весомее.
Правда, когда Стальф сделал паузу и тяжело опустился на траву, Раин увидел, чего ему это стоило. Лицо старика было покрыто потом, дышал он тяжело.
— Не лучшее времяпровождение для моих лет, — усмехнулся он в ответ на взгляд Раина. — Хотя я оказался куда более крепок, чем даже сам ожидал. Рик, отправляя меня с отрядом, говорил, что мне, возможно, придется путешествовать на носилках.
Раин не нашелся что ответить.
— Вы не старайтесь дышать глубоко, это лишнее, — продолжал Стальф, обращаясь уже к ним обоим. — Я заметил, что вы пытаетесь каждый раз полностью заполнить свою грудь воздухом. Это слишком утомительно. Есть три варианта сухого листа. Первый — поверхностный, когда практически не работаешь, дышишь медленно, коротко и неглубоко.
Он показал, как это должно быть. Раин попробовал вслед за ним, повторил упражнение и Савон, пристроившийся рядом.
— Второе — быстрое и неглубокое. Нужно ускоряться на вдохе, но при этом не делать чрезмерных усилий. Когда делаешь вдох, то в какой-то момент чувствуешь сопротивление, ведь так? Не пытайтесь его преодолеть и полностью заполниться воздухом. Отпускайте лист, пусть падает.
Раин повторил. Стальф кивнул.
— Нормально. И третье — самое глубокое дыхание. Есть медленное глубокое — когда на вдохе делаешь медленное постоянное усилие, и быстрое — тут стараешься заполниться воздухом за как можно меньшее время. Быстрое эффективнее, оно хорошо очищает, но вам лучше попробовать медленное. И обязательно — никаких усилий на выдохе. Иначе голова кружиться будет.
Раин попробовал.
— Сойдет. Теперь попробуйте лечь и последовательно пройти все три типа, начиная с поверхностного медленного, потом неглубокое. Осваивайтесь и переходите к глубокому. Если чувствуете, что что-то идет не так — спускайтесь на предыдущий уровень.
Раин и Савон улеглись на траву. Стальф, кряхтя, встал и поднял посох.
— Я отойду к лесу, — сказал он.
Савон и Раин встали, глядя в спину удаляющемуся Стальфу. Тот отошел шагов на тридцать, оглянулся, кивнул и начал вращать посох.
Вращал он медленно, видимо, следя за дыханием. На месте не стоял — шаг вперед, шаг назад, полуповорот влево — назад, полуповорот вправо — назад. Потом ускорился.
Концы посоха знакомо задымились, фигура Стальфа вытянулась — Раин увидел, что от него отделился шарик. Посох мерно вращался, шарик отплыл на стандартные три шага, потом начал, пульсируя, расти.
— Ничего себе, — выдохнул Савон.
— Ага, у меня так же было, — ответил Раин, наблюдая во все глаза.
Шарик вырос до размеров баскетбольного мяча, потом стал еще больше. Было видно, что он вращается, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. Раздался свист, шар дернулся влево, потом резко, по крутой дуге пошел вверх. Стальф покачнулся.
— Ложись, — крикнул Раин, бросаясь животом в траву. Поднявшись выше деревьев, шар еще вырос, выпустил косматые протуберанцы. От вращения они загибались в спираль. Он продолжал подниматься, издавая уже не свист, а рев. Стальф дрожал, потом, видимо, не выдержал и опрокинулся на спину. Отпущенный шар сначала поднялся еще выше, потом со звуком подбитого самолета полетел к земле и метрах в ста от них врезался в реку. Взметнулся вверх столб воды вперемешку с речной глиной и галькой, его окутывали клубы шипящего пара. Через секунду ударная волна донесла до них тучу раскаленных брызг.
Раин вскочил и побежал к лежащему Стальфу, Савон за ним. Старик был цел и невредим. Только из носа текла кровь, да бледен был сверх меры.
— Господин Стальф, все в порядке?
— Где… посох? — вопросом на вопрос ответил Стальф. Он рассеянно вытирал кровь, текущую из носа, успев в ней перемазаться.
— Вот, цел он.
— Потрогай, он очень горячий?
Савон поднял посох, взвесил в ладони.
— Совсем не горячий.
Стальф посмотрел на свои ладони, потом прижал их к лицу.
— Мне показалось, что посох раскалился, до того, что руки сейчас в пепел превратятся, — глухо сказал он. — И голова болит… — глаза его закатились и он опрокинулся на спину.
— Черт, — выругался Савон. — Раин, принеси воды.
Из лагеря через мост к ним уже бежал Пирон, за ним — Калей, остальные столпились на другом берегу.
Раин принес речную воду в сложенных ладонях, медленно вылил ее на лицо старику. Савон тем временем распустил шнуровку на его куртке. Стальф заморгал.
— Что у вас тут еще? — заорал подбежавший Пирон. — Все целы?
— Да… кажется. Господин Стальф вот, сознание потерял.
— Кровь откуда? Он ранен?
— Из носа натекла.
Стальф приподнялся на локте.
— Все нормально, — тихо, но твердо сказал он. — Слабость есть, да, но уже все нормально. В голове проясняется.
Он снова посмотрел на свои окровавленные руки, прикоснулся ими к лицу.
— Надо бы умыться…
Савон помог ему подняться.
— Кажется, я понял, что к чему, — обращаясь к Пирону сказал Стальф. — Приведу себя в порядок и поговорим.
Тот кивнул, подхватил старика с другой стороны и они пошли к берегу.
— Что у вас тут, что случилось? — забрасывал Раина вопросами подоспевший Калей.
— Не знаю, — ответил Раин. — А как это со стороны смотрелось?
— Круто смотрелось, — воодушевленно ответил Калей. — Такой шар, словно солнце встало, от него даже тень была! Куда там колдуновским файерам. А потом ка-ак рвануло. А от рева я суть не оглох.
— Никто не пострадал?
— Нет, все нормально. Далеко же от лагеря. Это все Стальф сделал?
— Ага, — подтвердил Раин. Он внимательно смотрел на троицу у берега — Стальф, похоже, снова потерял сознание. Пирон махнул рукой, через мост уже бежали гномы. Савон тем временем аккуратно обтирал лицо старика.
— Что-то не так? — спросил Калей.
— Угум, видать не так. Пошли-ка, — Раин подобрал валяющийся неподалеку посох, подхватил и тренировочную палку и заторопился к берегу. Калей не отставал.
Там слабо сопротивлявшегося старика уже подхватывали на руки Феликс, Пирон и Фоли. Савон выслушал какие-то распоряжения Пирона и заторопился в лагерь.
— Старик совсем ослаб, — мрачно сообщил он догнавшим его друзьям, — Пирон его накормить хорошо хочет. Хорошо, что бульон еще остался. То Раина отпаивали, то теперь вот…
— Помощь нужна?
— Неплохо бы.
Втроем они заторопились в лагерь. Там Савон быстро разогрел остатки супа — их оказалось достаточно много, остальные к ним не притрагивались. Стальфа положили неподалеку — он возражал и говорил, что прекрасно может все делать сам, однако встать не пытался.
Пирон устроился рядом с ним, но разговаривать, пока тот не поест, отказался. Разложил на коленях общую карту, и углубился в ее изучение.
Стальф уже заканчивал трапезу (в него влезло две с половиной миски, это в два раза превышало его обычную порцию), когда с холмов прибежал Павол.
— Колдун снимается с лагеря!
— Ну, еще бы, — буркнул Пирон. — После такого-то салюта.
