— Ступай, — сказал он. — Я сам присмотрю за собой.
Она слегка коснулась его и вышла. Секунду Шеридан смотрел на дверь, закрывшуюся за ее спиной, потом вновь опустился на пол. Было странно ощущать, каким сильным кажется аромат, оставшийся после нее в комнате.
Из его мыслей постепенно уходили планы бегства, рассказы о кошках и гоках, о визитах в храм…
* * *
Та'Лон еще ни разу не был на Проксиме 3, и поэтому до сих пор не имел шанса встретиться с мистером Уэллсом, человеком, который официально являлся шефом Службы Безопасности, а неофициально был называем генералом разведки и контрразведки. После своего появления в Главном Куполе пару часов назад Та'Лон встречался лишь с генералом Хейгом, который был слишком далек от того, чтобы устраивать проверку фальшивой идентификационной карты Та'Лона, изготовленной для него агентурой Г'Кара.
Уэллс был явно начеку. Проверив карточку Та'Лона при помощи терминала центрального компьютера Главного Купола, он повернулся к своим ассистентам-охранникам.
— Можете идти, — приказал им он. — С этим все в порядке.
Охранники, одним из которых был массивный человек с длинным шрамом на лице, рассекавшим пополам его глаз, ушли. Когда дверь закрылась за ними, Уэллс повернулся к Та'Лону.
— Итак, — начал он. — Что вы можете рассказать мне о Ха'Кормар'А Г'Каре?
* * *
Минбарцы… такие гордые… такие благородные… такие безупречные…
Минбарцы сколько угодно могли изображать из себя эдаких небожителей, и кое-кто мог даже поверить им, но с точки зрения Джа-Дур, минбарцы были ничем не лучше людей ее собственного народа. И им была свойственна мелочная злоба, стремление добиться чего-то за счет других, борьба за власть.
Взять, к примеру, вот этого. Член Серого Совета, верный Деленн, наследник великого прошлого. И он готов забыть обо всем только лишь для того, чтобы дорваться до власти. Нет, ему нужна даже не просто власть. Он стремится вернуть все к прежнему порядку, установить баланс, который сам будет не в силах удержать…
Минбарцы проигрывали. Они — конченная раса.
— Значит, он в камере? — спросила Джа-Дур.
Ратенн кивнул.
— Деленн поместили туда же. Так приказал Синевал.
— Что?
Это было нелепо. Зачем держать двух своих врагов вместе, если в этом нет никакой необходимости? Сделать так — значит дать им шанс спланировать побег, позволить обменяться важной информацией. Это… это было просто глупо.
— Почему?
— Ну, может быть, Синевал считает, что им необходимо дать возможность для покаяния? — предположил Ратенн. — Так или иначе, это не имеет значения. Деленн в данный момент находится не там. Сатаи Ленанн собрал небольшую группу тех, кто согласен выслушивать ее речи. Шеридан в своей камере один, а об охране я позаботился, — приказал им быть в другом месте.
— Хорошо, — сказала Джа-Дур. — Очень хорошо. Синевал — слепец, но вы, Ратенн… Вы все видите правильно.
— Я так или иначе не испытываю теплых чувств к Старкиллеру, а Деленн уже явно лишилась будущего. Неважно, правда ли то, что говорит о ней Синевал. Она никогда больше не обретет свою прежнюю власть. Поэтому касте Жрецов важно перехватить влияние у Воинов до того, как они уничтожат нас.
— Возможно, — сказала Джа-Дур с улыбкой.
— Так или иначе… я сделал, как вы меня просили. Старкиллер ваш, но я не желаю знать, что вы собираетесь с ним сделать. Теперь вы — мой должник, и я однажды потребую расплаты.
— Непременно, — ответила Джа-Дур. — И я отплачу вам.
— Да, — сказал он. — Отплатите.
Он встал.
— Синевал отослал всех членов Совета заниматься медитацией. По-моему, это глупость. Как мне кажется, он… не вполне контролирует свои поступки, но все же… Ленанн ожидает, что я приду на их собрание, так что я должен идти. Не забывайте о том, что я сделал для вас.
— О да, конечно.
Он повернулся, чтобы уйти, и в этот момент Джа-Дур сорвалась с места. Даже минбарцы не могли сравниться с ней в скорости и ловкости. Прыгнув вперед, она вонзила в шею Ратенна тонкую иглу, выскользнувшую из ее перчатки. Он охнул и осел на пол, широко открывая рот и глядя на нее, не в силах говорить, не в силах двигаться, не в силах дышать.
Джа-Дур провела много времени среди минбарцев, но она всегда была в полном одиночестве. У нее было предостаточно времени, чтобы разработать новые яды невиданного ранее состава. Одной капли этого хватало, чтобы убить минбарца. У нее с собой были и другие — парализующий состав, чистый спирт и болезнь, дающая летальный исход в ста процентах случаев, созданная ей после того сладостного переживания, которым стал для нее маркабский мор Драфа. Джа-Дур приготовилась к любым неожиданностям.
