– Сейчас это не имеет значения, – ответил я и, заметив его возмущённый взгляд, сказал: – Не переживай, исправный я тебе достану. Если это так необходимо, то добуду его уже завтра. А этот нужно брать сейчас. – И гораздо тише, только для него, объяснил: – Его нужно забрать хотя бы потому, что он не такой, как все остальные, – и обвёл рукой полупустые полки.
– Хорошо, – согласился он и обратился к девушке: – Мы возьмём этот, – и кивнул на одиноко стоящего магического комбайна.
– Ой, – оторопела Дея, – знаете, не хочу вас обмануть или ввести в заблуждение. Но этот артефакт никого не интересовал до вас. Говорят, что он бракованный, и никто не хочет рисковать. Ведь вернуть его уже будет невозможно. – И она вопросительно посмотрела на корнола.
– Ну а мы всё-таки рискнём, – улыбнулся Лениавес, – тем более он приглянулся нашему неугомонному другу. – И он указал на меня. – Так что, Дея, давайте оформлять его выдачу.
– Хорошо, – согласилась девушка и быстро заполнила все необходимые документы. – Теперь он ваш. Владейте.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я, убирая артефакт к себе в «инвентарь». – Ну всё, здесь мы дела закончили, можно двигаться дальше. – И, посмотрев на демонессу и корнола, уже тише напомнил: – Дея, не забывайте, мы ждём вас сегодня вечером в «Жирном борове», чтобы заключить с вами контракт.
– Да, конечно, я помню, – кивнула девушка.
– Хорошо, тогда прощайтесь. – И, подмигнув Лениавесу, подхватил Мука под руку и направился к выходу. – Мы подождём тебя в общем зале, – усмехнулся я и быстро прикрыл за собой дверь, чтобы не слышать наигранно возмущённого голоса корнола.
Оборотень отсутствовал минут пять, потом вышел из двери портальной площадки и, не произнеся ни слова, направился к выходу из зала.
Уже практически дойдя до двери, ведущей на улицу, он тихо сказал:
– Даже не спрашивай.
– Да и не собирался, – честными глазами посмотрев в его отрешённое и серьёзное лицо, с чистой совестью солгал я.
Оказавшись за пределами здания портальных площадок, корнол спросил:
– Куда теперь?
Я прикинул, сколько сейчас времени, и, поняв, что ещё не такой уж и поздний вечер, ответил:
– Пойдёмте-ка посмотрим на нашу резиденцию, заодно и сообразим, что мы можем с ней сделать, – и направился в сторону квартала магов, на самой границе которого и располагалась наша будущая постоянная точка пребывания, то есть резиденция нашей уже существующей гильдии.
Кстати, Вирт именно её адрес и зарегистрировал как наш основной. Поэтому отступать нам было уже некуда. Придётся вплотную заняться этим приобретенным мной зданием.
Хотя его и окутывала столь странная слава, но моя интуиция упорно твердила, что именно со мной в этом доме ничего не должно случиться. Правда, мне не очень была понятна моя уверенность в этом, однако я чётко знал, что, пока я сам не разберусь со всеми странностями купленного мной для нас и нашей гильдии дома, входить моим друзьям в него строго воспрещается. И потому они туда не войдут, по крайней мере до тех пор, пока я им этого не позволю.
Когда мы, направляясь в сторону нужного нам дома, пересекали уже не такой оживлённый, как днём, сектор мастеровых, внезапно сработала моя интуиция. Остановившись, я постарался понять, что же зацепило меня.
– Что? – спросил меня Лениавес, также останавливаясь и осматриваясь.
– Пока не знаю, – ответил я, принюхиваясь к какому-то слабому запаху, идущему откуда-то из закоулка слева.
«По-моему, это оно», – произнёс про себя я и, повернувшись к своим друзьям, сказал:
– Нам туда.
– А что там? – удивлённо посмотрел в указанный небольшой темноватый переулок корнол.
– Запах, – ещё раз потянув носом, ответил я и поспешил в указанную сторону.
Ну а кроме запаха было ещё и какое-то непонятное предчувствие.
– Нужно поторапливаться, – сказал я своим друзьям. И ускорил шаг.
С каждым пройденным метром усиливался этот непонятный и странный аромат, и, уже проскочив несколько домов и подойдя ближе к его источнику, я понял, что это запах обработанной неизвестным, каким-то терпким и необычным составом кожи.
