Что же касается самой Акрабы – она, безусловно, давно отработанный материал, но… Пусть поживёт – помучается. Вряд ли у беспутной хватит ума начать направо и налево рассказывать об украденном кристалле. Инстинкт самосохранения у бывшей шатеры ещё не до конца пропит.
Да… Пусть живёт. Хотя бы в память о той сумасбродной девчонке, благодаря которой, хоть косвенно, но всё же кристалл был найден. И которую Глэдис так до конца и не смогла понять.
Адамаск. Странная. Непредсказуемая и такая… свободолюбивая.
За годы прожитые в Руаре эта девчонка умудрилась стать Верховной ведунье не чужой. Словно какие-то невидимые, неподвластные разумы нити, самым абсурдным образом незримо переплели судьбы Верховной ведунии Дарийской империи и маленькой нищенки из поселения каторжников и военнопленных.
О, да! Ей будет не хватать этой маленькой бунтарки. Жаль, что старуха с удивлением осознала это, лишь когда хрупкое тельце этой сумасшедшей девчонки поглотил океан.
***
Спутник Дария - Тус
Звездолёт приземлился на песчаный Тус, чтобы сделать дозаправку, ещё несколько часов назад. Но за это время мы не успели пройти ни обязательный плановый техосмотр, ни получить разрешение на взлёт.
Сплин заметно нервничает – то и дело нервно отстукивает пальцами незамысловатую мелодию по приборной панели в рубке пилота. Я знаю: всё с самого начало пошло не так. И это мне совсем не нравится.
В соседней рубке играют в шахматы отец Марк и Дэрэк. Священник, в отличие от остальных, держится молодцом, не поддаётся неумолимо приближающейся панике. Зато Дэрэк уже даже и не пытается скрыть, что весь на нервах. Его очередной вопрос «Ну, когда же нам дадут разрешение на вылет?!» заставляет выругаться даже предельно спокойного и тактичного отца Марка.
- Дэрэк, вместо того, чтобы задавать пустые вопросы, лучше сосредоточься на игре. Тебе шах и мат.
- Это не мне шах и мат! А нам всем! – фыркает толстяк, резко поднимаясь с кресла, начинает мерить нервными шагами каюту. – Не понимаю, как вы можете так спокойно сидеть?! До вас что, не доходит?! Нам труба! Конец! Капец! Мы торчим в этой Богом забытой песочнице уже несколько часов, а нам до сих пор не дали разрешение на вылет. И задницей чую, что и не дадут!
- Дэрэк, оставь свою задницу в покое. За окном песчаная буря, может, из-за этого вылет и отложили, - пытается успокоить разнервничавшегося землянина священник, взглядом показывая на иллюминатор.
По всей грязно-оранжевой поверхности песчаного Туса, и вправду, равномерно распределились пылевые завихрения, похожие на торнадо.
- Отец Марк, вы - физик! Давайте смотреть правде в глаза: этот ветерок не играет никакой роли при взлёте звездолёта. У нас слишком мощные двигатели, к тому же на Тусе постоянно такая погода. Они просто не хотят нас отпускать отсюда! Вы что, ещё не поняли?! Мы в песчаной ловушке!
Переглядываюсь со Сплином. Парень торопливо отводит глаза. Хоть в слух и не говорит, но я и сам прекрасно понимаю: Дэрэк во многом прав. Это ненормально, что нам отозвали разрешение на вылет, которое Сплин исхитрился получить, ещё будучи на Дарии. Но даже не это заставляет меня всерьёз забить тревогу. Полчаса назад я разговаривал с Кар–Эльгизом – советником моего отца, его правой рукой, который в данный момент в ожидании моего возвращения исполняет обязанности Верховного Альтаирской империи. Он сообщил, что наш дипломатический крейсер уже вошел в нейтральное космическое пространство, в котором может находиться не больше двенадцати часов. Это последний шанс покинуть пределы Дарийской империи. Но если мы не успеем добраться до него, то это будет началом нашего конца.
Слова Кар-Эльгиза, с одной стороны, обнадёживают, но с другой… После предательства Ады, если оно действительно имело место, я никак не могу заставить себя вновь начать верить даже близким мне людям. Возможно, именно поэтому меня охватывают очень большие сомнения насчёт того, не пойдёт ли Кар–Эльгиз на сделку с тем же Дэмонионом или Верховной Земного Альянса Айлит Петтигрю? Не захочет ли он отправить меня вслед за отцом и братьями, чтобы самому претендовать на Альтаирский престол?
Да… Должен признать: вместе с Адой из моей жизни исчезла и вера в людей. Но нет худа без добра. Своим предательством Ада сделала огромное одолжение всей Альтаирской империи. Во мне появилось хладнокровие и равнодушие. Как будто это я сам погиб вместе с моей семьёй в том звездолёте, который взорвала Адамаск. Осталась лишь оболочка: пустая, в чём-то бездушная, но зато способная анализировать сложные ситуации и принимать волевые решение.
- Мы никуда не летим.
