Афина, пившая в это время чай, поперхнулась и закашлялась, а я вспомнила ее слова про то, что Джоэл просит помолвки, и навострила ушки, ожидая ответа. Госпожа Лейла была хитра, и, как супруга, чтящая правила, правда, только когда ей это выгодно, предоставила слово герцогу. Тот был недоволен подобным исходом.
— Письмо… А, то самое письмо весьма интересно… — герцог нахмурился, нервно глядя на дочь, которая призывала его послать полубога куда подальше, а Джоэлу, чьи глаза стали сиять от магии, было откровенно страшно отвечать. Пейн тяжело вздохнул, и взглянув в сторону дедушек и судьи, которые веселились, наблюдая за спектаклем. Мгновение и герцог спалил всю контору, плавно уходя от ответственности. А спалил
— Я бы с радостью вам ответил, да вот только недавно на семейном совете было принято, что подобные решения принимает глава рода.
Мы с Афиной замерли, обдумывая слова, и заметили, как мамы возмущенно шикнули на Пейна, как дедушки и парни занервничали. Такое чувство, что дразнилка вышла из под контроля.
— Глава рода? — убийственно спокойным голосом переспросила Афина, и прищурилась. — Дедушка?
— Эм, милая, это обычная традиция… — Калеб взволнованно крутил бокал с вином.
Я же пристально посмотрела на дедушку, который так же подозрительно отвел взгляд, и повернулась к родителям.
— Мам, пап… а вы случайно не принимали точно такие же решения на семейном совете, как и Валирио?
— Случайно да… — папа, видимо, чтобы поддержать друга, тоже решил что-нибудь «проболтать», и тут же получил от мамы ощутимый тычок локтем в бок.
— Так-так… — мой голос полон язвительности, но внутри я забавляюсь, как насторожились родители. Хочется рассмеяться. После признания мага у меня хорошее настроение. Да и в отличие от Афины, мы с Арвилом знаем чувства друг друга, и для меня любой исход заговора родни выгоден, если уж те одобрили Повелителя. — Кажется теперь недавняя встреча в ресторане не кажется окутанной тайной.
— Теперь есть другой вопрос, — продолжила Афина. — Господин судья, а что вы делали на встрече?
— Я проходил мимо, леди, и мои старые друзья пригласили присоединиться, — поспешно пробормотал тот.
— Вот так неожиданно пересеклись, или может вам уже прислали письмо, дабы, как раз и пересечься?
— Афина, это грубо, — сделала замечание герцогиня, и девушка вздохнула.
— Простите, господин судья. Я немного переволновалась.
— Ничего. С кем не бывает, леди. Но, позвольте спросить, почему же вы так взволновались из-за моего присутствия?
— Я ознакомлена со многими нюансами вашей работы. А если сложить те факты, что эти двое ненормальных, — тычки пальцев в магов. — Недавно сделали нам предложение, и мы, конечно же отказались. Далее право искать нам супруга вдруг оказывается у дедушек… — подруга задумчиво согнула два пальца. — И вместе с ними господин судья… Такое… сочетание, признаться, вызывает очень и очень много вопросов и подозрений. Дедушка, и господин Артур, надеюсь, мы с Элианой еще в статусе свободных девушек?
— Разумеется, ты свободна, Афина, — ответил Калеб, и за столом воцарилась тишина.
На моих губах медленно растягивается холодная улыбка, а чашка с громким звяканьем опустилась на блюдце. Прищурившись, я смотрю на мама, которая чересчур увлеченно рассматривала тарелку с пирожным.
— Мама?
— Дорогая, мы же все обсудили еще давным-давно.
Обсудить то обсудили, но мне казалось, что хоть поставят в известность. А тут все за моей спиной решили. Обижаюсь ли я на них? И да и нет.
Нет — все и так шло к этому, просто немного ускорили события. Хотя… А ведь часто, сначала заключают помолвки, а затем ставят в известность. Просто я попала именно в момент заключения помолвки. И, если бы немного подождала, то получила известия.
Да — хотелось бы, чтобы это было романтично, а не такое вот наглая констатация факта.
Тяжело вздохнув, перевела строгий взгляд на маркиза Артура.
— Дедушка?
— Я взял на себя смелость принять предложение Повелителя Первой Башни.
— Почему?
