— Если бы… Просто поставил перед фактом! — подруга приложила ладони к горящим щекам. — Ненавижу его! Не верю в его признание. Невозможно так быстро влюбиться.
— Может это любовь не с первого взгляда? А долгая, которая постепенно зрела.
— Ты говоришь необычные вещи, Элиана. Но почему не поддерживаешь меня?
— Я поддерживаю, но и хочу, чтобы ты тоже была счастлива, — вплотную приблизилась к подруге, и ехидно улыбнулась. — Помнишь, как ты сама меня ругала, убеждая, что я слепа в любви Повелителя ко мне? Оказывается, поменяться ролями не так уж и плохо.
— Элиана! Имей совесть!
— Не возмущайся, и дай договорить. Может ты и не замечаешь, но Джоэл всегда добр к тебе. И… мне не хочется этого говорить, но как много раз он выручал тебя из-за глупых поступков принца? Или же делал так, чтобы свести последствия к минимуму? Сделал ли принц столько, сколько святой канцлер?
— Нет… — Афина сглотнула, и отвела взгляд.
— Просто дай и ему и себе шанс.
— Дам, но мне не нравится его столь быстрое предложение. Он даже не поинтересовался моим мнением! Может, я вообще, в монастырь хочу уйти?
— Ты-то сама веришь в то, что говоришь?
— Нет. Эли, мне расстраивает, что ты на стороне Джоэла!
— Я просто веду себя так, как вела ты когда мы с Арвилом только познакомились, — подруга обиженно надулась, а я хмыкнула, хитро прищурившись. — А теперь выкладывай, что же там еще было кроме предложения? А лучше просто расскажи от начала до конца.
— Ничего! — дочь герцога увидев мой скепсис, густо покраснела, и на сбивчиво заговорила. — Ну… мы, когда очутись в комнате, я хотела сразу уйти, но он попросил о паре минут, чтобы выслушать его. Я согласилась, и он заявил, что делает мне предложение, и уже направил письмо моим родителям. В общем, я возмутилась, заявив, что еще официально являюсь невестой принца, и хотела узнать причины. Ну… он сказал, что давно влюблен. А я ответила, что не верю в любовь. Ты же знаешь, мне до сих пор больно… Я… — Афина смущенно закрыла лицо. — Он сказал, что докажет, что любит, и сделает меня счастливой…
— И он начал сразу доказывать?
— Ага… А ты уже вы постучались… Эли, я запуталась! Вроде я еще страдаю из-за принца, но… сейчас столько эмоций по отношению к Джоэлу, что теряюсь. Даже… пока мы здесь, не вспомнила о собственной обиде на принца! Это слишком неожиданно. Я… Мне казалось…
— Казалось, что ты больше никогда не влюбишься, не так ли?
— Да, — вздохнула Афина. — Мне казалось, что я не привлеку внимание мужчин. Раньше по отношению ко мне не позволяли ни флирт, ни ухаживания… все же я была невестой кронпринца… А тут Джоэл. Это в новинку для меня, и не знаю, как действовать.
Я внимательно слушала подругу. Афина была именно тем человеком, что давала прекрасные и важные советы другим людям, но не могла помочь себе. И теперь моя очередь вернуть ей уверенность, и поддержать.
— Все будет хорошо, — осторожно беру руку Афины в свою, и тяну обратно, к мальчикам. — Мы со всем разберемся. Разберемся и с наглым предложением Джоэла, но чуть позже, хорошо? Дедушки уже заждались нас.
— Хорошо… Эли, а ты так и не сказала, что у тебя было с Арвилом сейчас…
— Позже расскажу!
— Предательница, — хмыкнула дочь герцога. — Учти, это «позже» стоит коробочку сладостей!
— Шантажистка, — буркнула я, и блондинка тихо рассмеялась.
— Вы долго, — улыбнулся Арвил, когда мы подошли к ним, и я раздраженно закатила глаза.
— Не ворчи. Сомневаюсь, что развалишься от долгого ожидания.
Джоэл и Афина с удивлением посмотрели на меня, а Арвил лишь хмыкнул, забавляясь, и взмахнул рукой, создавая портал, и щелкнул меня по носу, когда я подошла.
— Ты наглеешь.
— У тебя учусь. Можешь гордиться.
Повелитель покачал головой, но продолжал широко улыбаться, от чего полубог страдальчески поморщился.
— Убери свое счастливое лицо. Тошно смотреть.
