больше энергии затрачиваешь, – ухмыльнулся Дэн. – Но запас энергии в каждом «мяче» ничтожен по сравнению с тем, что запасается аккумуляторами старых добрых гварховских гравицап. Так что, кроме вопроса про антигравитационный привод, никуда не девался и вопрос о выработке энергии для этого самого привода. Идеальным выходом могли бы быть ядерные реакторы, но их не пропускают порталы. Источники энергии на принципе синтеза всё ещё недоступны. Остаётся запасать её заранее и расходовать в пути. Для этого сейчас мы разбираемся с аккумуляторами гвархов, но это дело не очень быстрое, потому что не разработаны на Земле материалы с нужными свойствами. Любопытное получается положение – знаем, как устроено, но сделать не можем. Не доставили гвархи сюда нужного технологического оборудования. Зато лурхи способны вырастить и то, и другое. И они готовы делать это для нас, как только мы сообразим, что требуется, и объясним им. Однако тут имеется забавное обстоятельство – они создают живых существ с органами дыхания, пищеварения и иными системами жизнеобеспечения. А также желаниями и потребностями.
– Да уж, Денис. Этот мир сильно отличается от того, к которому мы привыкли, – Зоя выловила из корзины толстолапого волчонка и принялась почёсывать того за ухом.
– Мам! Ему нужно протереть ушко салфеточкой. Вот так, – маленький сынишка безопасницы передал матери квадратик мягкой бумаги и показал, как удалить лишнее из ушной раковины щенка.
* * *
Этим рейсом везли сборный груз биологических образцов и текстиля. Ну и пассажира прихватили. Взлетели, выбрались из атмосферы и подзарядились на корабле гвархов – запас хода у двух гравицап как раз позволяет выполнить эти эволюции. А вот дальше желательно его пополнить.
Додсон вёл себя примерно и старался не мешать пилоту – послушно ел, вовремя ходил на горшок и даже спал по команде. Ничто не предвещало неожиданностей до тех пор, пока после прохода в Солнечную систему Денис ни с того ни с сего не уснул.
Один час он пробыл в отключке или несколько – выяснить не удалось. Когда пришёл в себя, понял, что пристёгнут к пассажирскому креслу и к нему же примотан чем-то. На глазах – что-то непрозрачное, но не шершавое, не целлофан. На борту невесомость, и противный запах нашатырного спирта прошелся по мозгам жёсткой метлой.
– Слышь, Додсон, на фига ты меня разбудил?! – не сомневаясь в том, кто его обездвижил и привёл в чувство, воскликнул парень – они на корабле вдвоём. Воскликнул по-русски, потому что английским почти не владеет.
– Я освобожу вас, мистер Кораблёв, – откликнулся «юрист». – А вы посадите челнок там, куда я укажу. – Это было произнесено на вполне внятном русском, что оказалось сюрпризом. До сего момента казалось, что этот кадр выучил несколько десятков слов, которыми не всегда удачно пользуется.
– Не вопрос, – покладисто согласился парень. Спорить с психом или кричать, что русские не сдаются, он не собирался. Не собирался он и задавать каких-либо вопросов. Ему было нужно осмотреться и понять, что здесь вообще произошло. Пока же показывать характер или чего-то требовать бессмысленно.
После освобождения рук юноша стянул с головы пакет из чёрного пластика и увидел наставленный на себя пистолет. А ещё злого Додсона.
– Этот ваш челнок совершенно не слушается управления! – воскликнул вражина, показывая на джойстик, который предназначен для управления рулями высоты и направления. Хотя это только так кажется, потому что эти самые рули давным-давно закреплены неподвижно – они просто рудимент, сохранившийся со времён первых полётов этой машины, хотя снаружи эти якобы поворачивающиеся плоскости просматриваются.
Второе назначение этого джойстика – управление маневровыми двигателями, которых в нынешних мачехианских челноках с гравитационным приводом тоже нет – их давным-давно сняли, а на новые машины и вовсе не ставили – любые повороты выполняются теми же гравицапами. Зачем этот предмет вообще нужен? А фиг его знает? Не дошли как-то руки открутить и выбросить. Ну и подержаться за него как-то приятно. Хотя Денис всегда отклоняет его при маневрах, мысленно прикладывая вектора силы и «прорисовывая» в голове, к какому изменению ориентации планера такая комбинация приведёт. Была даже мысль научить лурхов двигать движки гравицап, следя за положением джойстика в руке пилота, но поленился, привычно выбрав путь наименьшего сопротивления. А сейчас рад, что не стал упрямиться ради красивой идеи.
Перебравшись на место пилота, юноша принялся разбираться в показаниях приборов ориентации – челнок медленно падал на Землю, пока оставаясь от неё на приличном удалении. А в отключке он пробыл более трёх часов. Чем его вырубили? Просмотрел историю показаний газоанализаторов – понятно. Додсон распылил свою гадость. Тогда почему не отключился сам? А вот у его ворота болтается какая-то ерундовина на лямочке. Возможно – респиратор. Или что-то другое с фильтром – нынче чего только не изобрели для защиты органов дыхания.
– Так куда, говоришь, тебя отвезти? – Дэн вывел на большой экран карту поверхности Земли.
– Сюда… – Додсон указал на Гавайи. – Сделай всё как надо, парень, и ты станешь очень богатым.
– Так полетели, – миролюбиво кивнул парень и издал негромкий треск прямиком в укреплённый на панели управления микрофон. Выслушал прозвучавшие в ответ скрипы и скрежеты – лурхи отозвались и подтвердили готовность к действиям. Оставалось ввести в бортовой вычислитель параметры траектории и конечный пункт полёта. Через считанные секунды расчёты завершились, и на правом табло возникла надпись о начале отсчёта до маневра снижения. Конечно, Додсон следил за происходящим, и наблюдаемые действия пилота представлялись ему верными. Тем более что связаться с кем бы то ни было по радио Дэн даже не пытался. Этот русский парень явно не собирался упрямиться или делать глупости.
Ему было невдомёк, что в переговоры с термитами добавлены некоторые вводные, и Бладжер уже отцепился от кронштейна на стенке кабины. Этот двухкиллограммовый «мяч», окрашенный в традиционный ярко-красный цвет с какой-то противопожарной картинкой на боку, и врезал по затылку первому в мире угонщику космического корабля. Нокаут прошёл с первого удара. Оставалось забрать у напавшего пистолет и договориться с Бладжером, что в случае, если Додсон начнёт делать какие-нибудь движения, то получит новый удар по кумполу.
Потом Денис восстановил контроль и за устройствами связи – пассажир успел всё поотключать и даже обесточить. Запросил у ЦУПа посадочный коридор и ввёл в бортовой вычислитель координаты тренировочного канала в Подмосковье. Через несколько минут челнок изменил ориентацию и притормозил, выходя на траекторию спуска.
За спиной раздался звук удара.
– Бладжер дал по кумполу пассажиру, – протрещал динамик на панели управления.
* * *
О чём специальные товарищи беседовали с Додсоном, Денис выяснять не стал. У него иные задачи,
