Рейн задумчиво посмотрел на кота, потом потерся носом о мой висок, слегка прикусил ухо и заключил:
— Ты прав! Отлично подойдет в качестве охраны. А этих олухов, которые проморгали ее появление здесь, лишить всех прав и регалий — и на поля их. На большее не годятся!
— Да уж, неприятно сознавать, что наши защитники профукали такую угрозу матери наследника и избранной Обобщающего, — поморщившись, ответил Дарт, соглашаясь с Рейном.
— Они дали мне возможность уединиться! Не их вина, что мне было лень обходить половину парка, и я полезла к озеру через кусты. Да я только протянула руку к воде, как меня от него отбросили. Они там чуть штабелями не укладывались между мной и опасностью, но я им приказала стоять на месте! Я что, не имею права? — последнее я проревела уже практически сквозь слезы.
— Девочка моя! Маленькая! Ты совсем юная, многого не знаешь, а они — опытные воины и должны были действовать, невзирая на твои приказы. Твоя жизнь — превыше всего! Я подберу тебе других, более осторожных и умных… — успокаивая меня, все же проворчал в конце Рейн.
Дарт только грустно улыбался, глядя на нас и неосознанно потирая свои рога.
Черныш наблюдал за нами, а над ним завис светляк, словно изучая, оценивая как защитника и привыкая к новому спутнику.
Через полчаса споров мы пришли к соглашению: демоны-охранники останутся со мной, но Рейн с Дартваалем проведут с ними разъяснительную работу. Мне их стало жалко!
Во дворец мы возвращались большой группой, а Черныш бежал рядом этакой стелящейся черной кошачьей тенью. Множество любопытных глаз провожало нас, хотя часто я ощущала вместо любопытства ненависть и зависть, и не только по отношению ко мне, но и к Дартваалю с Рейном. Их ненавидят, боятся и завидуют, но скрыто, не решаясь демонстрировать. И это обстоятельство невольно настораживает!
Скорее бы Соаль приехала, а то мужчины не спешат посвящать меня в свои игры, и сейчас я ощущаю себя беспомощней слепого котенка.
* * *
В наши покои вошла очень красивая, довольно миниатюрная по меркам демонов женщина с густыми, медного цвета волосами, уложенными в высокую прическу и подколотыми булавками с драгоценными камнями. Даже небольшие рожки украшены бриллиантами. Изумрудного цвета шелковое свободное платье в тон оттенку глаз, присборенное под большой грудью, не стесняет движений и мягко облегает внушительный живот. И, несмотря на внешнюю хрупкость и беременность, женщина поразила внутренней силой и порывистыми движениями.
Вслед за демоницей в гостиную зашли Кервааль и еще один демон внушительной комплекции, судя по внешней схожести — его сын. Оба мужчины склонились, обвивая ноги хвостами, а женщина поклонилась как смогла.
Бросив быстрый взгляд на мужа и получив согласный кивок, я подошла к гостям и с улыбкой пригласила женщину устроиться на широком мягком диване. После чего Рейнвааль начал знакомить меня с прибывшим семейством:
— Хельвина, позволь представить тебе эру Соаль — главную демоницу клана нюхачей, избранную эро Кервааля.
Стараясь не слишком пристально смотреть на будущую наставницу, вежливо улыбнувшись, кивнула и муж продолжил:
— А это их сын и наследник клана — эро Кервааль-младший.
Переведя взгляд на сына демона, опекавшего меня по дороге сюда, заметила с его стороны явный мужской интерес, конечно же не укрывшийся от Рейна. И сразу почувствовала, как потяжелела рука на плече: мои демон в своей ревности забылся и перестал контролировать собственный вес, вот ладонь и начала слишком давить. Едва сумела дернуть плечом, но муж все понял. А судя по быстро опущенному, демонстрирующему покорность, взгляду Кервааля-младшего и обвитым хвостом ногам, молодой демон быстро понял свою оплошность и глупость.
— Благодарим за оказанную честь, ара Хельвина! Мы разместились этажом ниже ваших покоев, — с мягкой улыбкой и тревогой в глазах произнесла Соаль, обращаясь ко мне, но глядя на Рейна и сына.
Ситуацию неожиданно разрядил Черныш, который темной кляксой метнулся мимо меня и запрыгнул на диван уже черным котом. Вальяжно развалившись, похлопывая хвостом по парчовой обивке, потянулся к гостье лапой.
— Не смей к ней прикасаться! — приказала я и с угрозой посмотрела в серебристые щелки.
Черныш фыркнул, зевнул жутким черным провалом рта и свернулся клубочком, отвернувшись от всех.
— Это кто? — сурово спросил Кервааль-старший, становясь поближе к жене.
— Очередной питомец Хельвины! Помнишь, в саду проклятый пруд был, который никак уничтожить не могли? Теперь его нет, зато есть… хм-м-м… Черныш! — с нескрываемым сарказмом ответил Рейнвааль, тоже строго оглядывая котейку.
— Он неопасен! Я же регулярно кормлю его! — оправдывалась я под укоризненным взглядом главного нюхача.
Мой хвостик непроизвольно обвился вокруг ноги Рейна в поисках уверенности и попытке извиниться за новые проблемы, которые невольно доставила. Муж притянул меня к себе и уже весело произнес:
— Зато он — самый лучший телохранитель для Хельвины. Уверен, любую угрозу для своей добровольной кормилицы пресечет на корню…
Трое мужчин и Соаль уже заинтересованно и задумчиво посмотрели на кота, косящего на них хитрым серебристым глазом.
Вскоре накрыли ужин, и мы разместились вокруг стола. Чуть позже к нам присоединились Повелитель с Хемом, после чего оба Кервааля заметно напряглись и исподволь наблюдали за ними, а я еще раз отметила, что жуткая аура Владеющего подавляет демонов и психически, и физически.
Я тихонько разговаривала с Соаль, которая, похоже, не случайно оказалась по другую сторону стола, подальше от Повелителя. Она показалась очень милой и доброй женщиной — надеюсь, мы с ней подружимся. И мы обе с умиленными улыбками подкладывали лучшие кусочки в тарелку вечно голодного мальчика, который усиленно работал челюстями. Совсем его, хм-м-м, отец замучил тренировками.
— Как продвигается расследование нападения на ваш кортеж? — неожиданно спросил Хемвааль-старший, расслабленно ковыряясь вилкой в тарелке.
— Мы зачистили три клана, представители которых, включая и Меровааля, участвовали в нападении. Подозреваю об участии еще трех: мои следопыты прошли по следам нападавших, которые привели к этим кланам. Так, слабенькие, не из высших. С ними палачи пока разбираются. Нижний круг «нового совета» выявлен, но верхушка пока неизвестна. Предатели давали клятву на крови о неразглашении этой тайны, — быстро отрапортовал Кервааль-старший.
— Завтра я передам аро Рейнваалю все сведения, которые мне удалось собрать среди молодняка высших. Ходят разные слухи, и я почти нащупал ниточку к тому, кто их распускает… — осторожно добавил младший нюхач.