Состав не смог определить и Искатель, лишь частично идентифицировав его компоненты. Его основу составляли различные органические и минеральные добавки, которые так и остались нераспознанными.
Из этого следовал один интересный вывод: где-то впереди находится необходимая мне кожевенная мастерская, что самое важное, какая-то необычная, коль ментоинтерфейс ничего не смог сказать о ней, используя уже не только свои рабочие базы, но и базу Вирта, дополненную информацией, полученной из баз станции, и уже частично залитыми в неё данными из инфокристаллов библиотеки города древних магов.
Но почему нужно поторапливаться, я так пока и не сообразил.
Однако послышавшийся в конце переулка вскрик и последовавшая за ним грубая ругань подсказали мне, что движемся мы в нужную сторону и причину нашей спешки скоро сможем выяснить.
Крик, который мы слышали, раздался из небольшого промежутка между двумя крайними домами, один из которых и привлёк моё внимание сильным запахом обрабатываемой кожи, распространившимся чуть ли не на четверть квартала.
«По-моему, мы вовремя», – мысленно прокомментировал Лениавес развернувшуюся перед нами картину.
А наблюдали мы сейчас следующее.
Двенадцать существ разных рас стояли напротив двоих других. Четверо из большей группы были сильными магами, остальные восемь – хорошо вооружённые наёмники. Хотя, конечно, они больше напоминали каких-то бандитов с большой дороги, нет, не экипировкой, а своими повадками и поведением. К тому же наёмники всегда стараются держаться настороже, а эти вели себя как-то уж слишком свободно. Видимо, чувствовали за собой не только силу присутствующих рядом с ними магов, но и тех, кто стоит за ними.
Однако оружие и доспехи у этих бандюг и правда были неплохими. Все как минимум с внедрённым плетением, укреп ляющим материальную основу носителя. Кроме того, в часть оружия было вложено плетение энергетического удара на основе ментоэнергии стихии огня. А у одного наличествовала пара мечей, которые вообще были какими-то древними артефактами с кучей всевозможных внедрённых в них плетений, изготовленными из странного необычного материала, имеющего свойства металла, но не являющегося им. Искатель вообще предположил, что это окаменелая органика. Отсюда следовало, что эти мечи неимоверно лёгкие. А значит, для их действительно эффективного поражающего эффекта тот, кто ими фехтует, должен был работать на невероятных скоростях.
И это явно был не тот демон, что сейчас владел ими. В нём я не видел особых навыков опытного бойца. Он, похоже, даже не представлял всей их ценности.
Да и судя по магической начинке, эти мечи предназначены были явно не для человека или кого-то из иных представителей срединных и верхних миров. Владеть ими должен был какой-то очень тёмный и сильный демон, и притом обладающий не слабыми магическими способностями. Так как всю энергию для активации и поддержания работы плетений подобные мечи брали у своего носителя.
Так вот эта не очень дружелюбно настроенная компания представителей разных рас и народностей – был, кстати, среди них кто-то из светлых планов, но не ангел – сейчас наседала на двух демонов. Один из них был достаточно пожилым, немного сгорбленным стариком, второй же молодым и, судя по разбитому лицу, очень горячим демоном. Но эти двое явно не были родственниками, слишком сильно они отличались как внешне, так и внутренне. Хотя их менто-информационные поля носили одну общую черту: в них превалировала смесь практически идентичных тёмных ментоэнергий.
«Явно соотечественники, из одного тёмного плана», – догадался я, как только посмотрел на выданное Искателем аналитическое заключение.
Нападающие, да и их жертвы нас пока не заметили, сам не знаю почему, но я, как и корнол, и Мук, стали перемещаться очень тихо и незаметно, будто двигались по вражеской территории, тому же городу мёртвых. Вот и получилось, что о нашем присутствии пока никто не догадывался, и мы имели прекрасную возможность как разобраться в происходящем, так и принять какое-то решение.
Дав знак рукой своим спутникам замереть, я постарался оценить обстановку.
«Какая-то шпана при поддержке сильных магов, – рассуждал я, – причём, похоже, маги их и наняли. Но для чего?»
Разговор между магами и теми двумя демонами, видимо, уже прошёл, и, похоже, закончен он был не так, как того желали маги, и сейчас должна была наступить закономерная, по их мнению, развязка. И ничем хорошим она для двух демонов закончиться не могла.
Наёмники обнажили оружие и неторопливо двинулись в их сторону.
