происшествие.
Во время разговора они втроем подошли к упомянутой иконе, которая снова висела на прежнем месте. Божия Матерь на ней была изображена в полный рост без Божественного Младенца. Богородицу окружали люди, жаждущие исцеления, и ангелы.
— А зачем на иконе монеты? — поинтересовался Ватсон.
— О, это интересная история. В тысяча восемьсот восемьдесят восьмом году эта икона пережила пожар. Тогда в часовню, где она находилась, ударила молния. Часовня сгорела, а она уцелела. Но упала на короб с пожертвованиями, вот медные монетки к ней и прилипли. Двенадцать штук. Как апостолов у Христа. Это не что иное, как Божественное знамение, Божье чудо. Я уже не говорю о том, что икона исцелила многих страждущих.
— А был ли мусор на полу рядом с иконой, тогда, на Пасху? — перебил Холмс. — И еще вопрос: не опасно ли так близко к иконам ставить напольные подсвечники с горящими свечами?
— Мусор вроде был. Что-то валялось, веревка, кажется. Я не обратил внимания. Не до того мне было. А подсвечники стоят на вполне безопасном расстоянии.
— Ясно. Можно мне снять и осмотреть икону? — вежливо поинтересовался Холмс.
Ватсона даже удивил его вкрадчивый тон, обычно он не церемонился.
— Святыню без соответствующего разрешения трогать, к сожалению, нельзя. Это реликвия, — ответил батюшка.
— Ну что ж, тогда мы вернемся с разрешением. Чье разрешение требуется? От ФСБ подойдет? — невозмутимо спросил Холмс.
— А вы, собственно, кто? — спохватившись, запоздало осведомился священник.
— А мы, уважаемый, консультанты. Пытаемся понять, стоит начинать расследование по этому делу или нет.
— Ну что ж, снимайте, но аккуратно, — махнул рукой батюшка Илия. — И только в моем присутствии!
Когда друзья вышли из храма и направились к метро, Ватсон не утерпел и спросил, что, по мнению Холмса, там все-таки произошло.
— Поджог, — уверенно ответил Шерлок. — Безусловно, поджог.
— Так ничего ведь не пострадало.
— Да, что-то поджигатель не рассчитал. Видимо, не учел вес и крепление иконы. Она легкая, как мы убедились, и от сотрясения упала, не успев вспыхнуть. Если бы крепче держалась на стене, несомненно, загорелась бы.
— А как же поджигатель это устроил?
— Сейчас трудно восстановить полную картину, но, полагаю, старым проверенным способом. С помощью свечи и веревки. На стене, за иконой закрепил что-то воспламеняющееся и привязал пропитанную горючей жидкостью толстую нить или тонкую веревку. А другой конец веревки — к свече. Свеча горела и плавилась, огонь опустился до уровня нити, и по ней пламя побежало к иконе. За иконой произошло нечто вроде микровзрыва. К счастью, от этого она упала, не успев загореться.
— Н-да… — только и сказал Ватсон. — Который по счету это поджог в церквях?
— Уже не знаю. Полагаю, их значительно больше, чем мы думали.
В метро у Холмса несколько раз звонил телефон, но поговорить не удалось — связь то и дело пропадала.
— Это Белов, — сказал Холмс. — Выйдем из метро — сразу перезвоним. Видимо, что-то срочное.
Но звонить не пришлось. Когда они поднимались на эскалаторе на станцию «Невский проспект», Холмсу пришла эсэмэс от Белова: «Жду вас на Марсовом поле до 21.00, на скамейке в аллее, слева от Вечного огня, если идти от Спаса. Это важно».
Друзья поспешили вдоль канала Грибоедова в противоположную от дома сторону.
Был теплый безветренный вечер. На Марсовом поле разливался аромат сирени. Белые, фиолетовые, розовые цветочные облачка на фоне сочной зелени смотрелись изумительно. Гуляющих оказалось на удивление мало — видно, отдыхающие предпочитали расположенный рядом Летний сад.
Англичане быстро прошли по центральной дорожке и углубились в заросшую благоухающими кустами тенистую аллейку.
Белова они увидели издалека. Он сидел в расслабленной позе, опустив голову, будто дремал.
Внезапно Холмс ускорил шаг — почти перешел на бег. Ватсон поспешил за ним, почуяв неладное.
— Опоздали! — Холмс склонился над Геннадием Ивановичем. — Он и правда узнал что-то важное.
Ватсон бросился к Белову, надеясь вернуть его к жизни, но, едва дотронувшись до него, понял, что они действительно безнадежно опоздали.
— Задушен, — коротко бросил Ватсон Холмсу, который уже лазил в густых кустах сирени за скамейкой. — Тонким шнуром.
— Подходя, убийца буквально полз под ветками, а уходил уже быстро, ломая кусты. Звони в полицию, а я свяжусь с Волковым, чтобы два дела — о поджоге и об убийстве — объединили в одно. Да, такого поворота я, признаться, не ожидал. Похоже, преступнику уже нечего терять и в скором времени нас может ожидать нечто очень серьезное.
6
— Куда сегодня? — спросил Ватсон на следующий день. — Снова в церковь?
— Гениально! Как это ты догадался? — поддразнил его Холмс. — Поедем ни много ни мало в Веселый поселок. Забавные тут названия.
Снова они отправились на окраину, но совсем иную, чем в районе «Пролетарской». Высокие скучные новостройки, безликие стеклянные торговые центры… Церковь тоже была новенькой. На фоне высокой жилой многоэтажки она смотрелась весьма гармонично. Внутри было светло и просторно, но все — и белые стены, и новехонький иконостас, и даже запах — говорило о том, что построен храм недавно, хоть и по всем правилам церковной архитектуры.
— Хорошие времена. Церкви возводят, — вслух подумал Ватсон.
Не успели друзья войти, как к ним подошел невысокий худощавый батюшка с огненно-рыжими волосами и бородой.
— Благослови вас Господь! — приветствовал он их. — Вы на занятия? Сегодня, к сожалению, отменяется.
— На какие занятия? Нет, — удивленно ответил Ватсон.
— По субботам в это время у нас Основы православного богослужения. Но нынче отец Георгий приболел. Приходите завтра в Воскресную школу для взрослых! В нашем храме очень интересные занятия. — Он внимательно посмотрел на них и добавил: — Особенно для тех, кто только готовится к таинству крещения и ищет ответы на вопросы. У нас…
— Простите, мы действительно ищем ответы на вопросы. Позволите? — прервал воодушевленную речь священника Холмс.
— Да. Спрашивайте.
— Скажите, на прошлое Рождество не происходило ли в вашем храме чего-то необычного? Может, пожар или другая неприятность?
Священник то ли не удивился неожиданному вопросу, то ли не подал виду. Только внезапно раскашлялся, будто в горле запершило.
— На Рождество Христово? Была неприятная история. Досадное недоразумение. А ведь какие могли быть последствия! Но на все воля Божья!
— Расскажите, пожалуйста, что произошло.
— Да, да. Мы, как и во всех церквях, на Рождество Христово перед алтарем ставим живую елочку. У нас же и для деток есть воскресная школа… хм… Так вот, кто-то из прихожан, видимо, был неосторожен со свечой, хотя елка вроде в стороне стояла… хм… в общем, прямо во время службы она внезапно загорелась. Вспыхнула, я бы даже сказал. А у нас старушки, дети… Хорошо,
