яростно мерцая, словно злясь на меня. Ух, какой у меня защитник!
Демон, который еще недавно выглядел умирающим, с усилием подтянул к себе руками недействующие ноги и начал усиленно растирать их, в полнейшем изумлении наблюдая за мной. Только хотела предложить ему свою помощь, как от кота пришло новое сильное ощущение холода, и я направила на него свою магию жизни, делясь теплом.
С каждым мгновением котейка становился все материальнее, что ли, а я все сильнее замерзала. Скоро таинственное животное спрыгнуло с коленей и растянулось довольной тушкой рядом, с блаженством помахивая хвостиком, щурясь и поглядывая на меня. Я же, обняв свои колени и прижав их к груди, пыталась согреться.
— Что здесь происходит?! — раздался надо мной громоподобный яростный рев. Точно светляк тревогу объявил!
Повернула голову и увидела Рейна, который в ужасе уставился на меня и кота. Мой любимый демон упал рядом на колени и сгреб меня в охапку, прижал, окутывая своим теплом.
— Д-да вот, з-зверюшку с-себе новую завела… — стуча зубами от внутреннего холода, выдавила я, удивленная донельзя, что дрожь сотрясает и моего демона.
Котик как-то насторожился: чувствую — удивился и глаза ехидно блеснули.
— Ты ненормальная, Хель! Пойми — я мог тебя потерять! — гневно заревел Рейнвааль, прижимая еще сильнее.
Теперь понятно: испугался за меня, поэтому и дрожит.
— И это уже во второй раз! Я прикую тебя к постели, ты больше никуда не выйдешь из своей комнаты!
— Да что такого произошло? — теперь настал мой черед возмущаться. — Я гуляла, нашла это озеро, а тут котик… хм— м-м, наверное… Ему было холодно и одиноко.
Рейнвааль с такой злобой посмотрел на причину своего неистовства, что тот подобрался, сел и настороженно уставился на него.
— Этот «котик» — результат мощнейшего проклятия, порождение тьмы, которое усилиями жрецов заключили здесь. Он вытягивает из любого демона жизненные силы и жар магии огня. Да, возможно ему и холодно, потому что уже пару сотен лет нет других дураков, которые бы подошли к этому пруду добровольно, да еще и поделились бы теплом! — рявкнул Рейн.
Я пораженно вздохнула.
А демон потом, как для слабоумной, пояснил:
— Этому «котику» соперников и неугодных скармливали… кидали живыми, а потом даже трупы не всплывали. А ты сама подошла… Клянусь богами, если бы знал, что ты настолько мягкосердечная и наивная, я бы эту черную яму с водой лично уничтожил, осушил оы своими руками, а так все времени не было…
И таким убийственным взглядом посмотрел на эту местную страшилку, что тот припал к земле и, заискивающе поглядывая на Рейна, ощерился в якобы добродушной улыбке. Бр-р-р… Черная дыра, которая появилась у него вместо рта, заставила икнуть от страха.
— Зато смотри, теперь ему хорошо и не холодно, — не унималась я. — Вы владеете огнем, а это, отчасти, магия смерти и разрушения, я же — целитель и маг жизни. Во мне этой магии много, вот я и поделилась с нуждающимся своим теплом. Так что он для меня абсолютно неопасен, — попыталась успокоить разбушевавшегося мужа.
— Хельвина, а дрожишь ты от холода почему?! Потому что эта черная дрянь вылакала из тебя все силы! Убью заразу! — прорычал Рейн.
В этот момент рядом возник Дартвааль, привычно растрепанный и красивый. Присев на корточки, заинтересованно осмотрел кота, который уже снова пытался замаскироваться, изображая черную глазастую кляксу, затем — глянул на все еще приходящего в себя телохранителя, а потом перевел взгляд желтых глаз на нас.
Дарт все так же вдумчиво посмотрел на меня и радостно, как ни в чем ни бывало, поприветствовал:
— Привет, пчелка, давно не виделись!
Я улыбнулась в ответ, Рейн зарычал.
Дарт продолжил:
— Обобщающий, а, может, не надо его убивать? Самое страшное позади, ара его уже инициировала, накормив до отвала. Теперь достаточно ежедневно чуточку подкармливать своей магией жизни, как и светляка…
— Зачем? — зло буркнул Рейн, уже успокаиваясь.
Дартвааль развалился на земле, подпер кулаком голову и протянул кончик хвоста к коту, но тут же с шипением его отдернул: видимо, чуть не отморозил. Махнул рукой телохранителям, приказывая отойти подальше и проследив за ними.
— Зараза! — проворчал он на кота и, посмотрев на Рейна, ехидно ухмыльнулся, отвечая. — Боги, неужели я впервые дождался того момента, когда могу подсказать что-то умное самому аро Рейнваалю?! Видимо, присутствие вашей избранной рядом, а главное — угроза ее жизни начисто лишает вас логики и способности разумно мыслить.
Мой любимый демон угрожающе зарычал на зарвавшегося блондина, а этот… неразумный защитник продолжил, но уже с большим пиететом:
— Это — порождение тьмы! Оно несет угрозу любому демону, но безопасно для самой Хельвины. Она его инициировала и может стать его кормилицей (если захочет, конечно). Я больше чем уверен, что этот «котик» послужит дополнительной защитой для вашей избранной, аро Рейнвааль! Подумайте сами, ну кто в здравом уме позволит себе лишнее, когда у нее такой спутник?
«Котик-котик, бархатный животик, черненькая спинка… — пришли в голову слова из детской считалки. — Черный… Чернушка… Черныш…».
Я поняла, что мой Черныш (как я его тут же решила назвать) вполне разумен, потому что с большим вниманием слушал Дартвааля, а под конец преисполнился важностью и осознанием собственной значимости. Так, понятно: этот точно меня от всех защитит, учитывая, что теперь я — его единственная добровольная кормушка!
