На веселую улыбку, полную коварства, Халльвега лишь вздохнула. Опять она издевается.
-Да не бойся ты, Ятран старается убрать с дороги то, что ему по силам одному. Мы тут часто бывали в прошлом, так что самые спокойные места знаем. Пройдем, дальше проще будет. Не самое дружелюбное место этот Песчаный Перевал.
-А почему песчаный, если здесь нет песка? – осмелилась полюбопытствовать Халльвега.
-Ближе к середине будет. Мы еще у самого входа, здесь спокойно.
Картина окружающего мира не сменилась и к вечеру, отчего Халльвега решила, что перевал этот несколько больше того, что она себе представляла. Или, как вариант, дело в их медленном шаге. Передвигаться бегом не рисковали.
На ночную охоту не ушла. Силы понадобятся завтра.
Жесткая трава пропала из-под ног не сразу. Сначала как-то незаметно становилась все ниже и ниже, потом появились проплешины, заполненные желто-рыжим песком. Их становилось все больше и больше, они разрастались. Пока, наконец, не прогнали траву прочь. Вместо нее появились жесткие кусты с высохшими ветками. Халльвега проверила – действительно сухие. Но почему-то на некоторых росли ягодки. На части – сушеные. Амора рассказала, что те съедобные, но не очень вкусные. Их здешние монстры любят.
Скалы вокруг тоже претерпели изменения. Пропали яркие размытые краски, оставив после себя лишь одну – светло-желтую. Бледную, почти что серую. Появились резкие уступы, по которым при желании можно было взобраться наверх. Но зачем? Свист ветра Халльвега улавливала даже с земли, подозревая, что слова Аморы накануне были не пустым звуком.
Черное пятно перед ногами заставило остановиться.
-Что это? – Халльвега поневоле обошла то стороной. Мало ли что может скрываться под внешне безобидной оболочкой.
-А, не обращай внимания. Это, скажем так, продукт жизнедеятельности здешних монстров. В частности песчаных короткопалых беззубых вертил.
-Ничего себе название, - хмыкнула Халльвега.
Бросила еще раз взгляд под ноги, прошла дальше. Впереди виднелись спины их спутников, одну из которых украшал огромный двуручный меч. В который раз бросилось в глаза отсутствие оружие у элементалиста. Как можно бродить по такому опасному месту, не имея ничего под рукой, Халльвеге было не понятно.
-Мы их тараканами зовем, - сообщила ей Амора.
-А кто придумывал эти названия?
-Черт его знает. Это было еще до меня.
-Оно опасное?
-Что? – не сообразила ведьма, чуть повернув к ней голову.
-Та лужа.
-Нет, безвредная. Пить не рекомендую.
Халльвега передернулась. Пить отходы от монстров? Нет уж, увольте.
-Она горит хорошо, - меж тем поделилась информацией Амора. – В иные времена в городах вместо световых кристаллов использовали эту жидкость. Но потом отказались от идеи. Тащить далеко, уходит быстро. Уж лучше немного переплатить за кристаллы, чем возиться с этим мусором. Хотя, как видишь, тут вообще бесплатно – приходи и собирай, кому не лень. Не обращай внимания. Там дальше будет настоящее озеро. Запах мерзкий, предупреждаю сразу.
Если уж их ведьма предупредила про запах, стоило готовиться к худшему.
На деле оказалось не так плохо. Довольно специфический, но ничего столь ужасного. Поразили размеры черного озера, тонким слоем разлитого по дну ущелья. Да так, что путникам приходилось двигаться вдоль высоких стен.
Монстры пропали с началом черного озера. Почти все. Только упомянутые Аморой тараканы, чье истинное название Халльвега позабыла почти сразу, копошились то тут, то там. Они приползали к озеру, заходили у края буквально на несколько шагов и после выплевывали черную жижу изо рта, украшенного приличного размера жвалами.
Сами по себе тараканы не выглядели хищно, гладкие панцири, множество ног. Больше походили на каких-нибудь гигантских сороконожек, чем на жуков, тело длинное. Есть хвост, украшенный глазом на кончике. Причем тот едва заметно светился.
