не так ли? — сказала она всё таким же приторным голосом.
— А благодаря мне ты не упала замертво после встречи с моей сестрой и Ариэтом, — тихо сказал Эли, подходя ближе.
Торра взглянула на Энцо.
— Энцо, не мог бы ты прогуляться, а мы с Эли пока переговорим с Эларой.
Из груди Энцо вырвался слабый смех.
— Ну уж нет, твою мать.
— О, а я думаю, что тебе стоит прогуляться, — вставил Эли.
Он смахнул невидимую пылинку со своей чёрной рубашки.
— Или ты хочешь, чтобы она узнала?
Энцо застыл на месте, что всегда нервировало Элару. Она обошла его и двинулась вперёд.
— Узнала что? — прошипела она, переводя взгляд с Торры на Эли.
Она заметила пламя в глазах Энцо, которые впились в Эли. Но Звезда только приподняла бровь.
— Угрозы это так низко, Лорэнцо. Мне бы не хотелось к ним прибегать.
— Узнала что, Эли? — снова спросила она.
Он пригвоздил её взглядом своих чёрных глаз.
— Его секрет.
— Довольно, — зарычал Энцо.
— Энцо, не волнуйся. Тебе необязательно мне рассказывать. Чтобы ты ни рассказал Эли, это меня не касается.
Эли резко рассмеялся, а Торра укоризненно посмотрела на него.
— Энцо, — она подошла к нему и взмахнула рукой, приказывая ему уйти.
Напряжённо взглянув на Элару, он пошёл прочь.
— Я буду вот здесь, — сухо сказал он, бросив очередной ядовитый взгляд на двух Звёзд.
— Святые небеса, что происходит? — зашипела Элара. — И почему, чёрт возьми, всем вокруг так нравится говорить загадками?
Торра тихонько рассмеялась, и взяла Элару под руку. Эли встал с другой стороны, нависнув над ней.
— Этот разговор давно уже должен был состояться, — сказала Торра, и её лицо сделалось серьёзным.
— Я знаю, что моё пророчество увидела одна из ваших жриц, — сказала Элара низким гробовым голосом. — Вы вообще представляете, во что превратилась из-за него моя жизнь?
— Судя по тому, что мы увидели, оно тебе не очень-то помешало, — сказала Торра, попытавшись улыбнуться, и свободной рукой перекинула через плечо свои волосы.
— Это не…
— Неужели? Ты, и правда, собираешься сейчас солгать Звезде похоти в её собственном королевстве? Ты разве не знаешь, что я могу это чувствовать?
— А я вижу это в твоих мыслях, — пробормотал Эли.
— Вон из моей головы, Эли, — огрызнулась она.
Он пожал плечами и ухмыльнулся.
— Я не знаю, о чём ты говоришь, Торра, — выпалила Элара.
Торра вздохнула.
— Это не тот путь, по которому я хотела с тобой пойти.
— Тогда ответьте мне. Почему я? О чём это пророчество? Я должна влюбиться в Звезду, и это убьёт нас обоих. Тогда почему я…
Она остановилась и принялась дышать носом. Она огляделась вокруг, убедившись, что Энцо не мог их слышать.
— Почему я это чувствую, если я предназначена другому? — она сделала паузу. — Можно ли вообще верить этому пророчеству?
— Всё, что тебе было предсказано, должно случиться в определённое время и как предписано божественным провидением, — нетерпеливо ответил Эли. — Если мы расскажем больше, это может непоправимо изменить твою судьбу.
Элара холодно рассмеялась.
— Ах, да. Это ведь Звёзды пишут наши судьбы в небе, а затем даже не пытаются нам помочь. Мы для вас марионетки.
— Нет, — с негодованием ответила Торра. — Пророчество, которое увидела моя жрица, правдиво. Но и твоё сердце тоже. Я чувствую его.
Она нежно положила ладонь на грудь Элары.
— Загляни внутрь себя, Элара. Внутри тебя таится нечто древнее. Но я могу только догадываться о том, что это такое.
Она подняла руку и обхватила лицо Элары. Торра пахла ночным жасмином, и сердце Элары слегка сжалось от вида её красоты.
— Я надеюсь, ты докажешь мне, что я права, — тихо добавила она и опустила руку.
Элара услышала бегущие шаги и развернулась. Энцо, стоявший в углу, сделал то же самое.
На площадку вбежала Мерисса, золотистые волосы которой развевались у неё за спиной.
— Нам надо уходить, сейчас же. Толпу больше невозможно сдерживать. Они все жаждут увидеть Элару.
Она остановилась и перевела взгляд с Эли на Торру. Когда её взгляд остановился на ней, Мерисса сморщила лицо.
— Здравствуй, дочка, — напевно произнесла Звезда похоти и улыбнулась.
Губы Мериссы скривились, а Энцо и Элара округлили глаза.
— Здравствуй, мама.
Глава 42
— Мама?! — воскликнула Элара, не веря своим ушам.
Она перевела взгляд с одной женщины на другую и проговорила:
— Скажите мне, что это шутка.
Она услышала, как Эли усмехнулся, а Мерисса обильно выругалась. Энцо подошёл к ним, настолько же сильно шокированный, как и Элара.
— Пожалуйста, скажи мне, что это шутка, Мерисса. Пожалуйста, скажи мне, что все эти годы под моей крышей не жила дочь чёртовой Звезды.
Его лицо потемнело, и желудок Элары сжался.
— Это многое объясняет, — проговорила она. — В ту ночь в Астерии я всё никак не могла понять, как Мериссе удалось использовать магию, чтобы заколдовать тебя.
Она пронзила Мериссу ледяным взглядом.
— Она наполовину Звезда, поэтому блокирующие чары не действуют на неё.
Мерисса закусила губу.
— Это правда, — тихо сказала она. — Но это не то, о чём вы подумали. Всё это время я помогала вам. А моя мать…
Элара резко рассмеялась, услышав то, как она назвала Торру.
— Торра не такая, как все. Не такая, как Ариэт, — добавила Мерисса приглушённым голосом.
Торра приподняла подбородок.
— Мы помним те времена, когда Ариэт ещё не присвоил себе титул короля Звёзд. Это было райское время покоя, когда мы только-только попали в этот мир. Некоторые из нас желали бы вернуть то время.
Она пристально посмотрела на Эли.
— И я такая не единственная.
Элара прищурила глаза.
— Ты?
Эли улыбнулся.
— Умная девочка. Да, я не настолько противный, как моя сестра-близнец, Джем.
— И ты ему нравишься, — Торра усмехнулась, а глаза Эли сверкнули.
Элара почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её за талию.
— Ты что-то хотел сказать, Эли? — спросил Энцо.
— Ну-ну, оставь свои замашки защитника, — прервала их Торра, когда Эли сделал шаг вперёд. — Именно поэтому я помогла вам двоим проникнуть во дворец. Именно поэтому я рискнула прийти сюда и поговорить с тобой. И именно поэтому я сохраню в секрете то, что ты вырвалась из лап Ариэта.
— Не стоит, — прервала её Элара. — Мы здесь именно за этим. Мы хотим, чтобы до него дошли слухи о том, что я жива.
Эли придирчиво посмотрел на неё.
— Что бы вы там ни задумали, надеюсь, что это надёжный план. Ариэт больше не позволит себя одурачить.
— Ах да, ты ведь его правая рука, тебе ли не знать, — ответила Элара милым голосом. — И я тебе не доверяю, — добавила она твёрдо.
