-Ты на Амору не держи зла, - по дороге к лагерю произнес Ятран. – Она хочет помочь остаться в живых. Ты ей понравилась.
-Ятран, - поморщилась Халльвега на эти слова.
-Прости, - мужчина по правую руку чуть помолчал, однако от комментария не удержался. – Но ты в самом деле занятная. Жаль, я сам не догадался до такого решения проблемы. Пусть и временной.
-Ятран!
Улыбка на губах мужчины вызывала адское желание тому врезать. Ну вот, она вновь начала смущаться. Чертов убийца, язык без костей! Чтобы не терзаться дальше, перешла на бег. До лагеря оставалось всего ничего.
Къярхан отнесся к ее присутствию со спокойствием, так не свойственным ему в последнее время. Взглянул и отвернулся. В сапфировых глазах не горит огнем жажда крови.
Халльвега выдохнула с облегчением. Все-таки кто бы что ни говорил, показываться на глаза элементалисту в ее случае чревато. Отошла в сторону к собирающимся авантюристам. Интарей ее вообще не заметил, чем порадовал безмерно. Страх страхом, но после этой ночи смущение заняло лидирующую позицию.
Ведьма выглядела не в пример ей. Бодрая, свежая. В своем темно-синем платье выглядела настоящей королевой.
-Хорошо спала, солнце? – лукавая улыбка выглядела сногсшибательно.
Злой и коварной ведьмой, а не королевой!
Халльвега невольно покрылась румянцем, пробубнила что-то невразумительное в ответ и хотела уже ретироваться к Ятрану, как ее ухватили за рукав.
-Ты со мной. В ущелье может быть для тебя слишком опасно, - промурлыкала Амора будничным тоном, словно речь не о жизни и смерти.
-Как же редкие монстры и охота? – совсем тихо пробормотала Халльвега, не удержавшись.
-Мы искренне надеемся, что ты найдешь кого-то быстрее, чем хозяин вновь дойдет до ручки. Убить – убьем, тут даже не волнуйся. Наш уровень позволяет. Не волнуйся, Халль, все будет хорошо.
-Ты мне больше злую колдунью напоминаешь, чем добрую сказочницу, - протянула Халльвега, вздохнув на ободряющие слова, которые почему-то совсем не утешали.
-Что есть, то есть. И для меня это, скорее, комплимент, - подмигнула ей Амора. Обернулась через плечо. – Интарей, Ятран уже ушел?
-Да, - мужчина закинул меч за спину, проверил сумку. – Выдвигаемся.
Шагали молча. Ятран куда-то унесся на разведку, его было не видно. Вероятно, смотрел, чтобы им не попались другие элементалисты на пути. Во главе скромной процессии шагал Интарей. Этот был спокоен и расслаблен. Его не трогали ни теоретические враги, ни монстры, которых он убивал без особых проблем. На несколько шагов позади и чуть левее передвигался Къярхан. Они с Аморой замыкали шествие.
Неспешным ходом двигались несколько часов, пока не вышли на едва заметную тропку, коих много было везде и всюду. Кто-то когда-то давно сильно постарался, чтобы временем их не уничтожило. Авантюристы с удовольствием пользовались, каждый раз благодаря неведомого благодетеля.
Тропка примкнула к более широкой дорожке, укрытой мелким щебнем. Там на развилке их поджидал Ятран. Они коротко переговорили с Интареем и Къярханом, после чего все перешли на бег.
Удивляться вслух Халльвега не стала. Маги обычно не любили устраивать пробежки. Амора в очередной раз показала, что ведьмы – не обычные маги. С ней приходилось отдыхать каждые несколько часов, но даже так – большая редкость для этой специализации.
Лес остался позади уже к вечеру. Просторная и широкая, в сумерках кажущаяся бескрайней, равнина раскинулась вокруг. Свежий ветер бегал свободно над невысокими колосками, гремел небольшими коробочками с семенами, коих оказалось на удивление много. Серые с алыми макушками-крышками.
Халльвеге степь не понравилась. Слишком шумно. Так монстр может подкрасться незамеченным буквально под самый нос. Амора подтвердила, что такое тоже бывало даже на ее памяти. Именно поэтому здесь есть площадки для отдыха, придуманные самими авантюристами. Они туда соваться не будут, придется бежать дальше. Отдохнут утром.
