А поскольку в мире все циклично, то и ритуала не избежать в этом столетии, – продолжал рассказывать парень, блуждая с ней по комнатам.
– Откуда ты все это знаешь? – осторожно спросила Кейрис, взглянув на призрака.
– Мой дар – мое проклятие, Кейрис Хоуп. Очень часто узнаешь такое, от чего кровь стынет в жилах даже у самых беспощадных и жестоких людей. А некоторые договоры заставляют держать рот на замке. – Неро был серьезен в своих словах, однако его улыбка, взгляд и интонация по-прежнему были полны веселого сарказма и надменности.
Кейрис с грустью разглядывала призрака, пытаясь найти в его внешности ответы на то, кем он был при жизни и кем бы хотел стать.
– Что ритуал даст тому, кто его проведет? – Она заметила, как парень снова заулыбался.
– Ритуал Кровавой Луны смешивает силы этого мира и потустороннего, давая неограниченную власть, но всего на пару минут или даже секунд. Пока ночное небо будет окрашено кровавым светом луны, перестанут действовать привычные правила мироздания. Конечно же, если ритуал доведут до конца. – Неро говорил с таким воодушевлением, будто и сам хотел испытать эту мощь.
– Но для такой силы понадобится не одна жертва… – вдруг осознала Кейрис, потянувшись рукой к медальону и только сейчас почувствовав, что дрожит то ли от страха, то ли от холода. – Кто хочет провести этот ритуал? – Девушка выдавила из себя этот вопрос. И уже всем своим существом надеялась услышать ответ.
– Этого не удалось узнать даже мне.
Со второго этажа послышались шаги, а затем отчетливый звук, как будто запускалась старая пленка.
– Ты заманил меня в ловушку, – одними губами произнесла она, вслушиваясь в тишину помещения и улавливая только дыхание.
Неро промолчал, но выражение его лица кричало о том, что девушка угадала.
– В соседней комнате внутри камина, – ответил призрак на вопрос, который она так и не задала. – Будь добра, или страдание я тебе обеспечу вплоть до самого ритуала…
– Ладно! – Не дав ему закончить, Кейрис подлетела по скрипящим доскам к камину. Осмотрев его снаружи, девушка залезла внутрь, пытаясь найти хоть что-то помимо старого угля, пауков и других мелких обитателей. Прощупав ладонью внутреннюю часть стенки, рядом с дымоходной трубой она нашла прицепленный тканевый мешочек.
– Есть! – обрадовалась девушка, вылезая из камина и понимая, что ее белой кружевной блузе пришел конец.
Вынув из мешочка хрупкое украшение, Кейрис завороженно разглядывала золотую цепочку с черным алмазом в ажурной золотой оправе.
– Отдай его Эшли Амрейс и скажи, что я не мог поступить иначе. Она поймет. – На мгновение в надменных глазах Неро промелькнуло что-то по-человечески живое. То, чего Кейрис не замечала ранее.
– Сказал он, приведя меня в ловушку, – съязвила девушка, снова вслушиваясь в дыхание наверху.
Сердце Ветреной пропустило удар, заставляя согнуться пополам. Призрак исчез, став частью ее света. Немного придя в себя, Кейрис убрала черный алмаз в сумку и медленным шагом направилась вверх по лестнице.
Она попала в небольшую темную комнату, где старый проектор прокручивал нечеткие кадры пожара в старинном особняке, когда демоны убивали охотников под классическое «Танго смерти».
Анжелика
Ночной Альгор завлекал Анжелику своими яркими магическими огнями, очерчивающими силуэты массивных мраморных арок, танцами на центральных улицах города и хохотом шумных компаний. По дорогам устраивали гонки автомобили, оставляя за собой запах жженой резины и громкий визг шин при заносах на крутых поворотах.
Анжи все мечтала увидеть фейерверки, о которых рассказывали торговцы, заглядывая на Север, но даже на фестивале это не удалось из-за чертовой драконо-птицы. Она все пропустила, лежа в огненной плети Франц.
Увидев среди людей высокого мужчину, что скрывал свое лицо под капюшоном, Анжи резко остановилась. Сердце забилось быстрее, и мир вокруг отошел на второй план. Она узнала его. Этот силуэт снился ей почти каждую ночь. Девушка мечтала найти его и уничтожить. Но на Севере этого сделать не удалось, даже с многочисленными вылазками на тот самый отшиб.
Внутри закипала ярость, которая, словно бушующий ураган в океане, поглощала ее. Наконец-то Анжи нашла его. Наконец-то.
Она вышла из дома, чтобы вновь посетить «Берсерк» в слепой надежде узнать больше об охотниках, но, оказавшись рядом, нашла то, что принесет ей покой.
«Успокойся. Убийство здесь ничего тебе не даст», – мысленно приказала себе Анжи и попыталась успокоиться. Сделав глубокий вдох, девушка отправилась за мужчиной следом, сохраняя дистанцию. По ноздрям бил до боли знакомый запах грязи и талого снега. Она шла за ним по пятам, предвкушая месть. Представляла, как убьет его так же, как была убита Сиена.
Анжи была осторожна, и демон не заметил ее. За одним из опустевших поворотов мужчина в капюшоне обратился тем самым созданием с крыльями и когтями. Выхватив женщину, спешившую домой после рабочего дня, он взмыл в небо, не позволив бедняжке даже вскрикнуть. Проследив за ним, Анжи по тонкой, неприметной лесенке забралась на крышу дома.
Сильный ветер раздувал ее светлые волосы. Правая рука привычно сжимала кожаную рукоять кинжала, а левая уже собирала капельки воды из воздуха и пасмурного неба. Дождь был утром, но грозовые облака, плывущие по небу, благоволили ее стихии, чтобы помочь совершить желанную месть.
Горный демон держал молодую женщину в длинном ярком платье, обнажив свое истинное лицо. На миг Анжи показалось, что она не успела помочь женщине. Обмякшее тело лежало в руках демона, подобно тряпичной кукле. Его пасть впивалась в шею, с жадностью выпивая каждый глоток крови.
Сердце дрогнуло, напоминая о детском ужасе и том бессилии, с которым Анжи встретила этого демона в первый раз. Пришлось приложить усилия, чтобы отогнать воспоминания.
Пальцы выжали воду, формируя из мелких капель щупальце, которое с силой ударило по демону, заставив его нечеловеческим голосом утробно вскрикнуть от боли и кубарем скатиться по крыше.
– Здравствуй, тварь, – прошипела Анжелика, с особым наслаждением наблюдая, как демон срывается вниз. Но, взмахнув крыльями, он вспорхнул, подобно бабочке, наградив девушку презрительным взглядом.
В следующую секунду демон сорвался к ней, оголяя уже знакомый ряд заостренных зубов.
«У этих демонов нет души», – всплыли в голове слова отца, отгоняя тень сомнения, возникшего из-за Химуры.
Напряженные пальцы девушки удерживали водного змея, ловко манипулируя им, словно тот был продолжением руки. Обернув змеем шею демона, Анжи сдавила его, но тварь разбила крыльями капли и, закружившись в воздухе над крышей, ринулась в сторону девушки, не сбавляя скорости.
Отбившись кинжалом от когтей, водным разрезом Анжелика заставила демона отскочить назад. Сделав пируэт, как учил отец, она с размаху нанесла удар кинжалом в сонную артерию, чуть не выронив