Чуть раньше, или чуть позже, она использует весь свой набор.
— Вот, Сатаи Ратенн, это и есть моя расплата за вашу доброту, — сказала она. — Вы умрете сейчас, а не потом. Более легкая смерть, чем та, что ожидает ваших товарищей.
Она ушла, не дожидаясь, пока последний проблеск жизни покинет глаза минбарца. У нее были более важные заботы.
Джа-Дур не считала себя агентом Теней. Она не работала на них так, как, к примеру, земляне, или некоторые центавриане, или дракхи, или другие… Она сотрудничала с Тенями. Это было равноправное партнерство. Она была согласна с их планами в отношении Человечества. Полностью согласна.
А сейчас — очередь Шеридана, с которого все это и началось.
* * *
Лондо удалось продержаться на грани трезвости достаточно долгое время, чтобы воспринять доклад Карна.
— По всей видимости, корабли противника покинули нашу зону. Они направляются к окраине системы, где идет самый интенсивный бой. В данный момент, мы одни.
Лондо тяжело сглотнул. Ему, все же, не следовало так отчаянно хлестать бревари. Неужели прошло уже так много времени с тех пор, как он на Фрейллисе 12?..
— Как состояние нашего телепата?
Каким-то загадочным способом, а о конкретных деталях Лондо предпочитал не знать, Г'Кару удалось обнаружить, что телепаты способны наводить временный паралич на корабли Теней. Выяснив это, он сделал так, что на каждом корабле, капитан которого был верен ему, находился хотя бы один телепат. На центаврианском корабле что-либо менять не было необходимости, — телепаты на них всегда были при капитанах. Никогда не знаешь, когда пригодится подслушать чью-нибудь мысль.
— Очень ослаб, но пока жив. Сейчас он отдыхает.
— Нам не нужно, чтобы он сгорел из-за нас.
Найти хорошего телепата всегда было очень тяжело.
— Все в порядке, дядя Лондо. Я заранее побеспокоился об этом. Ты знаешь, что ты всегда становишься таким заботливым, когда выпьешь?
— Ха! Да что ты знаешь о пьянстве? Еще когда ты даже не родился, я уже привык купаться в бревари!
— А мой папа говорил, что ты отрубался, стоило тебе лишь нюхнуть бревари. Тебе даже не было необходимости пить его. Так он говорил!
— В следующий раз, когда я повстречаюсь с твоим папой, Карн, не забудь мне напомнить, чтобы я его повесил. Что-нибудь слышно от наших друзей-нарнов?
— Телепаты На'Кала уже очень сильно измотаны. Нарнские телепаты… гораздо слабее наших. Сейчас они, кажется, держатся на одной лишь вере.
Да, это тоже стало возможным благодаря Г'Кару. Каким-то образом, — один Великий Создатель знает, как именно, — ему удалось найти способ привить телепатические способности нарнской расе. Появившиеся телепаты были слабыми и ненадежными, но они все-таки были настоящими телепатами. Теперь же вся надежда была на то, что им удастся пережить все, пройти сквозь пламя, и что у них после этого появятся дети, способные превзойти своих родителей…
— Ну, дядя? У тебя есть план?
— План? Почему план должен быть обязательно лишь у меня одного? Ты — капитан!
— Да, но ведь это из-за тебя мы ввязались во всю эту заваруху.
— Карн, позволь мне напомнить тебе, что я, все-таки, твой дядя… и, таким образом… заслуживаю… некоторого… а что это такое, там?
Лицо Карна побледнело.
— Два вражеских корабля. Идут прямо на нас.
* * *
Та'Лон вздрогнул. Значит, недооценивать землян было опасно. Он должен был усвоить эту истину еще после первой встречи с Шериданом. Представителям этой расы была свойственна ловкость и гибкость ума, чуждая нарнам, чья политика по большей части сводилась к нагромождению лжи и обращениям за помощью к Тента Ма'кур.
Некоторые земляне были ничем не лучше центавриан.
— Мне не приходилось встречаться с ним, — начал Та'Лон. — Но, разумеется, я много о нем слышал…
— Не лгите мне, — резко оборвал его Уэллс. — Вы что, считаете меня идиотом? Я знаю о том, что появилась новая сила, и я слишком часто слышал имя Г'Кара, чтобы прийти к иному заключению, кроме того, что он является тем, кому она подчинена. Я не удивлюсь также, если узнаю, что тут не обошлось и без мистера Бестера. Но я хочу сказать вам, что эта информация еще не стала достоянием Правительства Сопротивления. Причина? Скажем так, у меня появились некоторые… сомнения по поводу мотивов президента Кларка. Не говоря уже о мотивах посла Ивановой. А теперь, можете ли вы пролить для меня свет на какую-нибудь вескую причину, по которой я должен воздержаться от доклада обо всем этом президенту?
