В 1919 социалистическое строительство в Л. было прервано международной реакцией. США поставили в Л. в 1918—20 вооружения и обмундирования для контрреволюционной армии белогвардейцев и буржуазных националистов на сумму свыше 5 млн. долларов; Великобритания — на сумму 1,3 млн. фунтов стерлингов. Была создана 80-тысячная армия (немецкий ландесвер и «железная дивизия» Гольца, русские белогвардейцы и белолатышские части). В феврале 1919 армия контрреволюции заняла Вентспилс и Кулдигу. В марте началось общее наступление в Курземе, в результате которого была захвачена большая часть Курземе. На Советскую Л. с С. наступали эстонские белогвардейские части, с Ю. — белопольские войска. 22 мая была захвачена Рига. Интервенты и латышские белогвардейцы замучили и убили тысячи революционных рабочих и крестьян. В начале января 1920 после ожесточённых боев вся территория Л. была захвачена интервентами и латышскими белогвардейцами. Советское правительство Л. заявило о самороспуске, его обращение к «Трудовому народу Латвии!» заканчивалось словами: «Да здравствует новая Советская Латвия!». Буржуазная Л. оказалась в состоянии войны с Советской Россией. Латышские стрелки продолжали сражаться за Советскую власть на др. фронтах Гражданской войны 1918—20.
Л. в период буржуазной диктатуры (1920—40). В состав буржуазной Л. вошли бывшая Курляндская губерния, южная часть Лифляндской губернии (Рижский, Цесисский, Валмиерский уезды и большая часть Валкского уезда), северо-западная часть Витебской губернии (Даугавпилсский, Лудзенский, Резекненский уезды и 2 волости Дрисского у.) и часть Островского уезда Псковской губернии (65,8 тыс. м2; 1,6 млн. жителей).
Буржуазное правительство Л., убедившись в бесполезности дальнейшего участия в антисоветской интервенции, в апреле 1920 вопреки давлению Антанты начало мирные переговоры с РСФСР. 11 августа 1920 в Риге был подписан мирный договор между РСФСР и Л.
Политика, проводившаяся буржуазным правительством, превратила Л. в сырьевой придаток Германии и Великобритании. Промышленность, оторванная от русского сырья и рынка сбыта, ограниченная узким внутренним рынком, пришла в упадок. В 1932 насчитывалось 50 тыс. безработных. В 1938 рабочие фабрично-заводской промышленности составили 58,7% к уровню 1913, а число предприятий и объём продукции — соответственно 96,2 и 99% довоенных показателей. Особенно пострадала тяжёлая промышленность. В 1938 было лишь 9 предприятий с числом рабочих более 1000 человек. Развитие латвийской промышленности тормозило засилие иностранного капитала, особенно германского (в 1935 ему принадлежало 25% всех иностранных капиталовложений и более 15% всего акционерного капитала). В 1938 доля банков США, Великобритании, Германии и др. в сводном балансе всех частных акционерных банков Л. достигала 60%. На долю Великобритании и Германии приходилось 2/3 экспорта Л. Торговые отношения с СССР почти не поддерживались. Националистическая буржуазия проводила политику аграризации Л. За счёт разорения трудового крестьянства усиливались крупные кулацкие хозяйства.
Среди трудящихся масс нарастало недовольство политикой буржуазии. Компартия и комсомол Л. работали нелегально. Под руководством компартии революционные профсоюзы на выборах в сейм в 1928 добились создания рабоче-крестьянской фракции сейма, руководимой КПЛ. В работе фракции в 1928—33 активно участвовали Ф. Берг, О. Гулбис, Л. Лайцен, Р. Лапинь, А. Матисон. Э. Судмалис и др. Пролетариат Л. провёл мощные политические стачки 22 августа 1928 и 18 октября 1929. Мировой экономический кризис захватил Л. В 1932—33 демонстрации безработных (свыше 30 тыс. человек) в Риге проходили под лозунгами: «Долой буржуазное правительство голода и нищеты!», «Да здравствует Советская Латвия!». В политических выступлениях участвовала 61 тыс. трудящихся города и деревни. Буржуазия Л. искала выход в установлении фашистской диктатуры. В ноябре 1933 рабоче-крестьянская фракция по решению сейма была ликвидирована, её депутаты отданы под суд, усилился террор. В мае 1934 реакционная клика Ульманиса, используя раскол рабочего класса, часть которого шла за правыми социал-демократами, и соглашательскую политику руководства реформистской социал-демократической партии, установила открытую фашистскую диктатуру. Были запрещены все политические партии, закрыты их органы печати, разогнан сейм, разгромлены все рабочие организации и профсоюзы, спортивные и культурные общества и т.д. Вместо них были созданы соответствующие фашистские организации.