— Завидуй молча. Ладно, ребята, пора, — сделав жест рукой, маг направил портал прямо на нас, и через мгновение мы очутились на небольшом балконе. Не смотря на то, что мы недавно гуляли на ярмарке, тело успело привыкнуть к теплу в Башне, и сейчас даже от легкого дуновения ветра сжималось от холода. Мне еще повезло — поверх была накинута кофточка, а вот Афине повезло меньше, она была только в одном платье.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Надо же, явились дети. Даже и ночи не прошло, — раздался язвительный голос маркиза Калеба.
Повернувшись, я чуть не поперхнулась воздухом. За большим столом, помимо дедушек и судьи, сидели мои и Афины родители!
Но… как!?
Я ошеломленно переглядываюсь с подругой, а затем мы синхронно смотрим на парней. Те выглядят растерянными.
— Ну же, чего стоим? — мама с улыбкой машет рукой, и указывает на свободные места. — Присаживайтесь, чай скоро остынет!
За круглым столом, рядом с друг другом стояли четыре свободных стула. И с одной стороны сидели мои родители, а с другой — Афины. Я растерялась, не зная, как сесть, чтобы и при этом остаться рядом с подругой. Разговоры взрослых порой скучны, вызывают тоску и желание сбежать.
Все решила подруга. Схватив меня, девушка потащила к двум стульчикам в центре, и обворожительно улыбаясь взрослым.
— Мам, пап, госпожа Надин, и господин Пэрриш, надеюсь вы не возражаете, если мы сядет так?
— Ну что вы. Садитесь как пожелаете, — хмыкнула госпожа Лейла.
— Пусть мальчики под обстрел попадают! — прошептала Афина, и не удержалась от смешка. Теперь ее план кажется просто идеальным!
Приблизившись вплотную к стульям, мы сели, и пододвинули чашки. Я с нескрываемой завистью взглянула на камзол отца и теплую кофту матери. Была еще теплая осень, и на балконе было уютно сидеть, но… я всегда быстро мерзла. Хотелось закутаться во что-нибудь.
Мальчикам пришлось смириться с нашим решением. Арвил сел рядом со мной, и оказался так же рядом с отцом. Джоэл же с господином Пейном.
— Где же вы так задержались, — с милой улыбкой поинтересовалась герцогиня, глядя при этом на меня и Афину. Мы старательно молчим, проявляя интерес к пирожному.
Полубог щелкнул пальцами, и чайник, управляемый потоками воздуха, стал осторожно разливать по чашкам горячий напиток. А Арвил, заметив, что мы ежимся от ветерка, материализовал пледы. Наша с Афиной радость, когда мы закутались в них, сменилась подозрением.
Розовый и желтый плед…
Эх…
— Приношу извинения за задержку, — улыбнулся герцогине Арвил. — Произошел небольшой сбой в портале.
— Небольшой сбой? — прищурился мой дедушка. — Весьма необычно слышать подобное от вас, Повелитель.
— Никто не застрахован от ошибок, — улыбка Арвила становится злой, и дедушка, хмыкнув, меняет тему разговора. — Надеюсь, вас внесло не на пустоши?
Мы с Афиной замираем, ожидая ответа.
— Благодарю за беспокойство. Все обошлось благополучно.
Кратко, и по делу. Замечаю, как взрослые с недовольством переглядываются, словно ожидали подробный рассказ. Слово взяла мама.
— Милые девочки, скажите, как прошло ваше свидание? Понравились мальчики?
Я нервно сглотнула, чувствуя, как резко похолодало, а рядом алые глаза буквально прожигали во мне дырку.
— Прекрасно! — поспешно проговорила я, не задумываясь над ответом, и Афина брякнула.
— Они такие милые мальчики.
Мама хитро переглядывается с госпожой Лейли, и герцогиня довольно кивает головой:
— Вот видишь, Надия. Я же говорила, что они понравятся нашим девочкам. Все же мы, как матери, прекрасно знаем вкус дочерей. Дорогой, а ты что думаешь?
— Весьма недурно… — чуть растерянно ответил герцог. И не очень понятно, кого он похвалил — жену, или вино в бокале, что держал в руках.
Да это родители… Они с ума сошли дразнить мальчиков!? Хотя… а ведь могут. Официально мальчики нам никто, и родители могут продолжать планировать будущее дочерей.
Стоп… вино? Откуда здесь вино? Мы же не продаем его! Хотя… думаю, тут бесполезно спрашивать. Может для смелости…
— Господин Пейн, — заговорил полубог, однако, сохраняя спокойное выражение лица. — Раз тут так сложилось, что мы вновь встретились, я бы хотел поинтересоваться по поводу моего предложения.
