Я доберусь до конца и не попрошу помощи! Почему-то это было важно. Сама! Всё сама!
С каждым новым шагом и новой ступенькой, усталость ложится грузом на плечи, а ноги перестают слушаться. Лёгкий шаг сменяется тяжёлым, я почти ползу, ладошки шлепают по гладкой поверхности камня.
И в самом конце, на последней ступеньке, ноги уже не держат, заплетаются одна за другую, и я падаю на гладкий мраморный пол. Колено болит от ушиба, а ладони саднит.
Я тяжело дышу. Мир для меня одной замер и сузился, сосредоточившись на тупой боли в ноге.
Слышу шаги, поднимаю голову и пытаюсь смахнуть с лица непослушные рыжие пряди — хвост совсем растрепался!
Рядом со мной присел мужчина. У него янтарные глаза, бордовые длинные волосы и теплая широкая улыбка.
— Ушиблась? — звучал встревоженный, но до того ласковый голос!
Я молчу и только киваю.
Он протягивает мне ладонь и я, пару мгновений сомневаясь, кладу свою поверх его. Смотрю и вижу, насколько мы отличаемся — моя ручка немного пухленькая, маленькая и бледная, а у него смуглая кожа и такая широкая, настоящая мужская ру-ка!
— Ничего страшного! — проговаривает он, чтобы меня успокоить.
Большие сильные руки помогают подняться. Он берёт меня на руки, прижимая к груди. Я обнимаю его за шею, секунду болтаю ногами и кладу голову на плечо мужчины. Он заботлив ко мне, я это знаю. Что-то жалобно стонет в груди от этой нежности, которую мне дарят его прикосновения. Я ощущаю, что нет ничего важнее этого человека. Нет никого сильнее него. Прижимаясь к нему, закрываю глаза. До чего же приятно от него пахнет: сиренью и яблоками.
— Моя маленькая мечта, ты что плачешь?
Я не отвечаю ему, только ощущаю влагу на щеках…
Меня разбудил собственный всхлип.
Опустила босые ступни на пол. Раннее утро было темным и хмурым. Я бросила взгляд на спящего Арриана и, поднявшись с постели, стала собираться.
Когда я поцеловала его в щеку, он приоткрыл глаза:
— Все в порядке? — тихо и сонно пробубнил он. — Куда ты?
Не верилось, что он в самом деле так крепко спал и не слышал меня.
— Я скоро вернусь. Мне нужно съездить по делам. Поеду, заберу свои вещи.
Он посмотрел на часы, на меня и отвернулся. Странно, что ему никуда не нужно было в будний день.
Я тихо выскользнула из квартиры. От волнения вцепилась пальцами в мелкие звенья цепочки своей сумки. Я двигалась навстречу очередным проблемам.
Пока я ехала в машине, мысленно повторяла: “Надо это закончить. Я еду забрать свои вещи и забыть как страшный сон работу у Ника и происшествие в его кабинете, отрезать ещё одну ниточку. Я еду…”
Прокручивая это в голове, я начала терять смысл слов. И просто бессмысленно таращилась в окно всю дорогу.
Я успела забыть о его просьбе явиться в офис за своими же вещами. Я просто выкинула её из головы в тот же вечер, как только почувствовала внутреннюю тревогу.
Я хотела отказать Николасу в сегодняшней встрече. Или просто проигнорировать. Усмехнулась сама себе. Это начинало входить в привычку! Но в душе скреблись кошки. Ради себя. Ради той части себя, ради маленькой Дары, что дружила с Ником и ещё не успела в нём до конца разочароваться, я согласилась.
Я решила его выслушать.
Адрес офиса у Рейнсейра сменился. Я догадывалась почему.
Солнце уже достаточно поднялось над горизонтом, а тучки расползались по небу кто куда. Чем ближе лето, тем длиннее становились ночи. Начинался сезон тусовок и темных делишек. Время пороков, как говорилось. Когда же ещё, кроме как не в теплые летние ночи, наслаждаться жизнью?
В глаз ударил луч солнца, ослепивший меня и водителя через лобовое стекло. Я резко прищурилась. Свет яркого диска лился на нас меж двух высоких стеклянных башен, пока машина не повернула к одной из них.
Я никогда раньше здесь не была.
Мы минули барьер, въехав на территорию подконтрольную магам. Деловой район из нескольких высоток и множества маленьких зданий, переделанных под магазины и офисы разной масти. Для людей, желающих здесь появиться, делался специальный пропуск, который нельзя было терять и требовалось держать близко к телу — то есть носить строго в кармане одежды, а не в сумке или рюкзаке. Ни мне, ни моему таксисту пропуск был не нужен.
Я вышла из машины и, вдохнув уличного воздуха, осмотрелась. Парковку от нужного мне входа отделяла активная проезжая часть. Я сделала несколько неуверенных шагов вперёд и замерла у светофора. Красный. Несколько машин проехали мимо, а у меня скрутило живот и закружилась голова. Страх сковал всё тело, дышалось с трудом. Я смотрела на зебру, на жёлтые широкие полоски и не могла заставить себя ступить и шагу, даже когда загорелся зелёный и появился защитный барьер по обе стороны от пешеходки. Да, мне абсолютно ничего не угрожало. Никто не мог газануть, никто не желал мне смерти… Но тело отказалось слушаться. В ушах зашумело, сердце бешено стучало в груди. Я сглотнула.
Снова красный. Снова мимо несутся машины. А я стою тут, как истукан, гляжу себе под ноги и пытаюсь восстановить дыхание, уговорить себя пройти всего пять или семь шагов. Я разнервничалась и вцепилась в цепочку своей сумочки, звенья которой впились в нежную кожу ладоней.
Я в безопасности. Здесь безопасно! Мне не нужно переживать, что в случае чего Арриан меня не спасёт.
Когда загорелся снова зелёный и появились барьеры, а машины остановились, где и положено, — я закрыла глаза и рывком преодолела расстояние, буквально пробежав его.
Я зашла в стеклянные двери одной из высоких башен. В воздухе вестибюля витал едва ощутимый запах чистоты — пахло концентрированной свежестью и холодом, смешанными с ярким лимонным освежителем. Раннее утро — сонные маги, попивающие кофе, вперемешку с бодрыми уже спешили разойтись по своим рабочим местам. Я вклинилась в общий поток спешащих к прозрачным скоростным лифтам.
Пришлось подождать.
Я смотрела на часы на своей руке, которые раньше не носила вовсе. Ремешок давил на запястье, кожа под ним с непривычки чесалась. Секундная стрелка бежала вперёд. А я ощущала, что всё как-то тянется.
Нервно отбивала ритм пальцем по бедру. До меня доносился шум из чужих наушников. Я бы тоже сейчас заглушила свои тревожные мысли такой долбежкой.
Когда же мы поедем? Хотелось поскорее решить все насущные вопросы.
Не отпускала мысль, что, приехав сюда, я предаю Арриана. Или себя. Скорее себя, нежели своего… Кого? Парня?
Я не обещала Арриану, что вернусь быстро.