КПЛ., работавшая в подполье, осенью 1934 начала создавать единый фронт борьбы за свержение фашистской диктатуры. В 1939 на многих рижских фабриках и заводах возникли нелегальные фабричные комитеты единства. С началом 2-й мировой войны 1939—45 усилилась угроза порабощения Л. со стороны фашистской Германии. Трудящиеся Л. выражали недовольство политикой правительства, готового ради сохранения господства буржуазии пойти на ликвидацию национальной независимости Л. Осенью 1939 Советское правительство предложило правительству Л. заключить пакт о взаимопомощи. Под давлением трудящихся масс правительство Л. вынуждено было принять это предложение. 5 октября 1939 был подписан пакт, согласно которому предусматривалось размещение на территории Л. небольшого числа советских воинских частей (в Лиепае и Вентспилсе). Были также подписаны торговые соглашения. Договор о взаимопомощи не затрагивал общественного и государственного устройства Л. Он обеспечивал её национальную независимость, был направлен против превращения Л. в плацдарм для нападения на СССР. Трудящиеся Л. приветствовали заключение договора. Однако правители Л. саботировали его и сколачивали антисоветские силы в Прибалтике. В ноте от 16 июня 1940 СССР предложил строго соблюдать пакт о взаимопомощи. 17 июня 1940 для обеспечения выполнения договора советские войска с согласия латвийского правительства вступили в Л. 18—20 июня в Л. состоялись политические демонстрации трудящихся против фашизма, за солидарность с СССР. Мирная демонстрация трудящихся Риги, приветствовавших советские части, была разогнана полицией и айзсаргами (членами фашистской вооруженной организации). Правительство Ульманиса ввело осадное положение. Но фашистский террор не мог остановить подъёма революционного движения масс за свержение фашистского режима и восстановление Советской власти. В Л. сложилась революционная ситуация. Трудящиеся Л. под руководством КП Л. 20 июня 1940 свергли фашистское правительство, было создано Народное правительство (председатель А. Кирхенштейн). Это явилось началом социалистической революции 1940 в Л.
Л. в эпоху социализма
Победа социалистической революции 1940. Начало социалистического строительства. СССР оградил Л. от вмешательства иностранных империалистов в её внутренние дела. Латвийский пролетариат получил возможность в союзе с трудовым крестьянством объединить под руководством компартии большинство народа и прийти к власти мирным путём, без вооружённого восстания и гражданской войны. 21 июня по призыву КП Л. в Риге состоялась 70-тысячная политическая демонстрация. Из тюрем были освобождены революционеры. Среди них секретарь ЦК КП Латвии Я. Калнберзин, члены ЦК О. Августе, К. Гайлис, Ж. Спуре, А. Яблонский, А. Нуржа, члены Рижского комитета партии и местных партийных организации. Массовые демонстрации состоялись также в Лиепае, Резекне, Даугавпилсе и др. городах. Вышедшая из подполья КП Л. поддержала Народное правительство. Народу были обеспечены демократические свободы, ликвидирована организация айзсаргов, восстановлены профсоюзы, введён 8-часовой рабочий день, увеличена на 15—20% зарплата рабочих и служащих, расторгнуты все антисоветские договоры, заключённые фашистским правительством. На выборах 14—15 июля в Народный сейм кандидаты Блока трудового народа Л. получили более 97% голосов. 21 июля 1940 Народный сейм Л. принял декларацию о восстановлении Советской власти и обратился в Верховный Совет СССР с просьбой о принятии Советской Л. в состав СССР. 22 июля Народный сейм объявил государственной собственностью все крупные промышленные и строительные предприятия и частные банки, принял декрет о национализации земли. 5 августа 1940 Верховный Совет СССР удовлетворил просьбу Латвийской ССР о принятии её в Союз ССР. 25 августа 2-я сессия Народного сейма приняла конституцию Латвийской ССР, в основу которой была положена Конституция СССР 1936. Народный сейм был преобразован в Верховный Совет Латвийской ССР (председатель его Президиума А. Кирхенштейн). 26 августа утвержден СНК республики (председатель В. Лацис).
Латвийская ССР при братской помощи республик Советского Союза встала на путь социалистического экономического и культурного развития. Промышленность оснащалась новой техникой, открывались бездействовавшие предприятия. Выпуск промышленной продукции в 1940 по сравнению с 1939 возрос на 21%. Советская власть провела аграрную реформу, аннулировала долги крестьян, составлявшие свыше 350 млн. руб.; 52 тыс. безземельных получили 525 тыс. га земли, а 23 тыс. малоземельным было прирезано 75 тыс. га, создано 33 совхоза, 50 МТС и более 500 машинопрокатных пунктов. Вероломное нападение фашистской Германии на Советский Союз в июне 1941 прервало начавшееся социалистическое строительство в Л.
