спросил Мишель.
— Уверен. Что-то типа дорожного знака для своих. Да и Пачамаме они здесь молились не напрасно. Но поскольку читать по ленточкам мы все равно не умеем, то придется идти напрямую. Все, пошли! Марш!
Дальше шли осторожно. Древовидные папоротники постепенно исчезли и им на смену сначала пришли высокие труднопроходимые кусты, а затем неожиданно открылся весьма странный лес.
— Мать твою! — выругался Эндрю. — Это же сады дьявола!
— Чего за сады такие? — спросил угрюмый Алехандро, снимая с плеч тяжеленный рюкзак и доставая из поясной сумки флягу с водой.
Отряд сбился в кучу и Эндрю объявил десятиминутный привал. Бойцы с удовольствием рухнули на землю, предусмотрительно садясь только на свои рюкзаки.
— Мишель, ты в карауле!
— Есть, босс.. — вяло проговорил черный гигант, надеявшийся хоть немного отдохнуть.
— Дальше первым пойдет Алехандро.
— Принято! — на удивление четко ответил вечно угрюмый боец.
Пока другие жадно пили воду и наслаждались паузой, Мишель маялся, стоя один в стороне от отряда. Наконец он не вытерпел и спросил:
— Эндрю, так чего ты про дьявола-то говорил? Может гранату куда кинуть?
— Не надо ничего кидать, — устало ответил Эндрю, привычно работая с картой. — Название это такое, сады дьявола.
— И чего оно значит?
— Так испанские конкистадоры в свое время прозвали участки джунглей, типа того что перед нами. Иногда в амазонских лесах встречаются такие вот диковинные места, где растет всего один вид деревьев и больше нет никакой растительности.
— А чего ж тут дьявольского?
— А то, что выращивают этот «сад» особые породы муравьев.
— Как муравьев?
— Да, так. Ты думаешь я все на свете знаю? Я тоже впервые подобную фигню вижу, но пару раз о таких местах слышал. Видимо об этом индейцы и предупреждали своими узелками.
— То есть ничего страшного?
— Мишель, заткнись, пожалуйста. Я знаю не больше твоего. Было бы не страшно — не предупреждали бы. Все, хорош болтать! Алехандро вперед, Мишель за мной. Вперед, марш!
Но не успели они пройти и нескольких сотен метров, как Алехандро дернулся и резко топнул ногой. Бойцы подскочили к нему, но он лишь молча указал на каблук своего ботинка.
— Мразь!! Прямо на голову свалился!
Из под каблука торчали чьи-то мохнатые черные лапки, которые судорожно продолжали шевелиться. Тело огромного паука-птицееда валялось сбоку и представляло собой жуткое зрелище. Крупнейшее на планете паукообразное существо смотрело на бойцов отряда Эндрю своими невидящими мелкими глазками. Эндрю пнул мертвого паука в сторону и хлопнул Алехандро по спине, подталкивая его вперед.
— Пошли, пошли! Набираем темп! Или вы собрались ночевать здесь?!
Отряд заметно ускорился. Перспектива провести ночь в саду дьявола в окружении всякой мерзости и ночных хищников никого не радовала.
Демьян вернулся к своим размышлениям.
«Выходит Эндрю служил во французском легионе», — он начал прокачивать в голове эту информацию, мерно вышагивая след в след за Мишелем.
Legion Entrangere — это слово было хорошо знакомо многим, чья судьба была связана с военным делом. Одновременно вокруг этого армейского соединения ходит немало легенд и домыслов. Фактически иностранный легион был создан во Франции почти двести лет назад и поскольку в нем было огромное количество наемников и солдат из самых разных стран мира, то ему декретом короля было строжайше запрещено пребывать в самой Франции. Королю было нужно одновременно решить две задачи — обезопасить себя от свирепых и ненадежных наемников и укрепить рубежи Франции в северной Африке. С этой целью он и отправил свой легион покорять Алжир.
С тех пор мало что изменилось. Во французском легионе служит не так много людей, порядка восьми тысяч. Поэтому попасть в эту одну из лучших армий мира не просто. Помимо жестких физических тестов, будущие легионеры проходят многоступенчатые психологические собеседования и логические тесты. Таким образом из банды головорезов легион давно превратился в одно из самых элитных армейских подразделений, о службе в котором мечтают многие.
