поднял свой пакет. — Да и мне кажется, что нагрузки нужно увеличивать постепенно, а не вот так сразу.
— Да, ты прав. Вчера я потерял сознание после двухсотого отжимания, — поковылял Ли. Нынче лестница для него была практически непреодолимым препятствием, но он справлялся. Благо палата была на втором этаже. — Я слышал, что твой противник Гаара. Я буду рад, если ты его одолеешь, хоть и будет означать, что ты сильнее меня. Мы же так и не сразились всерьёз, — Неджи чуть было не сказал, что ещё успеют сразиться, но давать ложные обещания — сродни обману. Он скажет эти слова тогда, когда будет знать точно, что Ли вылечат.
— Я вот не уверен, что смогу победить, — честно признался Неджи, прежде чем они отворили дверь в палату. Да, всё же он старался себя в этом убедить. Перед Ли признать этот факт было значительно проще.
— Неджи, ты же гений, конечно, сможешь! — послужило моментальным ответом. — Мне Гай-сенсей говорил, что даже тяжкий труд не принесёт результата тем, кто не верит в себя, — Ли подкинул пищу для размышлений. — Если кажется, что сил не хватает, то просто начни тренироваться ещё усерднее! Если даже ты опускаешь руки, то что делать мне?
— Знаешь, пожалуй, ты прав, — чуть воспрянув духом, ответил Неджи. Вообще, сейчас он понял: насколько жалким выглядело его признание. Он говорил это человеку, который не щадил себя практически никогда. И если он продолжал тренироваться, даже в таком состоянии, то какое право имел Неджи быть не уверенным в собственной победе и вообще раскисать? И что с того, что он упёрся в тупик с Вакуумной Ладонью и что все вокруг говорят, что меньше, чем за месяц стихийное преобразование Джукена не освоить? Он гений, или кто? Его Вакуумная Ладонь станет совершенной, и стихию он сможет сплести со своим Мягким Кулаком. По крайней мере он приложит все свои усилия для этого.
— Неджи, ты вообще тут? — Хьюга не заметил, как ушёл в собственные раздумья.
— Да, спасибо, — ответил Неджи и улыбнулся, взглянув на прикроватную тумбочку товарища. На ней стояла ваза с каким-то цветком. Нарцисс? Хризантема? Уж в чём в чём, а в подобном он не разбирался. Тюльпан от розы мог отличить и спасибо. — Смотрю, у тебя появились фанатки? — и кивнул на вазу.
— Да я даже не знаю кто, — Ли покраснел и начал тереть затылок. — Я вчера потерял сознание во время тренировки. Очнулся уже здесь, и на тумбочке стоял цветок…
— Был бы рад, оставь его Сакура? — поддел товарища.
— Неджи! — крикнул Ли и швырнул подушку в Хьюгу. Он не стал уворачиваться, и она просто прилетела ему в лицо. Иногда и гений должен стоически принять удар.
Глава 20: Финал
Первое августа. Сегодняшний день был днём проведения последнего этапа. Неджи проснулся в прекрасном расположении духа. Рассветные лучи проскальзывали сквозь неплотно закрытые шторки и своим свечением создавали тоненькую световую нить, направленную прямиком к дверям. Словно само солнце давало своё напутствие и желало удачи, но даже такое приятное начало дня не помогало отогнать дурные мысли.
Завтракал Неджи плотнее, чем обычно. Обеда могло и не быть, ибо начало третьего этапа назначили на двенадцать часов, а бои могли и затянуться. И пока было свободное время, Неджи вышел проветриться. Путь лежал к лесам близ тренировочных полигонов. Именно там, наслаждаясь тишиной и спокойствием дикой природы, можно было с лёгкостью привести себя в порядок. Успокаивающий щебет птиц, тихие завывания слабого ветра и шелест травы — всё это помогало собраться с мыслями и взять под контроль потихоньку просыпавшийся внутри азарт и нетерпение. Так он и провёл последние свободные часы.
После чего, опомнившись, направился сразу к арене, а не домой. Неспешно проходя мимо одного из полигонов, Неджи боковым зрением заприметил знакомую оранжевую куртку, слишком бросавшуюся в глаза на фоне зелени листвы и травы.
Вообще, к амуниции все шиноби подходили по-разному. У генинов не было какой-то особенной униформы, на миссии они одевали то, что сами считали необходимым. Это, на взгляд Неджи, было немного неправильно, несмотря на то, что генины и не должны выполнять особо сложные миссии. Охрана максимум. Это джонинам можно позволить пренебрегать униформой и снаряжение подбирать исходя из собственных предпочтений и поддерживая собственную репутацию. То же зелёное трико Гая прекрасно выглядит в условиях миссий по лесам страны Огня, но ведь он выполнял миссии везде. И в черте города, и на территории прочих государств, где обилие зелени не такое огромное, и зимой, когда иногда лежал снег вместо опавшей листвы.
Неджи пустил чакру к глазам для того, чтобы получше всё рассмотреть, и слегка удивился. За древесным манекеном прямо напротив Узумаки стояла Хината, словно пытаясь скрыться, но в тоже время говорила с ним. Довольно забавная ситуация. С Неджи она себя так не вела, хоть и была слегка неуверенной в себе, но настолько смущенной — никогда. Хьюга улыбнулся собственным мыслям. Его кузина повзрослела и пыталась общаться с мальчиками, которые, видимо, ей нравились. Но с уверенностью в себе нужно будет поработать. Кому понравиться мямля и размазня?
Вскоре Узумаки покинул полигон и направился к месту проведения финала, а Хината, покрасневшая ещё больше, осталась там и, видимо, кого-то ждала, ну или собиралась с мыслями. Неджи должен был как любой уважающий себя старший брат подойти к Хинате и подколоть пару раз, ещё сильнее вгоняя в краску, но Хьюга просто решил догнать Наруто. За Неджи оставался должок, с котором он хотел рассчитаться как можно быстрее.
Наруто двигался в размеренном темпе, больше наслаждаясь видами Конохагакуре, нежели спеша на грядущий этап, потому Неджи поравнялся с ним быстро и без особых усилий.
— Узумаки, — окликнул его Хьюга, замедлившись рядом.
— О, Неджи! Хината говорила, что у тебя всё в порядке, но своим глазам доверять лучше! — затараторил парень.
— Ты мне спас жизнь, — начал было говорить Неджи, но Узумаки его просто нагло перебил.
— Да пустяки, со мной такое тоже бывало, — отмахнулся Наруто. — Но я не думал, что «гении» тоже так себя изнуряют! Зато я исцеляюсь быстро. В Госпитале вообще ни разу не бывал, — важно задрал нос Узумаки, а Неджи фыркнул. Он бы посмотрел на него после открытия Внутренних Врат.
— Ты меня зачем-то искал, — напомнил
