которых информация зашифрована химически; через эфир – электрические органы есть у всех; звуком – тресками и скрежетами; танцем – движениями тела.
Два последних способа являются рудиментами, сохранившимися с изначальных времён. Химический канал используется как способ программирования, задающий поведенческие сценарии. Усики позволяют объединять умственные ресурсы, как бы образуя увеличенный мозг. В остальном же работает радиоканал – термитник живёт на одной волне.
Основная жилплощадь термитов находится под землёй. Конические постройки служат для входа-выхода и для вентиляции подземелий. Группы термитников, расположенных поблизости друг от друга, образуют Содружество, взаимодействующее на многих уровнях вплоть до передачи соседям яиц или куколок. Раньше их друг у друга похищали или отвоёвывали, но сейчас обходятся без драк. Термитов-работников или воинов с одной территории вообще не отличают по принадлежности к команде какой-либо из маток.
Если на планете расположено несколько Содружеств, то они обмениваются сведениями. Иногда – куколками будущих маток. Тут работает какой-то генетический принцип, открытый уже давненько и учитываемый при размножении.
Ещё интересной оказалась возможность для каждого термита перелинять и стать «другим существом». Работник, ухаживающий за яйцами, мог переквалифицироваться в пильщика-грызуна, а воин – в уборщика. Подрасти или уменьшиться. Стать маткой, наконец, после пары десятков линек.
Тем не менее основная масса особей по уровню интеллекта могла быть приравнена к пальцам на руке – разумных хоть в Сообществе, хоть в Содружестве были единицы: матки, отдельные воины или собравшиеся в круг хранители гнезда. Структура выглядела сложной, многоуровневой, запутанной и функционировала по принципу безусловного подчинения согласно иерархии, в которой чёрт ногу сломит, поскольку на уровне лишь чуточку ниже матки-царицы начиналось бурное ветвление. Короче, разобраться во всех тонкостях с ходу не удалось, но сразу прорезался вывод: и в Сообществах, и в Содружествах, и вообще в Колонии лурхов на планете очень мало разумных. Правда в фильме о дефиците разума ни разу упомянуто не было. Такое вот умолчание со стороны членистоногих. И ещё они не затронули вопроса о том, каким ветром их сюда занесло. Так, из контекста стало как бы понятно, что сами они не местные, но живут здесь давненько. Опять не прямым текстом, а косвенно.
* * *
Войдя в комнату, где они с Махой обитали, парень сразу отметил, что выгрызенное в стенке углубление, которое он принял за попытку сделать полку и подправил ножом, закрыто зеркалом, перед которым сидит подруга.
– А если я отпущу волосы длиннее, то можно ли будет сделать не только косу, но и более взрослую причёску? – спросила она, глядя перед собой.
– Можно, – ответило зеркало и принялось демонстрировать образцы узлов и укладок на самые разные манеры – за тысячелетия истории были придуманы, наверное, мириады причёсок для милых дам, но сейчас рассматривалось лишь около десятка. Причём визажист, он же парикмахер, прилаживал ко всем к ним синюю пилотку, показывая в каких местах она пришпиливается к волосам и как выглядит непокрытая голова. Второй вариант головного убора – шапка-ушанка с поднятыми ушами. В принципе, всё выглядело мило и строго.
Голова, которую показывало зеркало, была Махина, и волосы тоже её – тёмно-русые, послушные и прямые. Прорубили-таки лурхи «окно» в мир людей. И даже общаются с одной из представительниц человечества.
– Привет, – обратился Денис к зеркалу. – Как тебя зовут?
– Привет. Сам выбери для меня имя. Когда позовёшь, я соберусь в этом же составе.
– Зеркало, – ответил парень, чмокнул подругу в коротко остриженную макушку и устроился рядом с ней. – Больше не буду вам мешать, милая, – добавил он, обнимая лапулю. – Можно я послушаю, о чём вы беседуете?
– Просто так тарахтим в ожидании, когда ты придёшь, – ответила девушка. – Сначала про порталы спросим или про антигравитацию?
– То есть, Зеркало, ты отвечаешь на вопросы? – повернулся парень к предмету обстановки.
– Отвечаю, – последовал ответ.
– Ваша Колония, состоящая из Сообществ и Содружеств, сюда через космос прилетела?
– Да.
– На каком корабле? С каким типом привода?
– В роли корабля выступили несколько существ нашей общности, выращенных с антигравитационным приводом внутри.
– Круто! – искренне восхитился Денис. – То есть они прилетели, перелиняли в маток и отложили яйца, из которых тут всё и вылупилось?
– В самых общих чертах, – согласилось Зеркало. – То есть идею ты уловил.
– А я сейчас разговариваю… с одной из маток? – озадачился парень.
– С несколькими сразу. Мы сформировали круг и привлекли к нему семерых воинов.
– Это, я полагаю, контакт между цивилизациями… – слегка ошалел Денис.
– Не первый для тебя, – согласным голосом ответило Зеркало. – Зато для нашей Общности это не вполне отработанный шаг.
– Волнуешься?
– Это понятие нам знакомо только по описаниям, но, вероятно, в данном случае приемлемо. Хотя эмоции нашему виду не свойственны. Мы же – одни сплошные функции. А Колония – их суперпозиция.
– Сложная суперпозиция, – кивнул Дэн. – Так, может быть, попытаемся сплести наши интересы во что-нибудь осязаемое, чтобы не ходить вокруг да около. Чтобы не юлить, заявляю: нам нужны антигравы. Без них отсюда ни до Земли не добраться, ни до других планет, а в изоляции нам, приматам, просто никак. Мы от неё портимся. А в чём ваш интерес?
– Нам скучно. Лурхи не слишком расположены к экспансии – мы домовиты и аккуратны. Но без продвижения к чему-то нужному или интересному останавливается развитие и начинаются рутинные дела, которые рано или поздно наскучивают. Приходит понимание, что движение идёт по замкнутому кругу. А с вами приходит что-то неизведанное. Особенно интересны были белки-летяги. Мы их отловили, поселили у себя, но они так и не начали размножаться. Поумирали от старости – век их недолог.
– Не климат им в тропиках, – вздохнула Маха. – Впрочем, вы и без меня это понимаете, потому что цивилизация у вас очень биологически продвинутая.
– Всего знать невозможно, – возразило Зеркало.
– А мы вас развлекаем? – потребовал уточнить Дэн.
– Приемлемый термин. Если познание нового считать развлечением. Но если приравнять его к насущной необходимости, то вы нас тащите по пути прогресса.
– Круто замешано, – опять восхитился парень. – Но не вполне ясно, что с вами такого прогрессивного замутить. Вы же офигительно могущественные – вдруг обидитесь на неприличное предложение. Ну, для нас оно будет актуальным и очень важным, а вы его сочтёте мелочью, недостойной внимания.
– Эмоциональность нам несвойственна. Отказ будет сформулирован устно, и репрессий не последует, – ответ Зеркало выдало после нескольких секунд паузы – видимо, «на том конце» совещались.
– Вот озадачили! Ладно, посоображаю. Когда понадобится, то свяжусь с вами через это зеркало…
Словно по команде отражающая плоскость была свёрнута сидящими по другую сторону от неё термитами размером с детскую ладошку. Дэн поднёс руку к обнажившемуся углублению – одно
