Наконец, как и каждый вечер, священник вошел в ризницу, а оттуда вышел на небольшую тропинку, между плит кладбища ведущую его к дому.
Кюре Рокюс шел медленно, сложив руки, опустив глаза в землю. Казалось, он на своих опущенных, сутулых плечах несет все беды мира.
Вдруг священник остановился.
На светлой линии тропинки он заметил бесформенную неподвижную тень.
XXIV. Нечистый дух
При виде идущих широкими шагами семерых мужчин, кое-кто из которых размахивал руками и громко разглагольствовал о чем-то, жители деревни останавливались и качали головами…
Еще не было и пяти вечера, а ночь уже опускалась на Сент-Круа. Там и здесь сквозь прорези запертых ставень проникал свет. Поднялся сильный ветер, проносясь по улицам подобно галопирующей лошади, хлопая дверьми, скрипя вывесками, разом скинув шляпы с судебного следователя и бургомистра…
Себ Сорож шел последним, отделившись от группы, образованной заместителем королевского прокурора, бургомистром Бине, судебным следователем Эрали, инспектором Кардо и двумя полицейскими. Заложив руки за спину, он шагал согнувшись, упорно разглядывая мостовую. Казалось, его тащили на буксире, против воли, на невидимых веревках.
— Ну? — во второй раз воскликнул Эрали. — Кто бы мог такое подумать о молодой девушке?.. Не правда ли, поразительно?
— Невероятно, — эхом вторил ему заместитель королевского прокурора.
— Что до меня… — начал Бине.
Но судебный следователь продолжал:
— Все ясно… Стоит только вам напомнить… когда в первый раз пришли позвать ее отца помочь несчастному Виру, если не поздно, она захотела сопровождать его, чтобы снова увидеть свою жертву… Извращенное желание… Она душит Гвидо после бала у Прего, выйдя вслед за проводившим ее до дверей учителем… По ее собственному признанию, ей легко выйти ночью из дома отца так, чтобы доктор ничего не заметил… Что же до Пеллериана… это бесчестная западня!..
Он отер пот со лба.
— Самое интересное дело за мою карьеру!.. Как подумаю, что без этого обыска… Внимание, мы на месте!.. Кардо, прошу вас, дайте, я сам позвоню!
Дважды нажав на кнопку звонка, Эрали обернулся к своим спутникам. Как раз в этот момент Себ Сорож, по-прежнему напоминающий надутого мальчишку, выведенного родителями на воскресную прогулку, нагнал остальных.
— Ну что? — обратился к нему судебный следователь с откровенным превосходством в голосе. — Что вы об этом скажете, господин инспектор? Вы ведь никак не ожидали подобной развязки, правда?
— Да, да, — прошептал Себ, не поднимая головы. — Я более или менее был готов к чему-то подобному. Не стоит ничему удивляться.
Эрали усилил ликующе-насмешливую интонацию:
— Скажите на милость, даже тому, что судебный следователь разрешает загадку?.. Разве пресловутый автор вашего пресловутого романа предполагал что-либо в этом роде?.. И что его героиня, его прекрасная героиня, может оказаться виновной, он тоже предвидел, как вы думаете?
Себ поднял голову.
— Еще не все кончено, — сказал он. — В романах такого рода даже принято обрушивать гром правосудия на голову невиновного в то время, как истинный виновник остается на свободе…
Он вынул из кармана трубку:
— Вы верны традициям, господин следователь.
Эрали возмущенно выпрямился.
— Однако! — воскликнул он. — Вы что же, дойдете до утверждения…
Но в это время дверь дома открылась, и доктор собственной персоной появился на пороге.
— Что вам угодно? — проворчал он, по обыкновению недовольно. — Что это?..
Он оборвал себя по полуслове и с недоумением оглядел всю компанию. Затем продолжал еще более раздраженно:
— Что это за сборище?.. Вы, надеюсь, не собираетесь все сюда входить?
Эрали расправил плечи.
— Нет, — надменно заявил он. — Нет необходимости — по крайней мере сейчас — нам всем заходить. Достаточно, чтобы вы согласились принять меня, а также этих господ…
Он указал на заместителя королевского прокурора и бургомистра. Чуть поколебавшись, он закончил, кивнув на Себа Сорожа:
— …и господина инспектора.
Доктор выразительно пожал плечами и посторонился. Когда четверо мужчин вошли в вестибюль, он с треском захлопнул дверь и мрачно спросил:
— Что это значит?..
Судя по его виду, он испытывал горячее желание незамедлительно выставить всех обратно за дверь.
