Разные люди приезжали в Клауд-Хилл (так назывался этот каменистый клочок земли), чтобы восстановить силы после болезни и душевных потрясений. У хозяйки центра, не имеющей возраста индианки по имени Секвойя, было множество самых разных клиентов: от очень богатых, прилетающих на частных самолетах, до тех, кто никогда не смог бы воспользоваться услугами спа, если бы Секвойя не поставила дело так, что богатые клиенты спонсировали малоимущих. Первую неделю пребывания Лия провела с двумя девочками-подростками из Лос-Анджелеса, лечившимися от наркотической зависимости, и ходила на прогулки с актером-комиком из Нью-Йорка, который после смерти матери страдал неуемным аппетитом.
– Клауд-Хилл не волшебное место, где все проблемы решаются сами собой, – сказала Секвойя Лии, – но оно помогает. Вы умеете ладить с людьми. Вы мягкая, добрая, вы знаете, что такое боль. Нельзя вытащить людей из пропасти, если вы сами не побывали там. Вы не хотели бы поработать здесь?
И Лия осталась в Клауд-Хилле на два года. Она открыла, что, помогая другим людям, помогает себе самой, и поняла, что у нее есть определенный дар в этой области.
Ее боль никогда бы не прошла, будь она склонна к той или иной зависимости, как, например, Дейзи, да и многие другие, кого она встретила в Клауд-Хилле за эти два года. Она потянулась бы к таблеткам, спиртному или еде. Лия старалась не думать о боли, но каждое утро боль просыпалась вместе с ней. Нужно было найти иной способ…
Однажды она решила, что должна открыть свой спа-центр.
Ей понадобилось много времени, чтобы найти подходящее место, дышавшее здоровьем и покоем. Старый Делейни-Хаус на Маунт-Карридж прекрасно подходил для этой цели. Название же пришло сразу – Клауд-Хилл.
– Клауд-Хилл в Аризоне и Клауд-Хилл в Ирландии, – сказала она Секвойе. – Могу я использовать это название?
– Конечно. Эти два места будут, как две путеводные звезды, указывать нужный путь, – одобрила Секвойя.
Лия вспомнила любовь Этана к звездам и подумала, что Секвойя все правильно поняла.
В дверь постучали.
– Лия, – послышался голос Клео. – Вы идете в купель?
– Да. И спрошу Дейзи, не хочет ли она пойти с нами.
– Хорошо, – кивнула Клео. Она познакомилась с Дейзи накануне за обедом. – Две клиентки еще не закончили процедуры: Мел Редмонд и Кэролайн Кейси. Они тоже собираются в купель. Я только что встретила Мел в раздевалке.
– Увидимся там, в пять, – предложила Лия.
Зал, где размещалась купель с водой из термального источника, был обращен на юго-запад, и вечернее солнце, опускаясь к горизонту, сияло сквозь огромные стеклянные двери. Они были открыты, и дремотный вечерний воздух смешивался с влажными испарениями купели.
Мел опустилась в воду в прекрасном настроении. Однако о Кэролайн она бы этого не сказала. Обе они провели чудесный день, приняв множество процедур, но настроение подруги не улучшилось.
Когда они сидели за ленчем, Мел с трудом выдерживала мрачность Кэролайн и едва не сорвалась. Но, заметив, как Кэрол нервно вертит на пальце обручальное кольцо, осудила себя за нетерпение.
Сейчас Кэролайн сидела напротив нее с закрытыми глазами, опершись спиной о бортик купели.
С ними была еще одна женщина. Она была моложе Мелани. Чувственная, сексуальная. Светлые волосы с золотистым отливом заколоты на макушке, а кожа такой потрясающей белизны, какая бывает только у рыжеволосых.
Широко улыбнувшись, Мел и Кэролайн, она откинулась назад и закрыла глаза.
Как хорошо, что можно не поддерживать беседу!
– Кто-нибудь будет сок?
Появилась высокая девушка, которая утром сидела в ресепшен. Мел вспомнила, что ее зовут Клео. Она держала поднос с кувшинами сока и стаканами.
– Есть апельсиновый и манго, – улыбнулась Клео, – а для тех, у кого в жизни не хватает ярких впечатлений, – сок фрукта страсти.
Все три женщины рассмеялись.
– Это единственная страсть, что мне осталась, – продолжала Клео, поставив поднос.
– Ни на минуту не поверю, – состроила гримасу Мел. – Держу пари, я здесь самая старшая. А у вас, молодых, я уверена, страсти хоть отбавляй, – сказала она, поглядывая на свою светловолосую соседку.
– Вы ошибаетесь, – вздохнула Дейзи. – Пожалуйста, налейте мне этого сока.
Выполнив просьбу, Клео присоединилась к ним в купели.
Они лежали в блаженном молчании.
– Я понятия не имела, что эта вода так расслабляет, – начала Кэролайн. – Очень успокаивает, правда?
– Я понимаю, что вы хотите сказать, – поддержала разговор Дейзи. – Когда я была здесь в первый раз, то Лия сказала, что это купель правды. Или честности?
– Мне кажется, она сказала «правды», – уточнила Клео.
– Значит ли это, что вода заставляет говорить правду? – рассмеялась Кэрол. – Должно быть, тогда эта купель слышала немало секретов. Но не думаю, что мои откровения кого-то заинтересуют.
– Нужно рассказать о своем заветном желании, – объяснила Дейзи. – Только честно. – Она вспомнила свою невинную ложь. Когда она была здесь с Мэри и Паулой, то сказала, что хотела бы съедать столько шоколада, сколько душе угодно, но не поправляться.
– Помните такую детскую игру «Правда или расплата»? – спросила Клео.
– Я ее ненавидела, – передернула плечами Мел. – Тебя пытаются заставить открыть свой секрет, и ты ничего не можешь с этим поделать.
– Я никогда в нее не играла, – призналась Дейзи. – Толстых девочек не принимают в такие игры.
– Не может быть, Дейзи, – удивилась Клео.
Дейзи покачала головой.
– А мы с Мел когда-то играли в нечто похожее, – сказала Кэролайн. – Тогда мы работали вместе, – пояснила она. – И весело проводили время. Теперь мы остепенились и стали скучными. У меня трое детей, и я, что называется, работаю мамой. – Она вызывающе посмотрела на Дейзи и Клео, словно призывая их высказаться, не скрывая своего негативного отношения к женщинам, которые вроде нее сидят дома с детьми.
– Я тоже недавно оставила работу, – поторопилась сообщить Мел, обратив внимание на то, что Кэролайн не упомянула о своем муже. – Я замужем. У меня две дочери, Сара и Кэрри.
Она не стала говорить, что работала в «Лоример». Это осталось в прошлом. Ведь важно не то, какой она была, важно, какая она сейчас.
– Это, должно быть, замечательно – не работать и растить своих детей, – мечтательно проговорила Дейзи. – Я люблю детей, но… – Она запнулась, собираясь сказать что-то вроде «не получилось». Но к чему лгать? – Я недавно рассталась со своим другом. Как раз когда собиралась пройти курс лечения от бесплодия, так что вопрос о ребенке пока откладывается, – объяснила она дрогнувшим голосом.
– Сочувствую вам, – вздохнула Мел.
