Не важно! В общем, он просит меня помочь. Сопроводить на мероприятие… Как будто аукцион — это какой-то забег! — поворчала я. — Не это главное, — я вздохнула и выдала: — Артефакт точно связан с Хранителями. Я думаю, это один из ваших камней, случайно попавших в наш мир.
Я ткнула грязной вилкой в воздух, указывая на Арриана.
— Камень, значит? — задумчиво прошептал Арриан.
— Да. Он произнёс «сотворённый». Такое применяется только к вещам из вашего мира. Ты что-то знаешь?
— Думаю, что да. — Он подошёл к окну. — Наконец снимаются маски и открываются лица. А маскарад всё ещё в разгаре, — философски заговорил мужчина.
— Не понимаю.
Он повернулся ко мне. Я же отодвинула от себя пустую тарелку и вытерла салфеткой губы.
— Если они ищут артефакт, созданный кем-то из нас, значит, им нужны его особые свойства. Такие, которые не повторить ни одному магу. Николас не говорил, что конкретно они ищут?
— Пока нет, — пожала плечами я. И поспешила объясниться: — Думала, ты знаешь. Да и с чего Нику делиться подробностями? Я пока не дала своего ответа, а он — информации. Я вообще не собиралась в это влезать.
Даже если сумма была круглой и внушительной.
Арриан молчал. Я думала, что он скажет: “Хорошо, вот и не нужно”. Но он погрузился в свои мысли. И мне стало не по себе.
Я встала, поставила тарелку в раковину и подошла к холодильнику.
— Я купил круассаны.
Я поморщилась. Напряжение до сих пор сковывало нутро. Круассаны точно не смажут мою тревогу. Я достала из холодильника холодную банку с соком манго.
— Я не то чтобы люблю круассаны. Просто я тогда была очень голодная…
Поэтому набросилась на них.
— А что ты любишь? — искренне поинтересовался Арриан.
— Булочки с вишней, с яблоками, с шоколадом. — произнесла я, щелкая банкой и отпила немного сока. — Пончики с белой глазурью и ванильным кремом внутри. Персиковый пирог. Всего по мелочи.
Я вздохнула и отвернулась к холодильнику. Теперь захотелось чего-то сладкого. Мне нужна была порция быстрых углеводов. Сахара. Мне нужен дофамин! Лениво осматривая содержимое полок, прокутила в голове наш разговор ещё раз. Остался неприятный осадок. Снова ощущение тревоги.
Я была уверена, что он скажет мне хоть что-то. Попросит не лезть в это, посоветует послать Ника… Сам возьмется за решение этой этого вопроса, потому что — кто их нас важный Хранитель?
Но ничего… И это было красноречивее некуда. Я закусила губу до крови.
Дверь холодильника захлопнулась. Арриан встал позади меня, положил руку на мою и надавил на дверцу. Другой рукой сжал талию, притянув меня к себе поближе. А губы коснулись шеи. Я сглотнула.
— Прекрати, — попросил он.
— Что прекратить? — не поняла я.
— Думать о нём.
— Ты ревнуешь? — с губ слетел смешок.
Он молчал.
— Арриан! Ты ревнуешь? — я в самом деле удивилась. Я поспешила объясниться: — Я думаю не о нём, а обо всей ситуации. Над его предложением.
— Это одно и тоже, — заявил мне Арриан.
— Ты хитришь, — выдавила я.
Я немного развернулась в его руках, как тут же оказалась прижата к холодильнику спиной. Требовательный поцелуй сбил с мыслей. Я с удовольствием обняла Арриана, прильнула к нему и ответила с той же пылкостью.
Однако…
Это казалось какой-то магией, бесконечной и блаженной. Я оторвалась от него, но ему показалось мало и это завертелось снова. Я уже не хотела думать ни о чём другом. Каждое прикосновение Арриана вызывало трепет и желание. Я почти забыла о чём мы говорили…
Почти. Так!
— Арриан… — прошептала я, но тщетно.
Да что на него нашло?
— Нет. Нет! Хватит. — Я положила ладонь ему на грудь и оттолкнула. Заправила волосы за ухо. — Перестань увиливать. Я поделилась с тобой тревогами, а ты… ничего не сказал!
Возвращение в реальность было подобно выбросу на берег, оно накатывало волнами, разрушая сладкую иллюзию…
Арриан молчал. Я пыталась отдышаться. Нет, этот разговор не закончен!
— Разве ты всё для себя не решила? — наконец произнёс он.
— Я… Да, я совершенно не хочу влезать в это дело…
— Откажись, — сказал он.
Я опасно прищурилась:
— И тебя не смущает, что Тёмный собирается найти артефакт, созданный Хранителями? Ты же сам сказал — им нужны его особые свойства. В чьи руки попадёт камень, Арриан? Что будет потом?
— Почему тебя это волнует?
Я застыла. Действительно — почему?
— Я чувствую тревогу, что камень попадёт не в те руки, понимаешь? — призналась я.
Он долго смерил меня внимательным взглядом.
— Так чего ты хочешь, Салдарина? Помощи? Решения проблем? Или чтобы я ответил за тебя?
Я возмутилась.
— Мнения! Что ты вообще думаешь по этому поводу? Возможно, ты привык скрывать всё в себе, ничем не делиться, обдумывая всё вот тут, — я ткнула пальцем ему в лоб. — Но не в этом случае! Прости, но я… Не знаю, что делать! Оставить всё как есть? Отмахнуться? Отказаться и послать всех к демонам? Хорошая идея, если честно! Вот только на этом всём стоит такой огромный, жирный, красный восклицательный знак, который не даёт мне покоя! И я не понимаю, почему ты так спокоен!
Он сделал шаг назад и взял мой подбородок, заставив смотреть в свои глаза.
— Скажи честно, чего ты хочешь?
— Помешать Николасу.
Вообще, я хотела, чтобы он взял всё на себя. Чтобы Хранитель разбирался со своими хранительскими проблемами сам. Раз уж у них тесные связи с Николасом относительно делишек! Тут явно стоит что-то глобальное, о чем Арриан может знать. К чему тут я? Но это спихивание ответственности было признаком одного — страха. Я до жути боялась снова вляпаться в дерьмо тёмных.
Кое-что было важнее меня, его и даже Ника. Важнее моего страха.
Будущее.
Я не лгала. Однако мне совершенно не хотелось принимать во всём этом участие. Но меня и не спрашивали, чьими руками будет осуществляться мое желание.
— Мне нужно время, чтобы помочь тебе с этим.
Он скрылся за дверью ванной.
* * *
Я не сказала Арриану, что после встречи с Ником заезжала в свою квартиру и собрала немного своих вещей. Раз уж я… Живу тут.
Я вытащила из комода летний лёгкий нежно-голубой комплект пижамы. Почти разврат, почти. Да, Люси определенно одобрила бы. Девочки такие девочки!
Моя выдержка трещала по швам. Притворяться дальше, будто меня совершенно не волнует, что я имею возможность получить свою магию, при этом никаких решительных шагов не предпринимая? Нет, нет. Я собиралась попытать удачу этой ночью. Как бы иронично это ни звучало в моем случае.
И это было замечательно,
