руку. Слова сами слетели с губ Химуры:
– Потому что они особенные, совсем не похожие на других магов или охотников. Они нечто большее, чем люди. Но это, конечно же, только догадка – они вторые Повелители стихий.
– Хороший мальчик. – Неро отпустил его руку.
– Где Эшли? Я не дам тебе уйти живым, а кто-то должен ей помочь, – рыкнул Химура, все еще надеясь на благоразумие мальчишки.
– Тогда нам придется биться насмерть, – выпалил тот с озорной улыбкой.
– Видят Небожители, я хотел по-хорошему. – Демон набросился с клинками на мальчишку. Неро, отдернув штору достал меч из тонкой деревянной урны и кинулся с ответным ударом.
– Ты не убьешь меня, пока не узнаешь, – с азартом прошипел он, уворачиваясь от наступлений Химуры, соскочив со сцены в зал.
– И к твоему сожалению, правду я тоже умею выбивать. – Химура проследовал за ним, выпуская из пальцев лед.
Неро неуверенно проскользил и, запрыгнув на сцену, скрылся между штор. Вынырнул он неожиданно, даже молниеносно, рубанул на выпаде длинным мечом, загоняя Химуру в оборону. Стоило мужчине отбиться, Неро выдохнул в лицо мерцающий фиолетовый порошок. Лед мгновенно осыпался, а холод застыл на руках, сковывая движения пальцев. Мальчишка бросился в наступление, но Химура скрылся за занавесом, припав к стене и не позволяя аметисту разойтись по пальцам.
Кромешную тьму закулисья разбивали мелкие лучи света, скользящие по стенам вместе с движением штор. Заметив слабый отблеск стали, Химура достал из урны два парных изогнутых меча и, разрубив легким движением плотную ткань, скрестил лезвия с мальчишкой.
Неро ловко изворачивался от атак, периодически прячась за шторы и пиная в ноги пустые деревянные урны.
– Не стоит переживать, Эшли в безопасности, – слишком уверенно произнес Неро, спрыгнув в зал.
– Она подопытный кролик, – процедил Химура, повышая голос, звон стали скрещенных клинков становился все громче, усиливаясь эхом.
– Лучше так, чем глупая смерть. – На раскрасневшемся лице Неро появилась гримаса злости, и он с разбега кинулся на ледяного демона.
– Так ты продал ее, – сквозь зубы прошипел Химура, блокируя удар и делая подсечку. Меч Неро неожиданно прошелся по предплечью Высшего демона. Черная рубаха вмиг пропиталась кровью, малыми искрами прожигая ткань.
Аметист на лезвии. Химура уже не удивлялся таким явлениям от Неро. Мальчишка уравнивал шансы.
– Первая кровь мне, – вместо ответа проговорил Неро. – Кому будет принадлежать вторая? – с нездоровым блеском в пепельных глазах произнес он и ринулся на Химуру бегом.
Каблуки его обуви словно танцевали по сцене, как будто на них смотрел полный зал людей и восторженно аплодировал победам хозяина, в напряжении затаив дыхание. Но их зрителями были только прикрытые тканью пустые диваны и пыль, витающая в воздухе.
Неро рубил быстрыми перекрестными ударами, размахивая мечом в молниеносных финтах. Он уверенными шагами загонял Химуру в угол сцены с обрубленной тканью. Высший демон едва успевал отдышаться. Раненая рука не давала развить должной скорости, чтобы уйти в атаку.
Позволив увести себя в угол закулисья, Высший демон, превозмогая боль в предплечье, укрылся шторой и приготовился к удару. Неро дернул на себя занавес, и плотная ткань штор стала для него канатом. Двумя ногами он оттолкнулся от стены и вытолкнул Химуру обратно в зал. Ледяной демон упал на лопатки, падение выбило из него весь дух.
Вот они, молодость и горячая кровь, смешанные с излишней самоуверенностью.
Прорычав, Химура подскочил с места и с лязгом стали встретил лезвия клинка противника в сантиметрах от своего лица. Частое дыхание срывалось с губ.
Неро мгновенно нанес такой сильный удар, что Химура покачнулся. Он вытянул левую руку, ухватился за сцену и удержал равновесие. На долю секунды Неро расслабился, и Химуре этого хватило. Он сделал выпад и нанес сокрушающий удар.
– Говори, где держат Эшли! – требовал демон, держа один из клинков возле горла Неро. Тот лишь помотал головой.
Хант глянул на свое плечо и поднял левую руку, уже помеченную плетением карминовых змеек. Химура посмотрел на густые капли, падающие на пол, словно мелкие звезды.
– Меньшего от бывшего солдата я и не ожидал, – с нездоровым блеском в глазах произнес Неро.
Но Химура знал – мальчишка был готов к смерти. Кося мечом, он шел на Сейджиро словно ураган, напирал, рубя крестом. Заставил демона идти спиной вперед. Нападал так быстро, что мужчина боялся рисковать. Он загонял Химуру в угол сцены, толкал туда, откуда невозможно сбежать, ведь шторы уже лежали на полу, не позволяя укрыться за ними.
Химура рискованно для себя перешел от защиты к удару, твердо удерживаясь на ткани кулис под ногами. Клинок заскрежетал, столкнувшись с мечом Неро. В тот же миг Высший демон оттолкнулся от стены и прыгнул, чудом удержав равновесие, и оказался у Неро за спиной. Тот вовремя обернулся и, почти не глядя, широко развел лезвие в мощном замахе. Химура рубанул на выпаде одновременно с ним. И замер с клинком, отведенным в сторону в немом ожидании.
Неро промахнулся. Белый волос с головы Химуры улетел на пол сцены.
Сила удара покачнула мальчишку, и тот судорожно набрал полную грудь воздуха.
– Юг, – коротко ответил он. Глаза Неро заблестели, а по щеке скатилась одинокая слеза. Никто не хочет умирать. – Главная лаборатория «АРИС», не ошибешься, – произнес мальчишка так тихо, что Химура едва смог расслышать.
Рана в теле Неро искрилась все сильнее. Он упал на колени, выронив меч, и громкий звон эхом отразился от каменных стен.
– Я не хотел ей зла! – Неро мотал головой и улыбался. – Так она будет в безопасности.
– Эшли от Высших демонов. На Архипелаге она никогда не будет в безопасности. – Вся злость к этому мальчишке пропала. Возможно, он просто не умел бороться по-другому.
Химура не любил убивать демонов. Одно дело – охотников и Одержимых, но собратьев по крови…
Неро осыпался искрящимся пеплом на каменные полы сцены. В свете последнего луча солнца засверкал янтарный перстень, созданный отцом. Забрав его, демон помчался к месту, которое указал Неро Хант. Сверив его с координатами сестры, Химура понял, что движется в правильном направлении.
Крупная вывеска «АРИС» светилась неоновым голубоватым цветом и виднелась даже с моста над рекой Элины. Чем ближе Химура подъезжал, тем больше она становилась. Лаборатория представляла собой высокое стеклянное здание в несколько корпусов, которые на разных этажах соединялись зеркальными переходами. Вход в здание был вымощен широкими и высокими мраморными ступенями. Внутри лаборатории белым светом горели несколько десятков этажей. Прислушиваясь к волнам, Химура ощущал сплошной непонятный тон, который незримой защитой скрывал все, что есть внутри.
Припарковав машину в ближайших дворах, Химура посмотрел на главный вход.
– И