Эрали выступил вперед.
— Мы хотели бы, — торжественно объявил он, — поговорить с вашей дочерью.
— Что вам от нее нужно?
Судебный следователь выкатил грудь:
— Но я же вам сказал: поговорить с ней. Должен добавить, что мое сообщение — строго личного характера.
Доктор побагровел:
— Моя дочь не в том возрасте, чтобы выслушивать строго личные сообщения… Говорите, что вы хотели ей сообщить, или убирайтесь!
Он распахнул дверь.
— Кроме того, — добавил он, — моей дочери нет дома.
К Эрали, чье лицо во время этого ядовитого выпада то бледнело, то краснело, вернулась надежда.
— По крайней мере, вы нам скажете, где мы можем ее встретить?
— Сожалею, — ответил неуступчивый доктор, — но моя дочь не уполномочивала меня назначать свидания кому бы то ни было…
Он смерил судебного следователя взглядом:
— И вам меньше, чем всякому другому.
На всех напало оцепенение. События разворачивались не так, как ожидалось. Бине прошептал что-то на ухо заместителю королевского прокурора.
Тот обернулся к Себу, который, прислонившись к стене и засунув руки в карманы, насмешливо наблюдал происходящее.
— Себ, старина, — прошептал он, — выручайте…
Действительно, Анону было самое время оценить дипломатические способности судебного следователя. Он повторил:
— Сделайте это для меня…
Себ подошел к доктору.
— Простите нас, — любезно произнес он, — мы только хотели задать вашей дочери два-три вопроса, могущих продвинуть наше расследование… Без сомнения, теперь, узнав, о чем речь, вы сами захотите ответить на один из них, сказав, где мы можем застать мадемуазель Хие и, таким образом, поспособствовать правому делу?
Инспектор оглянулся на своих спутников:
— Будьте добры, выйдите, господа… Я к вам присоединюсь через минуту, — и, не обращая внимания на протесты Эрали, закрыл за ними дверь.
— Вот! — он обернулся к доктору, следящему за его действиями взглядом, в котором еще полыхали остатки гнева. — Вы нам поможете?
Когда он выходил из дома — действительно через минуту, — вид у Себа Сорожа был вполне довольный.
— Если вы очень хотите знать, где находится девушка, — сообщил он, — то, да будет вам известно, она отправилась выразить сочувствие к Прего… Однако на вашем месте…
Он взглянул на Эрали:
— …я бы оставил ее в покое.
Судебный следователь воздел руки к небу:
— Вы сумасшедший!
Он выхватил пресловутое письмо, найденное в комнате Юбера Пеллериана.
— Эта девушка расписалась под своими преступлениями! И вы хотите… Что этот варвар мог вам сказать такого, чтобы заставить столь резко пойти на попятный?
Инспектор не успел объяснить Эрали, что не шел на попятный, так как ни минуты не верил в виновность Эдме Хие… Раздались крики, люди бежали в ужасе…
Мгновением позже, потрясенные Себ Сорож и его спутники узнали, что на кладбище, на полдороги между церковью и домом, найден труп кюре Рокюса. Насколько можно судить, он задушен.
— Мы услышали крик… — запыхавшись, объяснял кто-то, — и побежали… Он лежал там, лицом к земле, между могил…
Судебный следователь поднес руки к воротничку.
— Вот он, ее визит соболезнования Прего! — заорал он. — Пока мы ее искали здесь, она… она…
Он задохнулся.
Разорвав кружок перепуганных людей, Себ Сорож побежал. Церковь была рядом. Он добежал за минуту, заметил нескольких человек рядом с низкой стеной и двоих, помогающих друг другу взобраться.
Себ побежал быстрее, затем прыгнул с разбега, едва не задев стену, и снова побежал. Заполонившие кладбище люди расступались при его приближении. Наконец он заметил лежавшее поперек тропинки тело несчастного.
Рядом с ним, стоя на коленях, рыдала старая Эстелль, уткнувшись в передник.
Несмотря на спешку, судебный следователь, бургомистр и заместитель королевского прокурора добрались до места лишь через десять минут. Ради сохранения собственного достоинства они были вынуждены обойти церковь, ризницу…
— Он… Он умер? — спросил бургомистр.
Себ, склонившийся над телом, поднял голову.
— Да, — сказал он. — Задушен, естественно.
Он поднялся, машинально отряхнул брюки.
— Таково, господа, — понизив голос, продолжал он, — последнее злодеяние чудовища, прозванного дьяволом Сент-Круа.
