круглый, справа как отрезанный. Смахивает на какой-то…
— Череп, — подсказал Феликс.
— Хмм. Ну, может быть. Если сбоку.
— Что за пещеру-то вы с гномами нашли? — спросил у Феликса Савон.
— А, пещера. Интересное место. Про нее Зорт рассказывал, меня она заинтересовала… люблю я пещеры, знаете ли. С недавних пор, но очень горячо люблю!
— Не паясничай.
— Ни капельки! Итак, пошли мы с Гондом и Роли посмотреть, что там за пещера. Снизу если смотреть — как Зорт смотрел — просто щель в земле. Но если к ней подняться, то видно — вход сложен из камней, просто верх арки обвалился. Пол выложен плитами и ведет вниз. Мы порылись там немного и поняли, что примерно в пяти шагах от входа — ступеньки и они ведут вниз. Но пройти нельзя — все завалено полностью.
— Камни обработанные?
— Ну да. Но старые, очень.
— А кладка какая? Гномская или как эта дорога?
— Как эта дорога. Гонду она нравится очень, он что-то свое там вычисляет и пытается понять, как это делать. Роли — тот поспокойнее.
— В смысле.
— В смысле, так могут строить, по его словам, только те, кто времени своего не ценит. И может на метр дороги два года потратить.
— Что серьезно? Метр этой дороги…
— Не знаю я! Ни сколько, ни как долго. Это Роли сказал. Гонд с ним не согласен, только я из их спора ничего не понял.
— Какой же ты после этого гном?
— Известно какой! Блудный, возвращающийся к, так сказать, корням после долгих странствий по дальним землям.
Калей прыснул.
— И гномы даже не подозревают, насколько дальние земли ты, на самом деле, обживал.
Достойно ему ответить Феликс не успел — их догнал Пирон.
— Притормозите-ка, ребята, — скомандовал он. — Не уходите далеко от Стальфа. Мне его состояние не очень нравится. Не спешите, идите его темпом, если что — останавливайтесь и отдыхайте.
— Мы сегодня еще далеко пойдем?
— Нет, скоро остановимся. Ночами ходить не стоит. К тому же надо вестей от Гера дождаться.
Стальф действительно шел тяжело. Он — вот уж ирония судьбы — тяжело опирался на посох.
— Странное дело, — ответил он на предложение помощи. — Собственное самочувствие очень хорошее. Голова — ясная. Но сил почти нет. Несоответствие…
— А как посох сейчас? — спросил его Феликс.
— Нет, вот сейчас, когда я иду и на него опираюсь — это обычная палка. Разве что очень удобная и хорошо помогающая при ходьбе.
— То есть, он сам по себе не действует? — спросил его Калей.
Стальф поднял бровь.
— Ну, когда он к вам в руки попадает — не возникает желания начать его крутить, чтобы вернуть то ощущение. Может я неправильно выразился. — Калей вдруг густо покраснел.
— Я вас понял. Нет, каких-то особых желаний не появляется. Сейчас это просто палка, на которую я опираюсь.
— А почему вы сказали, что предназначение этого посоха — не оружие? Или вы шар имели в виду? — поинтересовался Раин.
— Мне так кажется, — ответил Стальф. — Посох — это ведь не главное. Шар не из посоха появляется, его порождаю я, мои движения и он связан именно со мной. Что-то во мне открывается. И это что-то — оно не злое, не направлено на убийство.
— Может потому, что просто вы — человек хороший и об этом не думаете? — спросил Калей.
— Спасибо на добром слове, — улыбнулся старик. — Но вряд ли. Я не столь уж сильно отличаюсь от всех остальных людей. Во всяком случае — в этом смысле.
Остановились примерно через час. За это время сильно изменился окружающий пейзаж — деревьев стало гораздо больше. В основном дубы, хотя встречались ясени и вязы. И — Савон аж остановился — в склон невысокого холма вцепился корнями великан, из породы тех, что во множестве встретились им на пути к Могильникам.
— Мэллорн? — выдохнул он. Калей кивнул.
— Вы о чем? — заинтересовался Стальф.
— Вон то дерево, видите?
— Да. Лориенский ясень. Здесь, по эту сторону Мглистого, они редкость.
— Давайте там, под ним и остановимся? — предложил Калей.
На этот раз Стальф устроился вместе с ними — предварительно вежливо попросив разрешения. Савон ответил согласием и, к счастью, без паузы и переглядываний. То есть никак не показал, что старик будет их в чем-то стеснять.
Калей, стремясь использовать догорающий день, сразу же уселся дорисовывать дневные карты, Стальф уселся неподалеку и вытащил из своей торбы пару свитков. Что-то читал там, правил. Савон и Раин занялись костром, вскипятили котел воды — для всех желающих, потом Савон занялся рыбой. После некоторых споров решили ее закоптить, для этого в низинке, у мелкого озерка Гесиор быстро и споро из подручного материала соорудил коптильню. Феликс терся вокруг него, надавал кучу советов и в благодарность получил три благоухающих рыбины. Одну слопал сам, остальные оставил своей свите — гномы были в вечернем дозоре. Савон, как непосредственный участник, получил столько же — поделился с Раином и Калеем. Стальфу поднесли сразу две, тот рассеянно поблагодарил. Хотели дать и Пирону — но тот сразу после объявления привала ушел к разведчикам и ходил там до ночи. Так что ел остывшую, хотя она оставалась очень вкусной.
Глава 19. Когда идут ва-банк и что-то из этого получается
Колдун тоже, как выяснилось, далеко уходить не стал. Снявшись с лагеря под впечатлением выпущенного Стальфом шара и кинув в ответку свой, он вел отряд еще примерно два часа. Гер со своими людьми больше им на глаза не попадался, и то ли решив, что оторвались от преследования, то ли еще по какой причине, но враги встали у небольшого озера, запалили костер, что-то на нем приготовили и поели. Потом выставили дозорных и уснули — еще до темноты.
Савона и Калея Пирон попросил посмотреть на вражеский лагерь. Раин увязался за ними следом — Пирон его не прогонял.
— А что там такое? — спросил командира Савон, поднимаясь по пологому склону холма, который назвали Прыщом.
— Ничего, — ответил ворчливо Пирон. — И мне это не нравится. Гляньте вы своим взглядом, вдруг этот колдун замышляет что-то.
Они старательно вглядывались в лагерь противника. Ничего интересного — большая поляна, на ней, вокруг черного чуть дымящего костровища — завернувшиеся в одеяла дирмонцы. Для колдуна соорудили шалаш, он из него не показывался. Дозорные стояли, по словам Гера, на противолежащих склонах невысоких холмов — просматривали и друг друга, и все подходы к лагерю.
— Может, обойти их и напасть? — предложил Савон. — Вроде бы недалеко…
— Думал об этом, — ответил Пирон. — Зорт смотрел — за