Эти мечты, как правило, основываются на трех аспектах. Во-первых, все легионеры служат под вымышленными именами, чтобы никто не знал об их прошлом. Для многих это способ начать новую жизнь. И по этой причине в легионе немало тех, кто у себя на родине имел проблемы с законом и был уволен из армии. Иностранный легион позволяет защитить человека от его прошлого и дает ему новую личность.
Во-вторых, в легионе хорошо платят. Конечно, зарплата зависит от выслуги лет и способностей человека, но все равно это одна из самых высокооплачиваемых армейских работ. Поступая на службу в Легион, солдаты заключают пятилетний контракт и получают хорошее жилье и высокую зарплату, которая увеличивается с каждым новым контрактом. Третья причина — великолепный маркетинг. Вербовщиков легиона можно встретить в любой стране мира, и каждый из них взахлеб рассказывает не только о зарплате и пожизненной пенсии от легиона, но и о том, что по окончании первого пятилетнего контракта, всем легионерам выдают полноценный французский паспорт на новое имя.
Но вот о чем мало рассказывают, так это о том, что прослужить пять лет в Легионе не просто. Многие не выносят тяжелой службы и жесточайшей дисциплины и дезертируют, теряя себя навсегда. Правда в том, что легионеров всегда отправляют только в самые трудные боевые операции. Зачастую подразделения легиона полностью уничтожаются превосходящими силами противника, и таких примеров в истории Легиона немало. Наемники сражаются не за идею, не ради патриотизма, а ради своей выгоды. Любой наемник знает, что по закону большинства стран он лишен статуса военнопленного и, как правило, в случае провала отправляется в тюрьму или уничтожается на месте. Поэтому они редко когда сдаются в плен. Победа или смерть. Таков принцип жизни легионеров.
То, что Эндрю прошел службу в иностранном легионе и остался жив, объясняло его нынешнее отношение к жизни. У таких людей не было собственных принципов, они всегда исполняли приказы, не отступая и не пасуя. Викинги, ландскнехты, дикие гуси, псы войны — вне зависимости от названия они всегда были вне закона, но всегда были нужны. С течением времени названия менялись, но принципы их службы оставались неизменными. Сейчас Эндрю служил здесь, выполняя любые приказы Энрике Мартинеса. И это мрачное обстоятельство лишний раз подтверждало, что бизнес Энрике вовсе не был таким простым, как он пытался его представить.
Внезапно сзади раздался вскрик и Демьян резко обернулся. Карлос, шедший последним, зацепился ногой о какую-то корягу, потерял равновесие и упал. При этом он напоролся на острый сук и теперь из раны на ноге струилась темная кровь.
Эндрю дал приказ остановиться и осмотреть рану. Алехандро опустился на колени рядом с Карлосом, закатал его штанину и стал внимательно прощупывать ногу. Карлос вскрикнул.
— Рана не страшная, а вот голеностоп придется вправлять, — тихо и спокойно произнес он, глядя на командира. — Принесите мне две толстые ветки.
При этих словах, он внезапно резко дернул за ногу Карлоса. Тот закричал от резкой боли, и лес наполнился нецензурной бранью на пяти языках мира.
— Всё-всё, потерпи, друг.., — немного виновато сказал ему Алехандро. — По другому это нельзя было исправить.
Карлос и сам понимал, что другого выхода не было, но от этого не было легче. Испытывая острую боль в ноге, Карлос не сразу заметил, что вокруг его ноги уже собралось несколько больших муравьев. Они были размером со сверчка и жадно бросались на капли крови, стекавшие с его штанины. Некоторые уже взобрались на ногу и упивались свежей кровью.
— Черт, парни! — Карлос указал рукой на муравьев и Эндрю моментально присел и стряхнул несколько особей с раны.
Оглядевшись по сторонам, Демьян заметил, что земля вокруг них словно ожила. Сотни крупных коричневых муравьев сбегались на запах крови. Ситуация за считаные секунды становилась критической.
Пока Демьян бегал кругами и старался растоптать как можно больше насекомых, Алехандро принялся быстро бинтовать рану Карлоса. Он примотал
