– Не кажется ли тебе это немного странным, особенно на фоне тех событий, что произошли недавно? – сказал ему один из сидящих за столом наёмников.
– У меня есть определённые сомнения, – честно ответил Грон, – но лучшего нам никто не предложит. Тем более, как мне кажется, те, кто нас пригласил, в курсе того, что же произошло в резиденции ковена на самом деле. Не тех слухов, распространяемых гильдиями, а действительно произошедших событий.
– Как ты это понял? – сразу насторожился Прон.
– Похоже, у них есть неплохие связи среди гильдейских, – ответил старый наёмник. – Парень, который говорил с нами о вступлении в их гильдию – кстати, вы его уже встречали, там, на портальной площадке, когда мы прибыли в этот мир, – упомянул отчёт старого Тарака. А это уже говорит о многом. Так оперативно собрать о нас информацию дорогого стоит, это ведь нужно суметь. И они это сделали. Значит, какой-то доступ к секретам по крайней мере одной гильдии у них есть, но я уверен, что это не последние сюрпризы, которые можно от них ожидать.
– Всё верно, – согласился с ним Прыгун, – могу рассказать вам ещё кое-что, но только в обмен на вашу правдивую историю.
– Идёт, – ответил Грон и, не откладывая, стал рассказывать: – Часть слухов всё-таки верна. Это та часть, что касается безвременной кончины главы одного небезызвестного тебе филиала гильдии наёмников. Мы приложили к этому свою руку. Но вот первая часть слухов – полная фикция. Прислужников тёмного божка вырезали не мы. Когда мы прибыли на место, там, кроме пленных, не было ни одного живого существа. И судя по почерку, там поработали чистильщики одной из магических гильдий. – Посмотрев на Торлика, продолжил: – В этом нет никаких сомнений. Видел бы ты ту кашу и кровавый фарш, что наделали из адептов этого ковена или местных охранников. Жуткое зрелище. Даже мы не смогли смотреть на это спокойно. Но я уверен, что они заслуживают худшего. Однако не в этом суть. Было видно, что кто-то быстро и профессионально обыскал весь дом и опустошил все тайники. Искали что-то конкретное. И, судя по всему, нашли. Именно это больше всего всполошило гильдейскую верхушку. Когда об этом стало известно, как я понял, стоял острый вопрос о нашем устранении, но было слишком поздно. Слух о нас уже стал расползаться по мирам, они упустили нужный момент, чтобы тихо замять это дело. Поэтому они и приняли столь странное решение о нашем исключении из своих гильдий. При этом постаравшись сделать так, чтобы ни в какую другую мы попасть в дальнейшем не смогли. Но это всё центральные миры. Чем мне всегда нравилась периферия, в ней свои законы. И плевать местные хотели на приказы, спущенные сверху. Это прекрасно доказывает та гильдия, что сделала нам предложение о вступлении в их ряды.
– Хм, интересно, – пробормотал Торлик, очень внимательно слушавший его рассказ. – Знаешь, если сложить те слухи, что ходят об этой компании магов, с тем, что рассказал ты о произошедших событиях, то может возникнуть вполне определённый вывод…
И он поведал Грону о случившемся в таверне «Жирный боров», убийстве одного зарвавшегося мага и участии как раз тех гильдейцев, что сделали им своё предложение. Закончил же он тем, что рассказал наёмникам, кто купил дом его деда.
– Похоже, они знали, кого приглашать в свою гильдию, – покивал Прыгун. – Вы их полностью устраиваете какими-то своими качествами. И это вряд ли относится к вашим особым боевым умениям, знаниям и опыту. Таких наёмников, как вы, множество в любом из миров. В вас этих странных гильдейцев привлекло нечто иное. Но что?
До сих пор молчавший наёмник, который вообще всегда был немногословен, вдруг тихо и задумчиво произнёс:
– А может, мы им нужны именно из-за того, что не бросили своих?
Капитан посмотрел на него:
– Всё может быть.
И всё так же отрешённо посмотрел в окно, за которым понемногу стало вечереть.
– А знаете, что меня поразило ещё? – вдруг встряла Селая.
– Что? – спросил Лирас.
Девушка замялась, не зная, как выразить свои мысли, но потом всё-таки сформулировала:
– Ну, понимаете, тот парень, что говорил с нами, он ведь нас совсем не опасался. Будто понимал, вернее, даже знал, что, в случае чего, мы не будем представлять для него никакой опасности. И это не было связано с теми магами, что сидели за его столиком. Я это прекрасно чувствовала. Его уверенность основывалась на его собственных силах. – И, смутившись, девушка тихо закончила: – Не знаю, поможет это вам или нет в принятии решения, но мне кажется, это так.