Вторая бессонная ночь прошла хуже, чем первая. Если бы не ведьма, которая периодически отпускала то шуточки, то колкие замечания, имела все шансы уснуть на одном из кратковременных привалов под непрерывное шуршание со всех сторон.
К тому моменту, как шумная степь осталась позади, а их отряд приняли под свое крыло высокие деревья с огромными ветвистыми кронами, Халльвега откровенно зевала и на ходу потирала слипающиеся глаза. Не сразу сообразила, что плоды, которые она увидела среди зелени, вовсе не плоды, а монстры, осторожно прыгающие в вышине.
Ятран, пропавший у входа в лес, показался вновь. Их скромная процессия свернула за ним с основной дороги, шириной под два метра, на более невзрачную. Двигались еще какое-то время, прежде чем остановились, наконец, на отдых.
Халльвега запихнула в рот корешок, проголодавшись за ночь, нашла укромный уголок недалеко от будущего лагеря. Мест этих она не знала, даже не подозревала, какие монстры здесь могут водиться. Не хотелось бы стать чьим-нибудь завтраком по незнанию.
Будто не спала. С такими мыслями едва разлепила глаза от прикосновения к ноге. Интарей возвышался над ней как палач над своей жертвой. Стоило поблагодарить, что не стал пинать со всей дури, чтобы добудиться. Халльвега подозревала, что проснулась явно не сразу.
Лес долго не заканчивался. Чем-то он напоминал тот, что окружал Шир Шар Халош. Деревья высокие, по ним можно было спокойно гулять, передвигаясь по ветвям, как по дороге. Къярхан решил иначе. Они не поднимались, блуждая меж корней. Некоторые из тех больше походили на арки с толстыми колоннами. Волнистые, причудливые, украшенные у подножия изумрудной опушкой из мха.
Монстры встречались редко. Либо возле дорог те не водились, либо их уже кто-то убил мимоходом, либо она не знает, чего искать и просто тех не видит. Впрочем, порой некое движение где-то в вышине угадывалось. Быстрое, мимолетное. Определить, кто там гуляет, не представлялось возможным без навыков, к которым в движении не прибегнуть. Надо останавливаться, времени на то нет и не дадут. Да и зачем, если они знают, куда идут.
Все, кроме нее.
Песчаный Перевал поразил воображение. Исходя из названия, Халльвега честно представляла себе некое подобие ущелья, что сразу за владениями орков в окрестностях Шир Шар Халош. Однако здесь все было совсем иначе.
Для начала – песка как такового не наблюдалось нигде. Под ногами короткая жесткая травка. Редкие невысокие деревья с бледно-зеленой и салатово-медной листвой. Халльвега успела увидеть на одном небольшие орешки. Попробовать не рискнула, оставив себе зарубку на память, чтобы узнать у Ятрана подробнее.
Больше всего поразили скалы, которые окружали все это великолепие. Безусловно, лабиринт. Но какой! Стены гладкие, выдолбленные временем, ветром и дождем, удивляли расцветкой. Снизу вверх окраска полосами, тянущимися до самого горизонта – светло-желтый, темно-бордовый, оранжевый, бледно-зеленый, мутно-коричневый, иногда даже черный, и светло-бежевый наверху.
Скалистые образования сужались в вышине, имея такие же гладкие макушки. Передвигаться по ним, как они в свое время шагали к Призрачным Пещерам, не получится. Да и нет здесь похожих дорог.
Монстры встречались нечасто, выглядели очень интересно. Часть отдаленно напоминала тех, что водились в ущелье. Во всяком случае Халль подозревала, что вот те кустики, на самом деле не кустики, а скальные пауки. Или их дальние родственники. В небе никого не заметила, это удивило.
-Там никого и нет. Все, что есть, водится до верхушек, - охотно объяснила Амора, шагая рядом. Интарей с Къярханом двигались впереди. Фигура Ятрана в черном кожаном доспехе то появлялась возле них, то пропадала вновь. – Ветер.
-Ветер? – удивилась Халль, запрокинула голову. Лично она не видела ничего подозрительного и настолько опасного, чтобы в небесную синь не сумел бы подняться какой-нибудь монстр.
-Да, сильные порывы. Там делать нечего. Так что, если нас кто-то захочет сожрать, он сделает это откуда-то сбоку.
