Вскоре мы уже завтракали. Втроем. Я, Лилия и граф Августин Руденберг.
Граф довольно быстро разрешил весьма щекотливую ситуацию. Через капитана и нескольких руководящих слуг он приказал отменить тревогу и временно заблокировать правое крыло. Епископ получил письменное заявление о том, что лорд жив и вменяем, что душа еще находится при нем, и что он приступает к дипломатическим переговорам с представителем демонов, по невыясненным обстоятельствам оказавшимся настроенным дружелюбно. Естественно, там была секретная приписка, – по подсказке от меня, – что эти переговоры проводятся, чтобы вывести демона на чистую воду, если тот что‑то задумал. Сановников этот расклад, кажется, устроил.
Я поведал графу свою историю. С момента, как очнулся в лесу, до появления нас в Короне, отвлекаясь лишь на подтверждение или же опровержение некоторых замечаний Лилии, умолчав лишь о том, что демон–хранитель имеет свой собственный разум – к чему было усложнять и без того сложную ситуацию. Правитель внимательно слушал и в итоге переспросил только одно:
— Получается, первый ваш контакт с орденом Львиной розы прошел в трактире «У Старой девы» и вас сразу же попытались убить? Некий маг, вызывающий молнию, верно?
— Верно, – кивнул я, жестом отказавшись от предложенного слугой вина. – Лилия, правда, тоже состояла в ордене, но наше с ней знакомство было случайным. Напавшие на трактир люди действовали по заранее оговоренному плану.
— Случайности, случайности. А когда происходит слишком много случайностей – жди очевидностей. – Граф протер белой салфеткой и без того чистые пальцы – нервничал.
— Вам что‑то известно?
— Большинство из того, что я знаю, известно всем, впрочем, вам, как пришельцу из другого, как вы утверждаете, мира, это должно быть неизвестно. Ровно тысячу лет назад в наш мир пришел демон. Кровожадный, могущественный, беспощадный. Много погибло в то время людей…
— Имя того демона Вельзевул, – закончил я. – Мне об этом кое‑что известно. Этот демон был запечатан сильной магией где‑то далеко на юге.
— Да, в империи разрозненных султанатов. В то время это была сильная и могучая страна, но демон вихрем пролетел по ней, погубив почти весь народ. За минувшую тысячу лет они оправились, но уже никогда не воссоздать того, что было потеряно.
— И какое отношение ко мне имеет прошлое страны?
— Никакого. Важна дата. Прошла тысяча лет. Не тысяча два, даже не тысяча один год, а ровно тысяча лет. Есть предание. Оно не слишком распространено в народе, но все ордены были сформированы именно для этого – предотвратить возвращение Вельзевула, которое должно было произойти через тысячу лет после его первого пришествия.
— Подозрительная случайность, верно, – не смог не согласиться я. – Но так же, как существуют среди людей герои и убийцы, могут существовать злые или добрые беженцы, вроде меня.
— Да, именно это и странно, – продолжил рассуждения граф. – По легенде, когда люди стали преследовать Вельзевула, города вспыхивали один за другим, по земле текли реки крови. Вы же передвигаетесь более спокойно. Хотя, увидев вашу силу и пугающий облик, не так‑то легко поверить, что вы не Вельзевул.
— Именно на этом строится обвинение церкви, – согласился я.
— Но это лишь одна из случайностей, общеизвестная, но самая весомая. Есть еще несколько событий, которые, вероятно, вам неизвестны.
— Отец, – навострила ушки Лилия, – тебе что‑то известно?
— Тебе это тоже было бы известно, если бы ты почаще прислушивалась к словам своего капеллана. Есть несколько обстоятельств, которые связаны с преданием. Несколько лет назад шпионы обнаружили подозрительную активность в некоторых султанатах. В тех особенно, где поклоняются Вельзевулу…
— Что? – подскочила Лилия. – Люди поклоняются Вельзевулу?
— И таких людей много, – добавил правитель, – несколько десятков тысяч. И даже в Дневе можно встретить тайные сообщества людей, что почитают демона–разрушителя.
Лилия прикусила язык. Не так давно она встречалась с одним таким человеком. Наши взгляды ненадолго пересеклись. Она поняла, что лучше об этом не упоминать.
— И поэтому церковь собирает армию? Чтобы идти на юг и наказывать неверных?
— Не только. Шпионы докладывают, что в разрозненных султанатах была создана особая магия, способная помочь Вельзевулу сломать барьер. Они действительно намерены освободить демона–разрушителя из плена.
— Если сложить все воедино, предание, активность в султанатах и мое появление есть не что иное, как теория глобального заговора?
— Да, вы прекрасно вписываетесь в эту теорию. Создание Вельзевула, обладающее частью его могущества. Неужели можно воспринять вас иначе, чем попытку разрушителя внести смуту в наш мир? Я не удивлюсь, если окажется, что у вас есть намерение найти его гробницу и сломать барьер.
Лилия вздрогнула.
— Да, было… – ответил я, почувствовав, что у меня внезапно похолодели кончики пальцев. – Но Лилия отговорила меня.
Правитель посмотрел на дочь, одобряюще кивнул и продолжил.
— Но не так давно произошла еще одна случайность. Одна из многих. Изначально епископ и король собирались устранить вас как пробудившегося Вельзевула. В Гинне это им не удалось, но, поверьте, сил и упорства церкви обязательно бы хватило, чтобы найти и убить вас.
— И что же такого серьезного случилось, что заставило их передумать?
— Похищение ценного артефакта церкви. Особого артефакта, с помощью которого обученный маг может восстановить барьер Вельзевула. Мы тогда поняли, что появление вас – всего лишь отвлекающий маневр.
— Так значит, есть способ запечатать его снова?
— Больше нет, – покачал головой правитель, – артефакт был украден. Мы полагаем, что это сделали шпионы, подосланные к нам из разрозненных султанатов. Поиски ведутся по всей стране, но найти их пока не удалось. След потерян.
— Что‑то подсказывает мне, что вы непосредственно связаны с их поисками.
— Верно. Я отвечаю за южную часть страны. Помимо этого на моих плечах лежит ответственность за отправку армий рыцарей на юг. Все‑таки этот поход возглавляет мой командующий, герцог–паладин Гюнтер по прозвищу Божья кара.
— А разве нет возможности воссоздать артефакт? Его ведь кто‑то сделал. Пусть сделает еще один.
Граф отрицательно покачал головой.
— Над этим артефактом в академии трудились восемьсот лет. Ничего не вышло. А маг, создавший его, канул в Лету, скорее всего он уже давно мертв.
— И никаких записей не осталось или инструкций? Он что, принес этот артефакт, подарил церковникам и исчез?
— Примерно так все и было. Примерно восемьсот лет назад он пришел в церковь, представился одним из учеников святых магов, тех, кто участвовал в создании барьера, в котором запечатали Вельзевула, и сказал, что, когда с первого пришествия минует тысяча лет, демон–разрушитель вернется. Он, казалось, знал, что артефакт однажды пригодится. Естественно, ему сначала не поверили, но маги из академии тщательно изучили подарок и пришли к выводу, что он обладает мощью, достаточной, чтобы запечатать демона.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
