Генрих, — Не причисляй себе все привилегии.
«Верно… и вот это мне не нравиться. Он словно знает мои ходы наперёд. Так легко согласился на авантюру, что сначала я посчитал, что он шутит. Сука, как же это всё подозрительно. Чего я не вижу⁈ Почему у меня такое чувство, что Генрих на три хода впереди меня? Даже смерть Губителя его не пошатнула, как и смерть Святого и Локера Строун. Я словно всё это время бил по пустым мишеням… что ты скрываешь, сучонышь⁈»
Артём поднял стакан с выпивкой и сказал очередной тост:
— Что ж, раз ты никогда не проигрываешь, тогда я выпью за твою удачу… Ведь теперь она «общая»!
Глава XXVIII
Начало Конца
Тайная пещера Королей Подпольного Мира.
Сегодня особенный день! Так считал Курат Маранский — Король Восточного Подполья. Он получил весточку от Короля Южного Подполья с особыми чертежами, а именно, как все Подполья смогут сбывать добычу в одном месте, и не один ищейка Короны не сможет найти груз или вернуть его в королевскую казну. По чертежам — это тайные тропы, что располагаются под землёй, пустыней, морем и льдом. Всё будут в одном месте, и всё будет тщательно охраняться, за что Маска будет брать свой крошечный процент с каждой добычи. У него уже есть сбытчики любого рода. Будь то вещь, или холодный труп, всё, что попадёт в руки ублюдков и убийц, будет неминуемо обменено на золотые монеты.
И единственное, что интересовало Курата, как и остальных Королей Подполья, «зачем всё это делать»⁈ Маска готовиться к какому–то невероятному плану. Все понимают, что он что–то придумал, но что именно — тайна. Звук монет уже щекочет слух каждого ублюдка на этом свете. Этот человек уже доказал, что он настоящий чудотворец. Он ограбил Графа Миньяра; построил тайные тропы между всеми королевствами, дабы бандиты могли спокойно перевозить награбленное без опаски; смог вытащить людей из самой охраняемой тюрьмы во всём мире, откуда никто и никогда не сбегал; наладил поставки на Севере и вытащить особых сбытчиков из лап Короны. Если Золотая Маска что–то делает, это всегда приводит к деньгам и славе. И если ему нужна помощь других Королей Подполья, что ж, те охотно его выслушают, а потом примут решение: помогать, или же нет.
Курат находиться в тайной пещере, о которой знают только Короли Подполья и их Главенствующие семьи. Каждый принёс клятву на крови, что место это останется секретом, даже под угрозой жизни.
Внутри пещеры зажгли множество факелов. Тьма тут же отступила, открыв вид на круглый стол из золота, серебра и бронзы — три металла, что правят желаниями живых. Больше в этом месте ничего нет.
В одной части пещеры стоит Курат Маранский — Король Восточного Подполья, и его десять главенствующих семей. В другой части расположился Мурин Жлайб — Король Западного подполья и его десять Главенствующих Семей. Ещё в одной части пещеры обосновался новый Король Севера — Шрам, и его десять главенствующих семей.
Последняя часть пещеры пустует. Короли пришли на несколько дней раньше, ведь всех пожирает интерес. И раз здесь уже все Короли и их Главенствующие Семьи, значит, когда явиться Маска, ждать никого не придётся.
* * *
Город «Гидрон»
Армия Юга, Востока, Севера и Запада прибыли в город «Гидрон», дабы исполнить клятву своих предков… и то, что они увидели — одно пепелище, где остатки выживших пытаются свести концы с концами. Оборонительные стены не пострадали. Поначалу даже могло показаться, что беда обошла город стороной… но стоило лишь пройти главные врата, как перед глазами всех Воинов, Знати и Королей открылись выжженные руины, когда–то процветавшего города. Запах выжженной плоти будет стоять в этом месте ещё несколько недель… или даже месяцев.
Выжившие были спасены, согреты и накормлены. И теперь Короли расположились в оборонительных стенах. Это единственное место, что уцелело после нападения Феникса. И там они проведут совещание. Будет решаться, что делать с городом и его выжившими, и как поступить с Фениксом. Собрание намечено на утро, а в данный момент вся Знать и Короли отдыхают после долгой поездки, а их воины помогают выжившим.
* * *
Артём застыл между сгоревших зданий, а его взгляд устремлён на застывшие чёрные силуэты, что подняли руки к небу, ища там спасение… но чудо не произошло.
«И стоило оно того?..» — появился в мыслях Артёма голос Германа.
«Будешь давить на мою совесть?..» — горестно усмехнулся Артём.
«Я?.. Нашёл, кому это сказать. Я истреблял целые города, пока ты не убил меня. Я никогда не сожалел… и сейчас, видя трепет твоей души, мне интересно узнать эти, недосягаемые для меня, эмоции.»
«Тогда я тебя разочарую. Я не сожалею о сделанном. Если бы я мог отмотать время назад, я бы поступил точно так же… но я не радуюсь смертям невинных. Особенно… если это дети…»
Взгляд Артёма упал на маленькие пепельные статуи, что пытались спрятаться в объятьях своих родителей или же за их спинами. Так же Артём увидел Церковь, возле которой застыли молящиеся пепельные статуи, и статуя одной девочки, что не упала на колени и просто приняла смерть с гордо поднятой головой.
«Поэтому, Клыкастый, я не сожалею… я скорблю.» — горестно усмехнулся Охотник.
— Артём?..
За руку парня взяла беловолосая девушка в чёрном доспехе. На груди на два герба: феникс и солнце. В её алых глазах не было отвращения, не было злобы… она следовала за своим мужем, и просто верила ему. Она даже не подозревает, что всё это Артём делает ради неё… ради её жизни.
— Ты в порядке?..
— Вполне, — улыбнулся Артём, прогнав из мыслей печаль и тревогу, — Как думаешь, Элизабет… я понесу наказание? Как говориться, что посеешь, то и пожнёшь.
— Это никому не известно, — сжала она его ладонь пальцами, — Дело твоё правое. Оно принесёт мир во всём мире… но без жертв, истинного мира не достичь. Так бывает только в сказах, где рассказчики сглаживают углы, дабы не травмировать детей.
Артём тихо посмеялся, развернулся и пошёл прочь от пепельных статуй. При этом он не отпускал ладонь Элизабет, как и она его.
— Помнишь нашу мечту?
— Конечно! Что за глупый вопрос⁈ — улыбнулась Алая, — Домик в лесу, прямо у речки. И два ребёнка. Мальчик и девочка. Наш дом будет насыщать любовь и радостный смех. Каждый день мы будем просыпать от запаха
