Через год парень мог самостоятельно работать с важными персонами, и был приставлен к княжне Екатерине для закрепления своих навыков. Но так получилось, что с исчезновением Никиты семья Назаровых осталась без должной магической защиты. Меньшиков осознавал, что начни он сейчас давить своей властью и окружать Тамару своими людьми, дочка взбрыкнет похлеще дурной лошади. Поэтому исподволь начал подводить ее к мысли о необходимости взять на службу верных роду Меньшиковых волхвов.
К его удивлению, Тамара долго не думала и предложила Роману службу в ее доме. Отец не знал, что коварные дочки уже договорились между собой. Катьке не нравилось постоянное сопровождение «нудного и назойливого» волхва, и она была рада спихнуть парня старшей сестре. Возницын втайне и сам хотел самостоятельности. Поэтому переход в семью Назаровых воспринял с едва сдерживаемым ликованием. В среде молодых магов уже давно ходили легенды о Никите Анатольевиче, Таланты артефактора, изобретателя техномагических вещей не давали покоя начинающим чародеям. А боевой защитный костюм вообще стал хитом года. Правда, о нем больше говорили, чем видели, но не доверять словам людей, испытавших его на практике, не было причин.
Мало кто знал, что Роман является племянником графа Возницына, самого главы имперской службы безопасности. Константин Михайлович, как никто другой, был осведомлен о его родовой принадлежности, поэтому особо не препятствовал переходу парня в семью Назаровых. В любом случае, незримая длань всемогущей ИСБ распростерлась над головой Тамары и должна защитить от неприятностей, буде она возникнет.
В общем, Роман принял вассальную присягу роду Назаровых и переехал в Вологду, о чем совершенно не жалел. Он развил бурную деятельность, совместив магические и технические средства защиты периметра особняка в единую систему; в короткий срок изобрел какие-то одному ему понятные плетения, обеспечивавшие распознавание лиц, живущих на территории «Гнезда»; а в последнее время задумался об амулетах-идентификаторах, которые могли сопрягаться друг с другом. Для чего эти амулеты были нужны, Роман и сам не мог толком рассказать, но главная их задача была в распознавании «своих» людей, то бишь из клана Назаровых.
Ему пояснили, что до создания клана может пройти много лет, на что Возницын оптимистично ответил: готов ждать.
— Нам бы еще боевого волхва, — скромно попросил Ильяс.
Тамара грустно усмехнулась и демонстративно положила руку на выпирающий живот.
— Он пока еще здесь, — сказала она. — Долгосрочная инвестиция. А Роман не так плох, как вам кажется. Не обижайте мальчика своим недоверием. Я-то знаю, что с его желаниями он может высоко подняться. Главное, защиту умеет ставить, отражать смертоносные плетения тоже способен. Кастовать атакующие модели для него не тайна. Чувствуется рука Валентина.
Шубин едва заметно кивнул. Он и сам прекрасно видел потенциал Возницына, да вот Ильяс, очарованный умениями Никиты, желает видеть такого же мощного волхва. Но хозяина нет, а его жена здесь, да еще с бременем. Так что ставка на Романа оправданна. Хотя… еще одного опытного рангового волхва сманить в род Назаровых не помешает.
— Ладно, пока оставим эту тему, — Тамара показала жестом, чтобы мужчины остались сидеть на месте. — Нужно найти «Иванова» и выяснить, что стоит за его посланием. Мне не нравится ситуация с тайнами супруга. Кого он там пригрел под своим крылышком? Если я правильно поняла намеки Ласточкина, со мной хочет сотрудничать криминальная структура, взлелеянная и выпестованная Никитой Анатольевичем. А это письмо только добавило уверенности.
— Никита Анатольевич держал их в крепкой финансовой узде, — сказал Шубин. — Но денежки имеют свойство заканчиваться. Вот и запаниковали. Особенно вот этот загадочный Иванов. Он же не зря намекает между строк, что не может бесконечно заниматься деликатными делами без шуршащих ассигнаций.
— Как долго хозяин имел дела с бандитами? — напрягся Ильяс. — Я могу с ребятами вычислить, где они находятся. Если нужно — найду Ласточкина и вытрясу из него адрес. Накроем разом логовище и выясним причину. Если до них доберется СБ или полиция — по нам ударит очень сильно. Замаранная репутация для вас, госпожа, неприемлема в данный момент.