- Что?! – Дэрэк подпрыгивает от удивления на кресле. – Брат, ты что, совсем ошалел? Я не собираюсь быть заживо похороненным здесь под тощей песка!
- Что слышал, - подхожу к иллюминатору, невольно любуюсь причудливыми узорами, которые рисует на дюнах песчаная буря. – Все это… Весь это полёт на Тус, ожидание вылета, чтобы потом произвести состыковку с крейсером, который отправил за нами Кар–Эльгиз, это… Это всё слишком похоже на ловушку. Мы чересчур легко покинули Дарий. Просто так Дэмонион бы меня не отпустил.
- Вы хотите сказать, что я предатель?! – обиженно устало отзывается Сплин. – Только уж учтите, я с вами сейчас в одной лодке. Случись что со звездолётом, мы вместе отправимся к праотцам.
Священник аккуратно убирает шахматы в выдвижной отсек. Не спеша оборачивается.
- Я доверяю Сплину.
- Я тоже. Не думаю, что Сплина кто-то посвящал в чьи-то глобальные планы. Слишком мелкая сошка, - бросаю взгляд на нашего сопровождающего. – Без обид.
Парень лишь пожимает плечами, философски усмехается.
- По мне так лучше быть мелкой сошкой, чем предателем.
На этот раз невесело усмехаюсь я.
- Тоже верно.
- Эй вы, двое! – взрывается не на шутку перепуганный Дэрэк. – Кончай друг другу комплименты отвешивать! Если вы оба такие умные, то, может, скажете, что нам делать?! Не знаю, как вы, но лично я не собираюсь погибать в самом расцвете сил! Я ещё, может, жениться хочу!
- Не советую, - хмыкаю я, направляясь к выходу. – Пошли. И оружие прихватите. Дэмонион точно знает, что мы здесь. Он просто не хотел пачкать руки перед мировым сообществом: одно дело убить меня на Дарии и совсем другое – на нейтральной территории. Там с него взятки – гладки.
- Да подожди ты! – прихватив куртку, Дэрэк несётся вслед за мной.
Отец Марк и Сплин, не задавая вопросов, достают из потайного отсека, в котором, видимо, обычно перевозят контрабанду, дистанционное оружие.
- Что делать-то предлагаешь? – не унимается Дэрэк.
- Угонять другой, не маркированный звездолёт, имеющий допуск на вылет, - как ни в чём не бывало отзываюсь я, вводя код открытия люка.
Мне не надо смотреть на Дэрэка, чтобы понять по его затянувшемуся молчанию: друг в шоке от обычно правильного меня. Что ж, извини, приятель, что разочаровываю, но на войне – как на войне. Увы, другого плана у меня нет. Как и времени. Осталось меньше двенадцати часов, чтобы произвести стыковку с альтаирским крейсером. Если не успеем, то альтаирский корабль будет вынужден покинуть буферную зону, согласно регламенту, прописанному в условиях перемирия. Потому что невыполнение соглашения будет трактоваться Дарием как официальное нарушение перемирия, а это приравнивается к возобновлению войны. Если это произойдёт, то у Дэмониона будут все основания без предупреждения открыть огонь по дипломатическому крейсеру, и никто ему и слова не скажет. Потому что закон будет на его стороне. Возможно, император Дария, вступив в сговор с Земным альянсом, только этого и ждёт. Чтобы у него появилась официальная причина уничтожить альтаирский крейсер, а вместе с ним и меня – последнего из рода правителей Альтаира. Поэтому нам стоит поспешить…
***
Пробраться сквозь многотысячную толпу зевак, окружившую Плато Семи Ветров, оказывается делом не из простых. Приходится изрядно поработать локтями.
- Эй, куда прёшь, оборванка! Не видишь, что ли – там места для знатных, - то и дело доносится из толпы в мой адрес, но я не обращаю на эти окрики внимания – продолжаю упрямо пробираться к цели - огромной каменной плоской возвышенности, которая словно открытая сцена возвышается над равниной.
К самому Плато подобраться не получается – не пропускает охрана. Приходится довольствоваться вторым оцеплением.
Лишь здесь у подножья в полной мере понимаю, почему Плато Семи Ветров названо так, а не иначе. Ветра – ледяные, тёплые, с запахом моря, ароматом леса, сухостью пустынь – окутывают тебя со всех сторон, создавая завихрения. Пара минут и ты замерзаешь до дрожи. Не спасает даже грязно-серый старый дорожный плащ Акрабы, который я забрала у мамаши перед уходом. Надо же было во что-то закутаться, чтобы спрятать от посторонних глаз крестьянский наряд, абсолютно не вписывающийся в современную пёструю Адейру. Алое платье пришлось оставить на чердаке кабака в комнате матери. Как оказалось, просохло оно только сверху. Из-за сырости у меня на теле образовались неприятно ноющие потёртости. Поэтому-то я в глазах толпящихся вокруг меня адерийцев – зарвавшаяся нищенка, которая с наглой рожей пробирается к подножью плато, туда, где стоят более знатные горожане.