Однако над её словами никто не засмеялся, наоборот, Грон задумчиво произнёс:
– А ведь точно, я всё не мог понять, что меня смущает при разговоре с ним. Но теперь, когда ты свои ощущения облекла в слова, объяснила их, я понял, что не так с этим парнем. Он очень похож на саркала. Но ведь этот парень обычный чел? Верно? – спросил он у магов.
– Да, папа, – подтвердила его слова Селая, – чел. И очень слабый маг. Не больше.
– Вот это и странно, – сказал её отец, – обычный чел, но ощущение складывается такое, что говоришь чуть ли не с главой какого-нибудь клана саркалов. – И задумался: – Интересно, а как бы сами эти воины отреагировали на него? Жаль, что здесь нет ни одного саркала, а то попросил бы поприсутствовать при нашем следующем разговоре. Как, интересно, он на них отреагировал бы или они на него?
Тут вновь вступил в разговор Прыгун.
– Кхм, – прочистил он горло, обращая на себя внимание капитана наёмников, – насчёт саркалов ты не прав. В городе есть парочка молодых, говорят, что они ищут себе достойную гильдию. И они открыты для предложений. Со мной они вряд ли станут говорить. А вот совета капитана наёмников выслушать, думаю, не откажутся. И если он предложит им вступление не в гильдию наёмников, а в какую-то иную, то на собеседование они, я уверен, придут. Ну так как? – И поисковик посмотрел на наёмника.
Тот задумался. С одной стороны, это вроде как и подстава, но с другой – он постарается привести на собеседование чуть ли не самых сильных наёмников нейтральных миров. И если гильдийцам не удастся привлечь их на свою сторону, в этом не его вина. Однако, что бы он ни говорил себе, главными, побуждающими на эту авантюру факторами были любопытство и интерес. Грон очень хотел посмотреть на встречу непонятного чела, уже дважды вмешивающегося в их судьбу, и саркалов. И только ради этого он готов был рискнуть своим местом в этой гильдии.
– Говори, где мне их найти, – потребовал он у Торлика.
Теперь наш путь лежал на портальную площадку. Нам нужно было зарегистрировать найденный мной в городе древних портал. По дороге я рассказал Лениавесу – так как это было в основном интересно только ему, Мук не проявил никакого интереса к моему рассказу, – о чём у нас шёл разговор с наёмниками и что я им предложил.
Сначала он возмутился потому, что я единолично принял такое немаловажное решение, но потом, немного обдумав все доступные варианты, понял, что, по сути, оно было верным и выгодным и нам самим, и нашей будущей гильдии. Нам нужны как эти наёмники, так и ещё несколько магов. Не только те двое, что будут в этом отряде. Ещё как минимум парочка, точнее пока непонятно. Кто-то должен заниматься поиском и скупкой артефактов и магических вещей, кто-то изготовлением свитков и простейших магических амулетов, кто-то продажей товара в магазине, и он более чем уверен, что ни одна из моих девушек на всё это не согласится, тем более работать продавцом. Да и насчёт охраны он согласился: она будет нужна как в самом магазине, так для сопровождения скупщика.
Правда, всё-таки попенял меня за столь высокий предложенный им процент. Но я аргументировал это их самостоятельным решением работать с нами и на нас.
Ну а после моей фразы, что не в деньгах счастье, он посмотрел на меня как на сумасшедшего и произнёс что-то насчёт того, что монахи здорово прочистили мне мозги своими идеями.
Так мы и шли с ним до самой портальной площади, обсуждая наши планы на будущее.
Войдя в зал, мы пересекли его по диагонали и подошли к регистрационной стойке. В окошке сидела миловидная девушка, скорее всего не очень сильная демонесса из какой-то магической гильдии.
«Торлинские ведьмы», – подсказал мне Вирт.
– Чем могу помочь вам, господа? – спросила она после нашего приветствия.
– Мы хотели бы зарегистрировать портальную арку, – произнёс ей в ответ корнол.
Девушка на несколько мгновений растерялась, а потом удивлённо у нас спросила:
– Господа – маги?
– Только они, – и я указал на Лениавеса с Муком, – а я так, на подхвате. А в чём дело?
– Простите, – несколько смущённо ответила она, – я не так давно работаю здесь и не знаю всей процедуры регистрации. Если у господ есть подобный опыт и они смогут проделать всё самостоятельно, я открою зал. Если же его нет, то придётся подождать, пока подойдёт мой начальник, я могу послать ему зов. – И девушка вопросительно посмотрела на нас.
