загорятся ли кресты, было принципиально важно для Ладогина. От этого зависел успех всего дела.
— Н-да! Кстати, совсем забыл! — не унимался Гирдяев. — Почему кресты-то начали гореть? Да еще одновременно. Разве они могли вспыхнуть сами?
— Разумеется. Вы забыли, с кем имеете дело. Ладогин не просто поджигатель, он в какой-то степени алхимик. — Шерлок говорил о нем с неуместным восхищением. — Весь вечер перед пожаром я ломал голову, что же он придумает для отвлекающего маневра — и тут ночью прошел дождь. Стало очевидно, что объект возгорания будет на открытом воздухе.
— Но почему?
— Вода обеспечивает прекрасную адгезию горючему материалу, как бы приклеивает его к объекту, который нужно поджечь. Ладогин не упустил бы такой шанс. Поэтому оставалось сущую малость: найти предметы около церкви, которые намочил дождь и на которые можно быстро нанести горючий порошок. Под эти условия подходили три деревянные креста на тамошнем кладбище. Подойдя ближе, я, как обычно, убедился в правоте своих предположений. Во-первых, на крестах были сделаны незаметные надсечки, чтобы TTRCL-2015 проник глубже, во-вторых, все кресты находились рядом друг с другом. А это критично важно, учитывая, что бикфордов шнур никто не должен был увидеть.
— Какой еще бикфордов шнур? — поморщился Ватсон.
— Тот, который Ладогин раскидал между крестами. Простейшая конструкция, которая, впрочем, не подвела. Три конца шнура он подвел к крестам, дальше соединил его между собой. На другой конец шнура положил обычную лупу и прикрыл всю эту конструкцию травой и цветами. Ты, конечно, не заметил, мой друг, — обратился он к Ватсону, — но ландшафт около некоторых могил был нарушен.
— Осматривать ландшафт могил спозаранку я как-то не горел жела… — начал тот и осекся, словно и вправду обжегся о произнесенное невзначай слово. — Но Шерлок, неужели нельзя было объяснить?
— Расчет оказался верным, — продолжил сыщик, будто не слышал вопроса. — Даже быстрого попадания солнечных лучей на лупу оказалось достаточно, чтобы она сработала как детонатор тепловой энергии и бикфордов шнур вспыхнул как бы сам собой. Искра у него мощная, а скорость детонации TTRCL-2015 запредельно высока — насколько мне удалось узнать, более пятнадцати тысяч метров в секунду. Добавьте к этому простоту транспортировки и долгогорючесть — и получите идеальное взрывчатое вещество. Что ни говори, а Степан талантлив.
За столом повисла пауза.
— Может и так, — пробурчал Гирдяев. — Да только у него так и не вышло ни одного большого пожара в храме. Все другие здания горели, как он планировал, а с церквями прямо непруха какая-то. Не вышло. Будто берег их кто-то…
Шерлок выразительно посмотрел на Антона, поставил чашку на белоснежную скатерть и молча пошел в ванную. Из-за закрытой двери Джон и Гирдяев услышали его тихий голос:
— Бог его знает.
Розовый пес. Елена Румянцева
— Мне кажется, все очевидно. — Ватсон лежал животом на широком подоконнике распахнутого окна и рассматривал парочку, загружающую покупки в багажник автомобиля. Раздраженный голос женщины был слышен даже через улицу. — Жена ругается с мужем после шопинга. Наверное, оставила его сторожить пакеты с покупками на диване в холле, сама пошла по магазинам, а он заснул или заигрался в телефоне…
— А я говорю — она купила в бутике дорогую вещь, которую муж не одобрил бы. Поэтому она вошла в режим «циркулярная пила», и муж, как обычно, отключил голову. У него сейчас не только слух, но мозг не работает. Иначе бы он заметил фирменный пакет с бантом, который его супруга так поспешно накрыла пледом. — Холмс боком присел рядом на подоконник и привычным движением сунул в рот незажженную трубку. — Все дело в деталях, Джон, которым ты не придаешь значения. Строить выводы на догадках — последнее дело.
Ватсон только плечом повел.
— А вот у этого человека произошло нечто чрезвычайное. Иначе бы он не оставил незапертой свою машину. Если рефлекс дает сбой, значит, у человека серьезная беда, — изменившимся голосом произнес вдруг Холмс и резко встал.
— Ты о ком? — Ватсон высунулся в окно так, что едва не вывалился.
Шерлок прихватил его сзади за ремень джинсов и втянул обратно.
— Встреть нашего гостя, он уже вошел в подъезд и, скорее всего, даже не вспомнил о лифте. Я поставлю чайник и достану ватрушки Владлены Амбруазовны. Такое впечатление, что он не ел пару дней.
Заинтригованный Ватсон проследовал в прихожую и открыл входную дверь. На пороге стоял Игорь Волков, с трудом переводя дыхание. Джон смотел на него в полном изумлении.
— Холмс дома? — На бледном лице обведенные синими тенями глаза майора смотрелись жутко. — У меня дочь пропала.
— Дочь?! — Ватсон чуть не сел мимо кухонной табуретки. — У тебя есть дочь?
— Что тебя так удивляет? Дети — достаточно распространенное явление. Такое случается. Не думал же ты, что это майор играет с плюшевым розовым псом, который валяется в бардачке его джипа? — раздраженно отмахнулся Холмс и подвинул Волкову поближе плетеную корзинку с выпечкой. — Мы слушаем, Игорь, давай по порядку.
— Каждое лето моя бывшая отправляет ребенка к своим родителям в деревню в Псковской области: клубника, молоко, свежей воздух, мать его… — Майор машинально взял ватрушку, подержал, будто не понимая, что с ней делать, и положил обратно. — В городе у дочки Анюты весь день расписан — школа, английский, фортепиано. Девчонке семь лет, а пашет, как шахтер. Смышленая, симпатичная, блондинка, вся в маму. Летом ей раздолье — бабушка-дедушка балуют, лес и речка рядом, грибы-ягоды. Бесхозной она не болтается, играет около дома. Да и деревня маленькая, вокруг все свои, знают друг друга с рождения, что плохого может случиться с ребенком!
Волков наконец сообразил, зачем перед ним кружка с чаем, отхлебнул и продолжил:
— В тот вечер дочка играла на куче песка у калитки, тесть в полглаза приглядывал с веранды. Ждали бабушку, которая ушла к соседке и должна была скоро вернуться. В восемь они собирались ужинать и смотреть новости. Тут застучал насос в колодце. Дед пошел посмотреть, в чем дело, боялся, как бы насос не сгорел. Говорит, отлучился от силы минут на пятнадцать. Вернулась теща и сразу к нему с вопросом: «Где внучка?» Они туда-сюда, давай звать… Аня пропала бесследно.
Табуретка скрипнула под осторожно шевельнувшимся Ватсоном. Холмс убрал трубку в карман и сплел длинные пальцы домиком.
— Дальше?
— Сперва решили, что она отошла за дом или в сад, мало ли где ей захотелось поиграть. Не нашли и отправились искать по деревне. Соседи присоединились. Обшарили всю деревню, сараи, бани — ничего. Тут уже и паника понеслась. Бабка практически с инфарктом, и дед не лучше. Соседи бросились звонить