Один раз на привале Халльвега любопытства ради отлучилась до ближайшего монстра. Небольшая собачка, примерно ей по пояс, с двумя головами. Одна на длинной шее позади, ближе к загривку, вторая обычная. Верхняя без глаз.
Ее не останавливали. Сидели у костра и, как она потом узнала, делали ставки – убьет или нет. Ятран выиграл спор. Монстры ловкие, быстрые, но Халльвега за два дня, что они неспешным шагом мерили этот каменный лабиринт, успела изучить навыки и повадки тварей. Сам несколько раз убивал на ее глазах, так что девчонка должна была понять суть – отсечь верхнюю голову, потом добивать нижнюю. Не сложно.
Спор упирался в качество оружия. С таким слабым охотиться в Песчаном перевале – еще то удовольствие. Но она справилась, чем обогатила Ятрана на один золотой. Символический спор.
Амора не участвовала, отчего-то всерьез опасаясь за жизнь крохи. Вслух в слабости к их юной спутнице не призналась никому, отвернувшись от элементалиста. Этот видел своих целестиалов насквозь.
Следующим днем ведьма сообщила, что к вечеру они выйдут из Песчаного Перевала. Долина Лазурных Огоньков ей должна будет понравиться. Там ярко, сочно и свежо. Не в пример этому месту, от которого во всех смыслах скрипит на зубах.
-Говорят, - Амора выплюнула песок, который уже достал за эти три дня. – Здесь должен водиться песчаный костяной дракон. Элитный.
Разговор у них с Аморой шел о редких монстрах, которых их группе в прошлом доводилось встречать и убивать. Много полезностей достали. Амора вслух поделилась желанием оттащить Халльвегу к Ледяной Равнине. Она слышала от Къярхана, что там должен летать редкий феникс. Вот с него бы перьев раздобыть, такую броню можно было бы сотворить. Аж слюни текут.
С одного на другое, так и перешли на тему местных монстров. Амора с трудом вспомнила одного из тех – костяного дракона. Редкий и при этом элитный монстр. Насколько она слышала, его убивали всего несколько раз на памяти торговой гильдии. Нет, не потому что такой трудный. Нормальной командой завалить не проблема, какой тот уровень. Вся проблема заключалась в том, чтобы банально найти тварь. Казалось бы, огромный дракон из костей – где тут спрячешься среди абсолютно голых скал? Даже у входа в Песчаный Перевал, где встречались редкие деревья, дракон не иголка в стоге сена, такого мимо не пропустишь. И все же его нет. Сколько дней и ночей авантюристы искали, все облазили. Тщетно. В конечном счете махнули рукой. Знают, что он есть, но за сим дело обычно заканчивалось.
Халльвеге очень хотелось бы осмотреть ущелье при помощи своего навыка, но идти и спотыкаться, видя мир чужими глазами, не вариант. Наткнешься еще на кого не того или свернешь в другую сторону. Заблудиться в местном лабиринте не проблема. Къярхан вот как-то ориентировался и без карты. Остальные, в принципе, тоже. Только она не видела никакой разницы между этими проходами, куда они сворачивали. То налево, то направо. Разве что озеро то черное смогла бы найти без труда. Тонкой ниточкой черная жижа стекала к нему по дну ущелья.
Очередная просторная площадка вела к арке. Ветер буквально выдолбил в скале проход высотой метра четыре. Или это сделал кто-то другой.
Халльвега заинтересовалась странным рисунком, который еще издали уловила краем зрения в правой верхней части скалы. Плавные изгибы. Линия порой прерывалась, но ощущения чего-то цельного не покидали.
-Что увидела? – Амора заметила, что девушка по левую руку, обычно шагающая тихо и молча, отстала окончательно.
-Не знаю, - отозвалась эхом Халльвега, стоя с задранной головой. Отвлеклась и зашагала к арке, куда уже успели подойти ее спутники. Отставать они что-то начали, надо догонять. – Пыталась понять, на что тот рисунок похож.
-Рисунок? – заинтересовалась ведьма. Покрутила головой. – Что за рисунок?
-Да там камни так легли, что похоже на что-то неопределенное, - отмахнулась Халльвега. – Вот никогда не сомневалась в своей фантазии.
-Фантазии – это хорошо, - мечтательно протянула коварная ведьма, ехидно усмехнувшись своим мыслям.
