Пора начать подготовку.
Он начал спускаться по скользким ступеням вниз к городу, обдумывая потенциал создания рунических плит, которые будут растапливать снег и создающийся после ночных дождей лёд. Технически проект мог сделать его город около идеальным для погодных условий, но времени на реализацию не было. Некромант вспомнил равнодушие во взгляде Смерти и грустно усмехнулся.
— Справедливости как не было, так и не будет. - мысленно подытожил юноша, открывая двери в их небольшой дом, из которого планировал сегодня переехать в цитадель. — Адриан, ты тут?
— Да, мой барон. — раздался ему в ответ из темноты голос. — Мы с госпожой Ксалией ожидаем вас.
— Да-да. — звонким колокольчиком отозвалось следом со стороны беловолосой. — Ещё дольше у своего фонтана сиди.
— Я проверял надёжность. — оправдался Боян, усаживаясь перед ними за каменный стол.
— Ты сомневаешься в моих чарах? — подбоченилась девушка, после чего щёлкнула пальцами. — Дрянь мелкая, быстро сбегай за едой и напитками.
— Да, хозяйка. — уныло отозвалась Нира, выбираясь из своего угла, где пыталась не привлекать внимание.
На пару минут воцарилось молчание, пока дверь их дома не хлопнула, оповещая об уходе девочки.
— Каковы результаты, Адриан? — сразу спросил юноша.
— Никто не сбежал. Город разрушен, а большая часть ценностей и тысячи рабов сейчас распределены в указанном районе городе. Припасов хватит, чтобы их содержать, но я бы попросил бы увеличить снабжение за счёт охоты.
— Хорошо. — кивнул Боян, переведя взгляд на Ксалию. — Как думаешь, можно ли попробовать заняться сельским хозяйством?
— Тут?
— Тут.
— Снег вряд ли подходит для…
— Твоя магия сейчас в состоянии создать артефакты, способные защитить потенциальные посевы от непогоды?
— Хм. — богиня задумалась, играясь с небольшой бирюзовой искоркой между пальцев. — Я ещё не пробовала. Если вышло создать источник горячей воды, то почему бы не организовать простенький купол. Знаешь, а звучит неплохо. Но мы в горах. Где ты раздобудешь ровную поверхность для полей?
— Выкопаем. Скелеты нам на что?
— Дерзко. — уважительно выпятила губу красавица. — Радуешь меня!
— Есть приказы и для меня? — ревниво вернулся себя в разговор нежить-жрец. — Я ждал большей похвалы, чем просто "хорошо".
— Конечно. Ты, как лучший наш полководец, теперь получишь в своё полноценное владение будущую восточную крепость. Возглавишь фронт против империи, когда война вступит в свою горячую фазу. — ответил ему Боян давно запланированную идею. — Заодно этим вечером будет правильно официально тебя объявить графом Ка'Си со всеми вытекающими, включая землю под замок и деревни.
— А… я… — у Адриана отвисла челюсть. — Мой господин, это слишком!
— А я думаю, что вполне себе. — с улыбкой покачал головой юноша. — Твои знания и навыки станут решающими в выживании этого молодого государства. Против него будет весь этот мир. Только правильная дипломатия и военные победы смогут обернуть ситуацию в пользу Ка'Си.
— Но вы барон! Как я могу стать графом, если…
— Это скоро перестанет быть проблемой. — прервал его Боян. — Система рухнет и все эти глупости следом. Тогда и королевством назвать можно будет. Наверно.
— Тогда я смиренно ожидаю церемонии. — жрец слез со стула и рухнул на колени. — Верой и правдой я буду служить вашим идеям и защищать их до самой… э… кхм… до конца.
— Насчёт церемонии. — продолжил говорить некромант. — Что насчёт празднования Нового Года?
— Новый Год? — подняла бровь Ксалия. — Почему?
— Мы не знаем местного календарного года. — начал объяснять Боян свою идею. — Почему бы не закрепить глобальный успех во всех наших начинаниях празднованием дня, после которого начнётся год процветания?
— О как завернул красиво. — восхитилась девушка. — Получается, что мы устроим праздник? Алкоголь, вкусная еда и жертвоприношения?
— Без последнего пожалуй.
— Почему?
— Для этого лучше выделить отдельный праздник.
Беловолосая хотела сначала возмутиться, но затем остановилась, расплывшись в улыбке.
— И верно. Ведь тогда и жертв больше можно организовать.
— Кстати, я просил тебя приготовить для меня отчёт по религии. Где?
— Ой.
— Ой?
— Всё будет в срок! — встала в стойку беловолосая. — Мне нужно чуть больше времени. В последние дни мы так заняты оказались, что я не успела!
— Если это праздник, то нужно устроить соответствующий антураж. — подал голос Адриан. — Господин, что насчёт наполнения пустых залов цитадели аристократами из захваченных мною в городе?
— А конкретно?
— Ну ты глупый совсем, Боянчик? — фыркнула Ксалия, закатив глаза. — Он конечно же говорит про красивых девушек в платьях. Всякая прислуга и прочая массовка, чтобы создать атмосферу чего-то важного. Верно говорю?
— Да, госпожа. Спасибо за разъяснение моей мысли.
— Можно. — не стал сопротивляться человек. — Если успеешь это всё организовать до ночи, то так и поступим.
— Тогда я пошёл. — вскочил на ноги Адриан. — Хорошего дня, господин и госпожа.
Он покинул их, оставляя Ксалию и Бояна наедине.
— Новый Год значит? — повторила она. — Хорошая мысль. Но какой в этом смысл?
— Смысл?
— Обычно подобные праздники делаются, чтобы поднять боевой дух и мораль. Но сейчас у тебя никого нет, за исключением меня и Адриана, которым подобное не нужно.
— Символизм.
— Символизм?
— Подчеркнуть разницу между тем временем, когда мы с тобой друг друга не понимали и барахтались на грани жизни и смерти. — делано спокойным голосом ответил Боян. — И тем, что происходит сейчас. Оглянись, Ксалия, мы посреди города. Красивого, который я строил уже с оглядкой на правильные формы и логику. А чуть выше находится цитадель, где будет располагаться культ в честь тебя. Ты по-настоящему вернула себе статус божества.
— Я не думала с такой точки зрения. — призналась беловолосая. — Какой же он заботливый. На самом деле для меня и Адриана это сделал. Нужно его поддержать.
— Предлагаю перекусить, а затем украсить главный зал.
— Конечно! — воскликнула воплощение. — Я использую магию, и всё там засияет, уж поверь мне!
* * *
День, как и всегда, очень быстро завершился, уступая вечерним сумеркам. Цитадель же была объята разноцветными огнями, что дрожали в такт дыханию собравшихся внутри людей. Адриан с мрачной улыбкой стоял перед застывшими от страха девушками в самых разных платьях по степени откровенности. Их взгляды следили за рукой жреца-нежити, в которой покоилась длинная чёрная плеть.
— Повторять не буду. Мой господин желает праздник, и вы его обеспечите своим присутствием. Ничего сложно для вас, тупиц, верно?
— Да! — закивали они, перебивая друг друга.
— Ходите, пейте, кушайте. Смейтесь. — будущий граф поднял руку с плетью. — А если что-то пойдёт не так… лучше вам не знать, что я придумал в качестве наказания.
Никто из них узнавать не хотела, поэтому красавицы стайками расползлись по огромному центральному залу цитадели.
— Вот и хорошо. — пробормотал Адриан. — А теперь пора заняться напитками. Хорошо, что я успел урвать их города пару добротных бочек.
* * *
— Я не
