- Тень появляется, когда Свет рассеивает Тьму, или Тьма прокрадывается в царство Света. Если ты хочешь, чтобы всё встало на свои места, в тебе должен остаться Свет. Или я сделаю его своим избранником.
Женщина развернулась и так же чинно ушла, оставив нас с Комком вдвоём.
- Ма-ма... - простонал Комок. - Ма... ма...
...Лил дождь. Тяжёлые капли падали мне на лицо прямо с чёрного беззвёздного неба. Через пару секунд я понял - это тучи настолько чёрные и плотные, что стали абсолютно однотонными. К тому же, наступила ночь. Я попробовал пошевелиться, но мои руки оказались спутанными.
Я что-то невнятно просипел - в горле пересохло так, что даже это шипение причиняло мне боль.
Надо мной зависла размытая фигура, но я быстро узнал в ней Судью.
- Очнулся?
- Аххааа...
Ораю села рядом со мной и принялась распутывать ремни, стягивающие мои конечности. Когда мои руки были освобождены, я в первую очередь потрогал живот. Рана затянулась, но прикосновение вызвало боль, значит, кишки ещё не срослись. Мне бы отлежаться, а не растрясать требуху по дороге. Но... мы ещё днём говорили об отсутствии выбора.
- Зачем ты меня связала?
- Ты дёргался. И орал. Мне пришлось связать тебя.
Я сел и, найдя на поясе предпоследнее зелье выносливости, вылакал его.
- Где мы?
- Километрах в пяти от того подземного замка костей, дальше уйти у меня не получилось - моя энергия истощается. Я волокла тебя за собой на одеяле, так что у тебя может быть пара синяков на затылке и заднице.
Я потрогал саднящий затылок. Главное, волосы на месте, а синяки пройдут быстро.
- Нужно было меня бросить и идти одной. Я бы выжил.
Судья поднялась на ноги и кивнула в сторону возвышающихся невдалеке развалин.
- Нужно идти к храму Корда, возможно, там удастся укрыться от дождя.
- Почему ты меня не бросила? - спросил я, так же игнорируя последнюю её фразу.
- Потому что мы должны прийти в указанное место вдвоём, иначе ничего не получится, в противном случае Алая отправила бы кого-то одного.
Правильные слова, сказанные правильным тоном. Мы - союзники, соратники, друзья по несчастью (или вынуждению), не более. То, что я поначалу принял за жалость, лишь стремление к выгоде. Так и должно быть.
- Что там было? - спросил я. - В замке?
- Кости, - пожала плечами Судья. - Стены из костей, перегородки, подпорки. А на нижних уровнях тысячи мумий, которые были когда-то жрецами и проклятыми. Мы угодили в ловушку, которую расставили на дороге специально. Нашу армию ждут.
- Ждёт. Это один человек, Некромант.
- Тот, что бросил Гниющего после поражения?
- Да. И теперь я знаю, зачем он здесь.
Я замолчал, задумавшись. Впрочем, всё складывалось в стройную картину. Неужели всем сильным мира сего нельзя говорить в открытую, прямым текстом? Только и слышишь - догадайся, ты уже знаешь, подумай. Будто им лень сказать лишнюю пару слов.
- Мир не погибнет, даже если мы не справимся, - сказал я. - Некромант выступает и против нас, и против жрецов Корда, а Гниющий ему был нужен для того, чтобы нахапать побольше энергии да обучится. Уверен, он и жрецов убедил в том, что его присутствие им необходимо, и сейчас пользуется ими. Именно Некромант окончательно убил эту землю. Хотя... убил - это если смотреть с одной точки, если посмотреть с другой, он дал ей жизнь. Новую жизнь. Всё изменится, Скверна растворится во Тьме и Свете, и Сердца Мира и Тьмы переродятся. Возможно, сольются, или то, что сейчас делает Некромант, станет третьим энергетическим центром этого мира.
- И весь мир станет таким?
- Да. То, что мы видели, это зародыш нового мира. Запасной вариант, так сказать. Лучше, чем гибель, но хуже, чем спасение, как я могу рассудить. Мы не должны этого допустить. Потому что обычным людям в этом мире места не будет. Ни им, ни нам - героям и игрокам. А Алексей... станет новым богом. В этот раз призванием Судьи и Палача не ограничились, видать, дело совсем труба.
Судья шла какое-то время молчала, раздумывая.
- Знаешь, - сказала она после паузы, - иногда мне кажется, что мы все этого заслужили.
- Мне тоже. Но давай будем судить каждого за свои злодеяния, а не грести всех под одну гребёнку.
- Когда я буду Судить этот мир, все пойдут под одну гребёнку.
- Если мне придётся его уничтожить. Если же Сердце не погибнет, у нас будет возможность и время, чтобы отделить зёрна от плевел.
Ораю промолчала, но я чувствовал, что она со мной согласна.
