тебе… Зачем? Поговорить?
Настроение Ника было иным, а обращения более деловыми. Точно что-то изменилось! Его холодная сдержанность… Это читалось между строк. Я взволновалась и… Зацепилась за это. Слишком подозрительно. Опять намёки на серьезный разговор. Опять контракт?
— Хочешь подзаработать?
Николас повернулся ко мне и облокотился на своё рабочее кресло.
Я была удивлена.
Подзаработать? Ну, допустим, в деньгах я нуждалась. И ещё меня брало любопытство. Пока от меня не требовалось никаких обязательств…
— Твоя компания не может найти мне замену? — спросила я, выгнув бровь.
О какой ещё работе могла идти речь? Тем более на Николаса.
— Нет. Всё как раз наоборот, но сейчас не об этом! Есть одно дело… Как раз в твоём профиле.
— Мне не интересно, — поспешно заявила я из страха.
Ник раздражённо опустился в кресло и стал не просто серьёзным и собранным, а суровым. Повеяло чем-то… Опасным.
— Присядь и дослушай!
Я опешила.
— Нет, — повторила я. — Я могу идти?
— Просто выслушай меня, — попросил Ник, прокручивая зачарованную ручку в руках. Часть татуировки выглядывала из-под рукава, двигалась с его мышцами и казалась живой.
Я смерила его долгим недовольным взглядом. И со вздохом плюхнулась в кресло.
— Ну давай.
— Так вот. Есть одно дело, по твоей части. Я заинтересован в независимом лице, ранее нигде не фигурирующем. В специалисте по артефактам.
— Почему ты выбрал меня? — я поморщилась от удивления.
— Не знаю других нужных мне специалистов, кроме тебя.
— Артефакторы перевелись в городе?
Ну смешно же! Что за бред?
— Все, кого я знаю, уже… работают на кого-то.
Николас хлопнул ладонью по столу и развернулся в кресле боком, чтобы снова поглядеть на город. Он казался слегка разочарованным тем, что произнёс.
— Я плохой специалист, Ник. Уж точно не по артефактам!
В теории — да. Но на деле… Для этого нужна магия. А у меня её пока нет. Пока.
— Ты себя недооцениваешь, — твердо произнёс он.
Я вздохнула. Ладно, допустим. Споры о моей компетенции можно считать бесполезными. Если Ник в теории считает, что моих знаний хватает, так тому и быть. Я не собиралась соглашаться, но любопытство брало своё.
— Мне нужна твоя помощь, — попросил он, опустив голову.
— Нет, — посмеялась я, покачав головой, — моя помощь тебе не нужна!
Ничего глупее не слышала!
— Нет! Нет — нужна. Только ты можешь мне помочь, только тебе я могу доверять.
От меня не укрылось, как нервно крутил он пишущую зачарованную ручку своими пальцами. Это действительно его тревожило. Сильно тревожило!
— Неужели?
— Любой, кто захочет работать со мной, продаст все мои секреты, — признался он без тени улыбки, глядя исподлобья. — Кого бы я не нанял — они будут играть грязно.
Абсолютно логично, что у Рейнсейров будут враги, которым выгодно действовать против, нежели за них.
Немного помолчав, поправив волосы, улыбнулась:
— А я не продам?
— Ты — не продашь.
Я тяжело вздохнула и потёрла лоб. Тут он прав. Преданность была той чертой, присущей мне.
У Ника всё ещё были рычаги, он все ещё умудрялся что-то такое задеть во мне. И вот дверь ловушки захлопнулась. Искусно.
— Не удивлена, — выдала я. — Ты едва успел вырасти, как нажил себе врагов, подобно своему папочке.
— Они всегда будут, — проговорил он. — Были и будут. От этого никуда не деться. Такова плата за мою природу.
А, вот как это называется. Плата за свою силу, за особенность. То есть враги достаются в наследство. Интересно, а какая плата была бы у меня? И на секунду стало страшно.
— Зачем тебе это, Ник? — полюбопытствовала я, пытаясь докопаться до истинных мотивов.
— Я не хочу ни от кого зависеть.
Это было честно.
К нам постучалась Аннэсти. Заглянула в кабинет с немым вопросом.
— Мы ещё не закончили, — ответил ей Рейнсейр.
И тут во мне взыграло что-то злорадное.
— Латте на кокосовом, — попросила я.
— Американо. Двойной.
Николас же, сам того не понимая, подыграл. Ну, ему-то что? Аннэсти всё сделает для своего рейра. Девушка раздражённо выдохнула и кивнула. Пока мы ждали кофе, я продолжила:
— Я пока ничего не понимаю, Николас. Что за странное дело, в которое ты собираешься меня втянуть? Чем я могу быть полезна? Тебе, Николас, — я сделала акцент неспроста. Могущественному Нику нужна моя помощь? Смешно. — Чемя — могу быть полезна тебе?
Оказалось, Николас хочет достать один редкий артефакт. Вот и всё.
— И ты можешь мне помочь в этом, — заявил маг, откинувшись на спинку кресла.
Я слабо представляла, как это должно выглядеть.
Мы отвлеклись. Кабинет наполнился ароматом кокоса и горького кофе. Аннэсти не стала выпендриваться на глазах у Ника и молча поставила на полупустой рабочий стол черный круглый поднос с двумя чашками кофе. Большая синяя предназначалась мне, а маленькая белая на блюдечке — Рейнсейру.
— Приключения за артефактами? Отправимся в путешествие? — без тени улыбки произнесла, делая глоток кофе, слизывая с губы пенку.
— Нет, никаких командировок, — заявил он, вальяжно развалившись в своем кресле.
Теперь, когда его кабинет был похож на что-то приемлемое, мне тут нравилось. Было тут что-то атмосферное. Уединённость, с одной стороны, меня пугала, зато пропало ощущение, что ты у всех на виду. Хотя в моем случае лучше бы оставаться как на ладони — больше свидетелей, меньше шансов оказаться в опасной ситуации снова.
— И как мы будем его искать? Как он выглядит?
— Это редкий камень — сотворённый. Всплыла информация, что он появится на ближайшем аукционе. Там будут представлены разные артефакты, некоторые из редких коллекций. Фотографий у меня нет. Их ни у кого нет. В этом и суть.
На слове “сотворённый” я постаралась не выдать своего шока. И сделала вид, что не придала этому никакого значения.
— Ну так сходи туда один и выкупи его, — я сделала ещё глоток кофе.
— Нет, Дара, по правилам этого закрытого аукциона я должен явиться с артефактором.
Напоминало какую-то игру богатых. Развлечение не только ради развлечения, а ещё и…
— Это охота…
— Да. Слишком много желающих. И я планирую обойти всех. Я хочу держать в тайне своё преимущество — тебя.
— Как-то мутно, Николас. Даже для тебя. Ты не знаешь, что толком ищешь, — сделала вывод я. — Что за артефакт такой особенный? И как ты собрался его узнать среди других выставленных лотов?
— Вот для этого ты мне и нужна.
* * *
Я вошла в квартиру. День был в самом разгаре. Растерянная я, на автомате снимала сумку через голову, расстегивала пуговицы и сбрасывала с себя пальто. Арриан сидел в кресле, которое вытащил из угла комнаты и поставил к единственному окну.
— Рад, что