— Мне тоже не нравится, чем занимался втайне от меня муж, — кивнула Тамара. — Однако, прежде чем прихлопнуть тайное общество неизвестно кого, следует выяснить, зачем вообще Никита связался с ними. Поэтому первым делом надо вычислить отправителя письма, прижать к ногтю. Не люблю, когда начинают шантажировать, да еще так завуалировано, витиевато.
— Сделаем, Тамара Константиновна, — кивнул Шубин. — Кстати, в Вологде до сих пор работает группа барона Волошина по делу «радуги» и взорванной лаборатории. Можно их попросить в содействии.
— Я сомневаюсь в правильности этого шага, — чуть подумав, ответила Тамара. — Если вскроются некие обстоятельства, связанные с криминалом — мы и в самом деле не отмоемся. Пока первым шагом будет нахождение адресата. Найдете — проследите за каждым его движением. С кем контактирует, круг общения и прочие ваши фишки, Антон. Я в них мало понимаю. А вот потом можно и побеседовать.
— Слушаюсь, — Шубин, скрывая улыбку, наклонил голову. — Разрешите забрать Романа с собой на несколько часов? В город поедет Ильяс с ребятами, пусть попробует отыскать по ауре. Надеюсь, что получится.
— Хорошо, занимайтесь, — Тамара снова уставилась на блики огня, мерцающего за прозрачным огнеупорным стеклом. Сначала она не хотела претворять идею Никиты с камином, но потом подумала и решила оставить первоначальный план каминной гостиной, как ее обозвал супруг на чертеже. Получилось неплохо. Полукруглый уютный зал, мягкая мебель, пушистый персидский ковер — презент одного шаха в честь заключения контракта по созданию совместного мануфактурного предприятия. Точечные потолочные светильники мягко освещают помещение, отражаясь бликами на паркетном полу в дальних углах гостиной. И все равно тоскливо. Одиночество уже не прячется по углам, оно вопит о себе. Тамара с какой-то маниакальной одержимостью торопила срок родов, чтобы малютки развеяли своим присутствием унылость, поселившуюся в доме.
Она встала с кресла и подошла к окну, чтобы посмотреть на происходящее снаружи. Ильяс, стоя возле внедорожника, махал руками и подзывал к себе кого-то. Вот появился Роман, запахиваясь в теплое осеннее пальто. Увидев Тамару, приложил руку к сердцу. Она в ответ улыбнулась. Забавный мальчишка. Чем-то напоминает Никиту с его одержимостью и манерами, которые у него стали как у великосветского вельможи.
Ага, садятся в машину. Жутко рыкнув, новенький «Вихрь», на который еще не успели нанести герб Назаровых, аккуратно поехал по дороге к воротам. И правильно, что не успели, вдруг подумала Тамара. Сейчас в самый раз светить принадлежность машины к нашей семье! Если тот самый «Иванов» настороже, он обязательно свяжет появление автомобиля в Вологде со своей персоной.
Неслышно появилась Алена. Лицо ее горело румянцем. Тамара с усмешкой подумала, что она опять столкнулась с Шубиным в укромном местечке и целовалась до потери пульса. Вон, и губы красные. Нет, пора их женить. А то строят из себя невинных овечек. Народ посмеивается, но ничего не говорит. Все понимают, дело молодое.
— Тамара Константиновна, не желаете в картишки перекинуться? — спросила Алена. — До ужина еще времени много, хоть отвлечетесь.
— Почему бы и нет? — пожала плечами Тамара. — Опять с гранд-дамами воевать будем?
— Пара на пару, как всегда.
— Никаких писем или сообщений не было? — с подозрением спросила молодая женщина, проплывая из каминной залы в гостевую, где по вечерам обитатели особняка частенько играли в карты, а то и в лото до поздней ночи зарубались.
— Вроде бы нет, — мотнула головой девушка, пристраиваясь сбоку на шаг позади.
— Надо управляющего, — решительно произнесла Тамара. — Так невозможно. Вся охрана занимается несвойственными ей делами. Мне не нужны офицеры и бойцы, следящие за хозяйственными проблемами имения.