Мы забрались в развалины храма, где нашли два сухих закутка. Я забился в свой угол и закрыл глаза, стараясь уснуть побыстрее.
У меня не осталось ответа лишь на один вопрос: что же я сделал с Комком? А сам он не отвечал, забившись куда-то в самый угол моего подсознания.
- Я ненавижу лето, - сказала Судья спустя пару минут сонным голосом. Я в ответ издал грустный смешок.
Уснув, я слышал детский плач. Ребёнок звал маму.
Но мама не отвечала.
Смерть IX
Наше вторжение в Замок Костей не прошло незамеченным. Тем более не остались без внимания лужи крови, которые я оставил на каменном полу, благодаря им-то Некромант и смог до меня достучаться под утро. Я полдня провалялся в своём закутке, не подпуская к себе Судью - от чудовищных судорог и разъедающей кишки боли в моём разуме помутнело, но я твёрдо вознамерился не пускать в храм и капли Тьмы, что проникали сквозь открывшийся канал из Замка Костей в моё тело.
Куда-то запропастился Комок. Возможно, тоже боролся с воздействием Тьмы - я чувствовал, как воля Некроманта пытается подчинить себе мой рассудок, а после убить, чтобы поднять для себя верного слугу. Ораю пыталась помочь мне, но она не могла даже пробраться в закуток, который я занимал - я запечатал проход Тенью так плотно, как мог.
Я выл, грыз камень и стёсывал пальцы о неровные стены храма, но принимал в себя Тьму. А потом, поняв, что больше не выдержу, смешал Тьму с Тенью и вышвырнул часть обратно, стараясь зацепить Некроманта, а вторую потратил на то, чтобы порвать открытый Некромантом канал. Не думаю, что нанёс противнику хоть какой-то существенный урон, но мне удалось запечатать канал, и даже немного подпитаться энергией, пусть и слишком "тёмной" для меня.
Комок не объявился даже когда я встал на ноги. Я чувствовал себя совершенно обессиленным, несмотря на энергетическую подпитку. Вчерашний дождь превратился в настоящий ливень, под ногами едва слышно чавкала мёртвая грязь. К счастью, Некромант не собирался высылать за нами погоню, я понял это ещё в тот момент, когда его разум коснулся моего - у моего бывшего друга была куча дел, и он торопился не меньше нас. Да и не занимали его наши дела - он копил силы, уверенный в том, что в нужный момент просто раздавит одним ударом, да ещё и прихватит с нами всех игроков и героев, которых мы приведём к Сердцу.
Зато ему удалось натравить на нас жрецов. Впрочем, без какого-либо толку. Они нагнали нас ночью, когда мы остановились на короткий привал, но не смогли даже напасть - мёртвые земли выпили из них всю Скверну, дававшую им подобие жизни, и до нас дошли лишь полдюжины в буквальном смысле разваливающихся на ходу тел, чья плоть едва скрывала кости. Догнав нас, они с чувством выполненного долга повалились в грязь под ногами и на наших глазах истлели до костей, после чего погрузились под раскисшую землю, чтобы стать материалом для Замка Костей.
- Эта Тьма жрёт даже Скверну, - сказала Судья, невозмутимо жуя размокший сухарь, половину которого покрывала плесень. - Что станет, когда её коснётся Свет, я не представляю.
- Ты можешь узнать, - подал я голос.
- Могу, но не буду. Этот поход слишком вымотал меня. Если я лишусь последних сил... - Она не договорила и швырнула в грязь особенно проплесневевший кусок сухаря. Хотя, и так ясно, что будет, если мы останемся здесь совсем без энергии. Будет ли у Алой время, чтобы найти новых Судью и Палача?
Ответить мне было нечего.
- Нужно спешить, - сказала Ораю спустя пару минут. - Мы и так потеряли почти сутки.
Я стиснул в руке кусок солонины, который так ни разу и не укусил (у меня был отменный завтрак из Тьмы), и поднял из грязи свой рюкзак.
- Знаешь, - медленно произнёс я, ощупывая ноющий живот, - у меня не осталось сил на обратную дорогу.
- У нас и времени на неё не осталось, что же теперь? Сам предлагал сначала сделать одно дело, а потом уже думать о втором.
Дождь кончился утром, резко, будто кто-то его выключил. На миг сквозь чёрные тучи прорезался багровый солнечный луч, но тут же пропал, оставив это царство Тьмы как без Света, так и без Тени.
Ночной переход совершенно отупил меня. Да и Судью, видимо, тоже. Не хотелось ни спать, ни есть, ни думать, всё, на что хватало сил, так это шагать к намеченной цели. Возможно, будет проще лечь рядом с нужным нам местом и умереть, как это сделали осквернённые жрецы. Не сговариваясь, мы даже на привал не стали останавливаться. Да и где было отдохнуть? Кругом плоская, как стол, равнина, покрытая слоем чёрной грязи, под которой окаменела земля.