— Вы не выглядите людьми, которые пытаются избежать общества друг друга. Надеюсь, я ответил на твой вопрос? Но если ты против, и есть все обоснования к этому, то я изменю решение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я задумалась над ответом дедушки, и предо мной предстали образы многих аристократов, которые даже после помолвки не спешили знакомиться ближе. И даже в браке это происходило нечасто. Невольно вспомнила как принц не спешил даже чуть- чуть получше узнать невесту.
— Я поняла тебя, дедушка, — я едва заметно улыбнулась маркизу, и тот кивнул головой.
Пусть по своему, но дедушка объяснил свое видения счастья.
— Ну что, дорогая, — вкрадчиво прошептал Арвил, наклонившись ко мне. — Можешь выбирать платье…
— Ни за что.
— Что опять тебя не устраивает? Решение дедушки?
— Решение дедушки меня как раз устраивает, — с хитрой улыбкой парирую. — Но!
Пока ты сам не сделаешь мне предложение со всей романтикой, я даже палец об палец не ударю, чтобы приступить к поискам платья.
Ну не сдамся же я так легко, пока не заполучу все пункты романтики, которые есть у нормальных парочек.
— Как пожелаешь, дорогая. Как пожелаешь… — пообещал Арвил, да таким тоном, что стало не по себе.
Наивный, ты не заставишь меня передумать.
— Дедушка, если маркиз Артур согласился, то что заставило тебя принять иное решение?
Маркиз Калеб хмыкнул, и, чуть поддавшись вперед, прищурился. Афина занервничала.
— Скажем так, пока я немного колеблюсь. Нашим условием для соглашения было доказательства того, что вы, девочки, что-то испытываете к данным кандидатам в мужья. Повелитель Первой Башни смог доказать. А вот Святой канцлер смог доказать?
Доказать? И как он это сделал? Дедули вроде не были в башне и не подглядывали за нашими «разговорами». С подозрением смотрю на мага, и тот пожимает плечами.
Я смотрю на подругу, и замираю, в изумлении глядя на ее пылающее лицо.
А это уже интересно… Если подумать, то Афина так и не рассказала мне, как полубог начал ей доказывать любовь…
— Так-так… а это уже интересно…
— Ничего не интересно, дедушка! — вспылила девушка, закрываясь ладонями смущенное лицо. — Это просто прекрасно, что ты не принял решение! И я не хочу, чтобы ты что-либо решал, и…
Что она несет? Я, вздохнув, качаю головой, чувствуя желание остановить поток гневных слов. Она говорит все это не потому, что так думает, а просто… таков упрямый характер, и желание быстро справиться со смущением.
— Афина… — я касаюсь руки девушки, задевая своим браслетом ее, и мы обе вздрагиваем от возникшего пред нами полупрозрачного образа ведьмы Тори.
«Тебе стоит прислушиваться к родителями, Афина. Иногда это кажется таким несправедливым. Иногда они могут ошибаться, но не всегда. Почему бы не довериться им? Любой родитель желает счастья своему ребенку.»
— Афина? — видение исчезает с обеспокоенным голосом маркиза Калеба. — Ты побледнела. Тебе нехорошо?
— Все нормально… — подруга растерянно смотрит на меня, и я ободряюще улыбаюсь ей. Ну же, не будь глупышкой. Всегда успеешь порвать помолвку. — Ладно, дедушка, я передумала. Можешь принимать решение на свое усмотрение.
— Да мне уже как-то боязно.
— Не бойся, дедушка. Я не кусаюсь, — при этих словах все присутствующие за столом тихо засмеялись, и дочь герцога обиженно надулась. — Но прими правильное решение.
— Я уже и не знаю, какое решение будет правильным, — хмыкнул тот в ответ.
Все решил Джоэл. Он, быстро наклонившись, что-то прошептал Афине на ушко, и ее лицо залилось краской.
— Заткнись! — прошептала она, но была всеми услышана, и в следующее мгновение Джоэл побледнел. Я недоуменно вскинула бровь, не понимая его реакции.
— Посмотри вниз, — с усмешкой прошептал Арвил.
Посмотрев в указанном направлении, я хмыкнула, мысленно аплодируя подруге. А обувь у нее качественная, с особо острыми шпильками. Кажется, сегодня некоторые покинут стол с травмами.
