я первое, что мне пришло в голову. Язык обожгло последним кусочком острой курицы, я поспешил сделать глоток, выигрывая себе несколько секунд на размышления. Дамблдор смотрел на меня с неподдельным изумлением, даже Флитвик прятал усмешку в кубок с гвинтом, а на лице у Снейпа застыло такое выражение, будто он сомневается в моей умственной полноценности. – Я подумал, что людей, которые дарят вам книги, и так полно. Но вряд ли кто-то додумается подарить пару тёплых носков. – дожал ситуацию я. Невинный разговор за праздничным ужином для меня морально ощущался так, будто одна ошибка равносильна взрыву.
На несколько минут воцарилась тишина, а затем директор заразительно расхохотался, что тут же подхватили младшекурсники. Даже меня немного отпустило напряжение. Простодушный Хагрид тоже громко засмеялся, возвышаясь над всеми остальными на своем глубоком кресле. Строгая Макгонагалл и та позволила себе легкую улыбку, на её щёках от выпитого вина уже выступил румянец. Снейп никак не показал эмоций и проигнорировал появившиеся десерты, Флитвик улыбнулся и отсалютовал мне кубком.
- Потрясающе, мистер Поттер – отсмеявшись, посмотрел на меня директор. Сейчас в этом добродушном старике-волшебнике в ярко-пурпурной мантии сложно было углядеть политика, даже постаравшись. – Действительно, носки мне не дарили никогда.
- А я подумал, что посвящу вам книгу, что думаете, Альбус? – сверкнул улыбкой Локхарт, треугольная шляпа которого уже съехала набок, а в глазах зажглось какое-то роковое веселье.
- О, в самом деле? – повернулся к нему директор, а я незаметно перевел дух, и чтобы себя занять, решил поухаживать за Луной и другими первокурсниками, наполняя чужие чашки чаем, а тарелки – десертами. Когда я снова опустился на свое место, то недоуменно моргнул. На моей тарелке лежал солидный кусок пирога.
- Я люблю пудинг – улыбнулась Луна в ответ на моё изумление. – Яблочный, с сырной крошкой. Попробуй.
- Спасибо, малышка – улыбнулся в ответ я, коря себя за излишнюю подозрительность. Нет, оно конечно никогда не лишнее, но за праздничным столом, рядом с директором не найдется идиота, решившего подписать себе путёвку в один конец до Азкабана. Пирог оказался сладким, но не приторным, сыр на удивление был к месту, хотя, казалось бы, куда ему сочетаться с яблоками? Подняв глаза на Луну, выразительно показал большой палец. Она в ответ безмятежно улыбнулась.
Потом были хлопушки, рождественский гимн и даже зачарованные сахарные скелеты, исполняющие на столе чечётку под лёгкими взмахами палочки директора. Чувство сытости и тепла окончательно переросло из расслабления в легкую дрёму. Прислушиваясь к гулу разговоров, я поднял взгляд на зачарованный потолок, увидев мягко поблескивающие звезды. Дамблдор для антуража притушил свечи, так что впечатление в большом зале создавалось действительно волшебное. Внезапно на небе появился силуэт с четко очерченными крыльями, целеустремленно опускаясь ниже. Блеснули янтарные глаза, я по привычке отодвинул от себя тарелку и взял в руки кубок.
Филин ухнул и крайне аккуратно приземлился рядом со мной, протянув лапу с привязанным письмом. Я безошибочно узнал и почерк, и питомца Драко, поэтому с любопытством отвязал конверт, положив его во внутренний карман, и угостил птицу кусочком имбирного печенья. Филин, подумав, угощение всё же принял и также с достоинством улетел прочь, я невольно подумал, что питомцы многое перенимают от своих хозяев. Например, манера Драко везде держать себя так, будто находишься, по меньшей мере, на королевском приёме, у птицы угадывалась сразу.
- Ранние рождественские поздравления? – улыбнулся директор, расправляясь с пятой или шестой порцией мороженого.
- Очень может быть – кивнул я, мельком окинув взглядом стол. Судя по Снейпу, он тоже узнал посланца, по крайней мере, мне достался мимолетный задумчивый взгляд. Макгонагалл переговаривалась о чем-то с преподавателем астрономии, периодически обе над чем-то хихикали, рядом с ними преподаватель гербологии и мадам Хуч тоже сидели над какой-то глянцевой обложкой. Флитвик делал вид, что ничего не происходит. Он вообще без необходимости не лез мне в душу, за что я ему был очень благодарен. И тут я снова наткнулся взглядом на женщину, закутанную в шаль.
Она сидела и со всеми, и одновременно отдельно от остальных. В её кубке дымился горячий глинтвейн, а на тарелке сиротливо лежало недоеденное пирожное с ягодами. Она смотрела прямо на меня и, казалось, что-то оценивала. Стоило нашим глазам встретиться, как я ощутил мимолетное, мягкое прикосновение к вискам. Ощущение тут же исчезло, стоило мне в изумлении распахнуть глаза.
- Черные крылья – черные вести – глубоким голосом возвестила незнакомка, Минерва Макгонагалл неожиданно фыркнула, отчего я едва не подскочил.
- О, прошу вас, давайте без предсказаний, хотя бы в этом году! – возвела очи горе профессор трансфигурации. Аврора Синистра рядом с ней совсем по-девчачьи хихикнула.
- Дар предвидения мирским догмам и законам не подчиняется – мягко, будто разговаривая с неразумным ребёнком, взявшим в руки коробок спичек, ответила незнакомка. После чего, не слушая бормотания Макгонагалл, снова повернулась ко мне, проговорив. – Нужно помнить, что каждый наш шаг оставляет след на этой земле. И случайно задетый камешек может стать началом настоящей лавины.
- Вы, безусловно, правы, дорогая – ласково проговорила Поппи Помфри, приобняв незнакомку за плечи и фактически уводя из-за стола – Я провожу вас до башни, идёмте, негоже вам всё время ходить одной по этим лестницам. – во взгляде незнакомки от этого снисходительного тона промелькнула горькая усмешка. Мне стало неприятно.
- Мы, пожалуй, тоже пойдем – воспользовался возможностью я, аккуратно погладив заснувшую Полумну по голове. Девочка сонно на меня посмотрела, тут же доверчиво стиснув мою ладонь. – Счастливого Рождества.
- Счастливого Рождества, мистер Поттер – догнало меня на выходе пожелание директора. Спиной я чувствовал его рентгеновский взор, но не позволил себе и на полшага ускорить темп.
Дойдя до гостиной, первым делом отсылаю эльфа с поручением за обещанными носками для директора принципиально яркой расцветки. Подумав, добавил в комплект шапку и шарф с гриффиндорским львом. После того, как Полумна поднялась к себе, при свете камина разворачиваю письмо, и некоторое время с изумлением рассматриваю присланные приглашения. Как там? Сдвинуть камешек, да? В душе поселилось незнакомое чувство, будто тот мягкий мысленный посыл за столом действительно имел для меня значение.
Подумав, на обороте письма Малфоя написал короткий ответ, может, с менее завуалированными оборотами – голова не тем занята, чтобы играть словами. Ещё одно письмо на чистом пергаменте составляю для
