Ах, этих, - понимающе кивнул Виргал. - Да, наслышан.
- Знаешь, где их найти?
- Увы, но нет. Впрочем, подозреваю, что их логово находится где-то в подземельях под городом. Те сохранились еще с эльфийских времен. Ныне ими никто не пользуется. Самое место, если нужно спрятаться от любопытных глаз.
- А есть способ найти их, не лазая вслепую по подземельям? - спросил Стасик, которому не хотелось спускаться под землю и бродить по неведомым катакомбам. С его феноменальной удачей он скорее столкнется в них с монстрами, чем отыщет подпольщиков.
- Полагаю, такая возможность существует, - ответил вампир. - Эти ребята постоянно расклеивают по городу свои листовки. Так их и можно выследить. Выберете наиболее мрачную и непопулярную улочку и устройте засаду. Есть шанс, что вам повезет. Могу посоветовать «Тупик вывернутых карманов» или «Переулок десяти изнасилований в час». По моим наблюдениям именно там листовки появляются чаще всего.
- А что ты знаешь об этих отроках? - спросил Стасик. - Кто они?
- Ну, вам-то должно быть виднее, - заметил Виргал. - Они ведь действуют от вашего имени. Мне же мало что о них известно. Появились они недавно, но уже успели загадить весь город своими прокламациями. Вроде как отметились несколькими мелкими диверсиями и рядом случаев идейного вандализма. Ничего особенного. Но, возможно, это лишь вершина захоронения.
- Значит, придется устроить засаду, - решила Злюка. - Нам нужны бойцы.
- Простите, - произнес вампир. - А могу ли я узнать, какие планы имеет властелин на Гильторн и его окрестности?
- Такие же, как и на весь мир, - бросила ему Злюка. - Тьма, ужас, погибель и черная воля, довлеющая над дымящимися руинами.
- Славно, славно, - потер ладони Виргал. - Лорд Свиностас, позвольте узнать, а не имеете ли вы предубеждений против вампиров? Веками нас притесняли и истребляли. Мы жертвы травли и гонений. А как будет решаться вампирский вопрос в вашем новом царстве вечной тьмы?
- Все в твоих руках, - заверила его Злюка. - Как потопаешь, так и полопаешь.
- О, я готов послужить, - зловеще оскалился вампир. - Нас осталось мало, но это пока.
- Тогда будь готов, - сказала ему Злюк. - Когда пробьет час секир и геноцида, Свиностасу понадобятся все темные силы. Хочешь приблизить мрачное будущее - борись за него!
- Уж я не подведу, - заверил вампир. - Нынче же я отправлюсь в путь. Тут, неподалеку, обитает парочка моих старых знакомых. Влачат жалкое существование, затаившись в темных недоступных пещерах. То-то они обрадуются тому, что вновь настает наше время.
- Собирай всех, - одобрила Злюка. - Царство тьмы ближе, чем ты думаешь.
Когда они покинули мрачную обитель и вновь очутились на ярко освещенной солнцем улице, Стасик облегчено перевел дух и обратился к Злюке:
- А можно ли доверять вампирам? Ведь мы для них еда.
- Доверять не следует никому. А использовать всех. Вампиры могут оказаться полезными. Ну а уж после победы видно будет. Однажды их уже сумели победить. Значит, можно будет сделать это снова.
Она похлопала Стасика по плечу и посоветовала:
- Не беги впереди осадной башни, властелин. Нам бы для начала мир завоевать, а уж после решим, кого в нем оставить, а кого нет. К тому же не забывай о том, что миров много. Завоевывать замучаешься. Нет, вампиры точно пригодятся. Правда, они не все такие, как этот Виргал. Большинство из-за жажды совершенно теряют контроль над собой. Но зато живучие. Представь только, что будет, если в каком-нибудь плотно населенном городе вспыхнет эпидемия вампиризма.
Злюка мечтательно подкатила глаза, и сладким голоском пропела:
- Паника, ужас, льющаяся рекою кровь. Благодать!
- Да уж, - с содроганием согласился Стасик. – Благодать.
Глава 35
За свою долгую и напряженную жизнь Мортусу довелось постранствовать по свету в компании самых разных людей. В основном это были воины, черные рыцари и колдуны, близкие ему идейно и духовно, такие же прожженные рубаки, как и сам лорд черного замка. С ними у Мортуса никогда не кончались темы для бесед, а совместное истребление встававших на пути врагов всегда доставляло двойное удовольствие.
С Грыжей все обстояло иначе. Мортус плохо понимал свою кухарку. Поговорить им особо было не о чем. Даже на привалах они, большей частью, молчали. Грыжа была занята или приготовлением пищи, или починкой снаряжения, или стиркой белья, а Мортусу оставалось сидеть и скучать, с горечью вспоминая верного товарища Трокуса, геройски павшего от рук пособников Свиностаса. Вот с Трокусом было веселее. Находилось и о чем поболтать, да и в кости можно было перекинуться. Грыжа же на дух не переносила азартные игры, величая их пагубным баловством.
Но все же, при прочих минусах, Грыжа, как компаньонка в странствиях, имела один неоспоримый и веский плюс. Никогда доселе Мортус не питался в походах так шикарно и обильно, как ныне. Каждое утро его поджидал завтрак, в обед он стабильно получал горячий суп, а ужин встречал его настоящим пиршеством. Когда Грыжа успевала это приготовить, где брала ингредиенты для своих кулинарных шедевров - все это оставалось для Мортуса загадкой. Одно было неоспоримо - хозяйка из жуткой кухарки что надо. Даже в походных условиях она оставалась на высоте.
Поиск и добычу пропитания Грыжа осуществляла так, что почти не тормозила их продвижения на юг. Изредка она оставляла Мортуса и отъезжала ненадолго, и всегда возвращалась из этих вылазок с туго набитым мешком. Иногда в мешке оказывался хлеб, горшок с кашей, копчености. Все это не росло на деревьях и не бегало по лесу. Хлеб и кашу могли приготовить только люди. Можно было допустить, что Грыжа покупала все это честным путем, но против этого имелось два аргумента: во-первых, Грыжа была не из тех, кто попусту транжирит деньги, особенно, если можно взять даром, а во-вторых, очень часто вернувшаяся с вылазки кухарка была в чьей-то крови. Мортус замечал, как она травой очищает клинок своего разделочного ножа, и понимал - повариха ездит не за покупками, а совершает разбойные вылазки. Лорду черного замка нетрудно было представить, как кошмарная Грыжа врывается в крестьянские избы, рубит людей тесаком, ломает их об колено, рвет зубами, а затем набивал мешок трофеями и возвращается к нему. Волновало ли это Мортуса? В целом, ничуть. Даже тот факт, что разбойные действия кулинарного характера осуществлялись на землях империи, мало его тревожил. В конце
