Хозяин наложил в гриль свежую партию дров, и по приглашению Миллстоуна присел к ним за стол.
- Большое вам спасибо, мистер...
- Майнер.
- Шикарная еда, мистер Майнер, и пиво вашего друга тоже отличное. А кстати, что это было за мясо?
- Удалось выменять у одного охотника. Говорит, какая-то дикая свинья. Я ему не очень верю, но то, что это не обычная свинина, факт. Уж в мясе я разбираюсь.
- Да. Это заметно.
Майнер достал из кармана мешочек с табаком и небольшой листок плотной бумаги, и ловко скрутил себе сигарету.
- А кстати, что это за смесь такая интересная? - спросил Миллстоун, снова почувствовав этот запах.
- О, - протянул хозяин, - это как раз мой самый ходовой товар. Именно ему я обязан большим разнообразием своего меню. Моя курительная смесь. Я сам выращиваю табак, и по-особенному его обрабатываю.
- Получается отлично.
- Хотите попробовать? У меня есть несколько самодельных папирос. Не всегда есть время, чтобы скрутить свежую, вот и делаю на будущее.
- Не откажусь.
Майнер отошёл к грилю и вернулся с небольшой папиросой, которую протянул Миллстоуну.
- Это за счёт заведения. Ели понравится, могу продать немного.
- Весьма неплохо, - сказал Джон после первой затяжки, - но крепковато для меня.
- Если надумаете, говорите сразу. Этот товар у меня не залёживается.
- Учту, - улыбнулся детектив, - мне интересно, почему у вас при таком качестве и количестве услуг почти нет посетителей?
- Для местных у меня всё дороговато, при том, что паркарру много кто может добыть. Да и фермеров у нас в округе хватает. У меня бывают в основном приезжие, такие, как вы, - улыбнулся Майнер.
- И как же ваше дело окупается?
- Мой табак, - плюс, я же не просто так тут стою, - каждый день кто-нибудь, да заходит.
- Наверное, куча интересных историй.
- Да. В основном, жутких. Таких, что паркарры, залетевшие по ночам, покажутся ерундой.
- А у вас здесь ничего интересного не происходит?
- Мы под слишком хорошей охраной.
- Да, это бросается в глаза, - улыбнулся Джон, - кстати, может быть, ещё по пиву, а?
- Почему бы и нет, - поддержал Майлз.
Майнер снова наполнил их стаканы.
- А вы работаете на военных? - спросил хозяин, когда Джон сделал первый большой глоток.
- А это так заметно? - серьёзным тоном спросил Миллстоун.
- Да вы, похоже, не очень и прячетесь, - Майнер улыбнулся и кивнул на внедорожник.
- Это ерунда. Федерация иногда выставляет на продажу старую технику, вот и удалось урвать.
- Не выглядит старым.
- Я тоже удивился, когда мне предложили.
- Повезло, так повезло.
- А вообще, есть у вас в городе место, где можно прилично выпить? - спросил Миллстоун.
- Прилично по количеству? Или вы имеете в виду, чтобы без мордобоя.
- По количеству. А мордобой, я думаю, дело по нынешним временам совсем неудивительное.
- Тогда вам подойдёт одна хибарка на западной окраине.
- Как называется?
- А никак она не называется, - улыбнулся Майнер, - просто идите по той дороге, сверните налево, а потом прямо, если увидите кучу пьяных гуляк, знайте, вы на месте. Только сейчас там затишье. Рабочий день ещё не кончился.
- Хорошо. Буду знать. Как раз найду до того момента, как она откроется, - с улыбкой поблагодарил Миллстоун.
Они просидели у Майнера ещё почти час, допивая пиво и болтая с ним. Миллстоун не мог спросить его напрямую про объект своего поиска, но всячески пытался подвести разговор к этой теме. В конце концов детектив пришёл к выводу, что хозяин закусочной ничего не знает об этом генераторе. Вряд ли ему была какая-то выгода от того, кому он принадлежал. Хотя, принадлежал он федерации, вот только в данный момент не находился в её пользовании, но это было лишь формальностью.
Чтобы не вызвать у Майнера подозрений, Миллстоун и его товарищи направились в сторону, которую он указал, однако на первом же повороте свернули в противоположном направлении. Джон без конца останавливался и закуривал. Пиво определённо ударило ему в голову, но Майлз и Саймон знали, что на его внимании это никак не скажется - если и есть какие-нибудь следы, то он точно их найдёт.
Они несколько раз обошли водонапорную башню, и Джон окончательно убедился в том, что электричеством она питается извне. У него было подозрение, что строители нашли где-нибудь какой-нибудь неопознанный силовой кабель и без задней мысли использовали его, но потом это хорошенько забылось. Что же, теперь эту версию можно было смело отмести.
Тем временем начинало смеркаться, кое-где уже начинали светиться фонари, а улицы, ещё недавно довольно людные, почти мгновенно стали пустыми. Подул прохладный ветер, и поскорее захотелось оказаться где-нибудь в тепле.
- Я так понимаю, мы сегодня домой не едем? - спросил Майлз.
- Если вы хотите, то берите машину и поезжайте, - ответил Миллстоун, - я точно остаюсь.
- Ну, как же мы тебя бросим.
- Всё в порядке, я смогу сам о себе позаботиться, - улыбнулся Джон.
- И всё же мы тоже останемся.
- Ну тогда пойдёмте искать ту хибарку, о которой говорил Майнер, - не знаю, как вы, а я жутко голоден и ещё сильнее хочу выпить.
- Я думал, мы здесь для поисков.
- Одно другому не мешает, - коротко ответил Миллстоун.
Найти указанное заведение оказалось нетрудно. Толпу подвыпивших граждан было слышно за два квартала. В заведении, если вообще можно было так назвать деревянный полуразвалившийся барак, было очень много народу. Пришлось очень постараться, чтобы протиснуться к барной стойке, и ещё больше, чтобы занять хоть какие-то места.
Миллстоун и его напарники взяли по две больших кружки тёмного пива, и, расположившись за полуразвалившимся столом, стали присматриваться к местной публике. Неудивительно, что в здешнем меню практически не было закусок - присутствующим нужен был только алкоголь. В основном это было то самое тёмное пиво, лившееся рекой без краёв. Сам продукт по качеству даже рядом не стоял с тем, что им довелось попробовать в закусочной Майнера, но чтобы оставаться здесь, приходилось смириться.
Но что было хорошо, так это то, что внутри было жарко, и можно было даже не обращать внимания на характерный запах перегара вперемешку с потом. Ну а пьяные разговоры, порой весьма громкие - это как раз то, для чего Миллстоун сюда и пришёл.
- И долго мы тут будем сидеть? - спросил Майлз, когда первая кружка пива подошла к концу.
- Сколько-нибудь. У тебя есть другие идеи?
- Нет, - пожал плечами Майк.
- Ну, тогда пока мы здесь. Снаружи что-то прохладно.
Миллстоун проводил глазами странного типа, направившегося на улицу. Он зашёл в хибару всего несколько минут назад, подсел за один из столиков и, коротко переговорив с теми, кто за ним сидел, направился на выход. Это было, мягко говоря, странно, хотя и не обязательно относилось к делу, по которому они оказались здесь. Просто запомнив подозрительного гражданина, Миллстоун продолжил свои наблюдения.
